河間神鼠

明朝年間,有一個知名的河間驛出了件怪事:很多貢品在經過這個驛站時,莫名其妙地丟失了。為此,朝廷派了刑部的捕頭宗玉來查辦此案。

宗玉來到河間驛,走進驛站對面的一家酒館,選了個臨窗的位子坐下來,一邊喝酒,一邊暗暗觀察外面的動靜。這時,酒館裡進來一位客人,看穿衣打扮,像是個落魄的教書先生。那人只要了一碗酒,就站在櫃檯邊喝起來。

宗玉見狀,就把教書先生叫過來一起喝酒。教書先生也不推辭,逕直坐到他對面,兩個人推杯換盞地喝了起來。

酒過三巡,宗玉這才笑道:「先生倒不認生啊,生人的酒菜都敢吃,就不怕我動手腳嗎?」

教書先生微微一笑,說:「任誰動手腳,你這刑部的捕快也不會動手腳啊!」

宗玉不覺一驚,忙問:「你既然知道我的身份,那也定知我為何而來。先生能否為我指點迷津?」

教書先生哈哈一笑,說那些盜案都是一隻老鼠所為。有人親眼見過那只鼠,體大如貓,機靈異常,當地的捕快多次追捕,都沒追上。

宗玉不覺一愣:「哪裡會有跟貓一樣大的老鼠?八成是被人們傳誇張了,我不信。」

教書先生往窗外看了一眼,忽然驚道:「快看,那隻老鼠來了!」宗玉一扭頭,只見一個灰色的影子一閃,就從窗外躍了進來,在他腰上一抓,即刻飛掠而過,果真體大如貓。他再一摸腰裡,腰牌已不見了。他急忙拔腿去追,但那老鼠早已不見了蹤影。

等宗玉再回到小酒館,卻發現連那教書先生也不見了。他隱隱覺得,這隻老鼠和教書先生有關。他問了酒館老闆,方知那教書先生名叫蔣成,住在城西。他急忙趕了過去。

宗玉找到了蔣成家,可蔣成卻不在家,只有蔣成的老母親臥病在床,咳得十分厲害。宗玉見她病得很重,急忙出去抓了藥回來,熬好給蔣母服下。

這時,蔣成回來了,他看到宗玉,不由得一愣。蔣母說道:「兒啊,我今天碰到了好心人啊。娘的老毛病又犯了。要不是他給我抓藥,我怕是見不到你了。你快給恩人磕頭。」

蔣成當即就要跪倒。宗玉忙扶住了他,說:「你先別謝我,我還有事要求你。請你幫我找到神鼠,要回腰牌吧。腰牌丟了,那可是要了我的命啊。」

蔣成一聽,皺著眉說那神鼠神出鬼沒,沒人知道它住在哪兒。唯一能肯定的,就是它喜好偷貢品。只要等它偷的時候跟蹤它,追到它的老巢,自然就能找回腰牌。聽說這兩天還有貢品路經此地,正好是個機會。宗玉一想,眼下也沒別的辦法,只好按他說的辦了。

兩日之後,貢品進駐驛站。宗玉悄悄埋伏在一棵大樹上。此時,月色皎潔,三更鼓剛剛響過,宗玉忽然看到一個灰影一閃而過,直撲向驛站裡放貢品的屋子。細細一看,正是那只神鼠,它撕碎了窗紙,躍身鑽進了屋子。

很快,神鼠就叼著一件東西鑽了出來。宗玉從懷裡掏出白貓,朝神鼠擲過去,正好落在神鼠面前。那神鼠一驚,停了下來。只見白貓一個翻滾,站立起來,「喵」地叫了一聲,就要向神鼠進攻。不料,神鼠忽然抬起前爪,照著貓臉就是一巴掌。那白貓慘叫一聲,落荒而逃。神鼠卻朝另一個方向竄去,宗玉跟了沒幾步,神鼠就沒了蹤影。

宗玉回到客棧,心情十分沮喪,敗在一隻老鼠手裡,實在心有不甘啊。如今,腰牌被盜,貢品被偷,他這個捕快無能為力,看來只能回京領罪了。

第二天一早,宗玉卻發現他的腰牌正掛在窗欞上。他來不及細想,趕緊來到驛站,問他們丟了什麼貢品。那送貢品的差役卻說,箱子被打開了,貢品也被拿出來了,但並沒拿走,真是奇怪啊。宗玉想了想,忽然明白了,這是蔣成給他個面子,也是嚇嚇他,讓他知難而退。

宗玉立刻趕到蔣成家,找到蔣成,謝謝他送回了腰牌。可蔣成卻說,此事與他無關,他跟神鼠沒有半點關係。

宗玉見蔣成還是不肯透露半點消息,不禁生氣地說:「我既食君之祿,就該行忠君之事。這個案子,我定要查個分明。我知道這件事和你有關,你就老老實實地把神鼠交出來吧,讓我也好有個交代。」

蔣成卻堅決地說:「我跟神鼠確實毫無關係。你硬要抓我,將我屈打成招,那也是千古冤案。」宗玉聽他話裡軟中帶硬,也不好再說什麼。畢竟他現在什麼證據都沒有,總不能就這麼把蔣成抓進大牢。

走出蔣家,宗玉回想起昨晚的情景,不禁更覺得納悶:那只神鼠哪來那麼大的勇氣,居然敢扇貓的嘴巴?

隔了兩天,宗玉尋訪到城東時,看到一個雜耍班子正在開場子,他就圍過去看熱鬧。

看著看著,宗玉聞到一股奇怪而又熟悉的氣味。突然,他一個激靈,那只神鼠身上就有這種氣味。他循著氣味找到後場,卻發現那氣味是從一隻老虎身上發出來的。他沉思良久,突然想到了什麼,找到班主問:「如果天天用老虎尿塗抹老鼠,那老鼠是不是就不怕貓了?」

班主一聽,就笑了起來。他說,兩年前就有人跟他說過這個想法,當時還帶來了一隻碩大的松鼠,剃下了尾巴上的長毛,每天用老虎尿往松鼠身上塗抹,還馴著松鼠打貓。半年之後,那松鼠就被他馴得機靈異常,見到貓也毫不客氣,抬起爪子就打,打得貓四處逃竄,那人這才滿意地走了。

聽班主這麼一說,宗玉算是明白了,看來那人就是蔣成。要知道,當地百姓很少見過松鼠,蔣成把松鼠剃成老鼠的樣子,讓百姓們以為它就是老鼠,再把它傳得神乎其神,就成了神鼠。他忽然想起,豹貓乃是松鼠的天敵,如果也用老虎尿塗抹,讓它不再懼怕松鼠,自然可以取勝。

於是,宗玉買來一隻剽悍的豹貓,開始馴化。不出半個月,豹貓被他馴服了,他就帶著豹貓回到了驛站,悄悄埋伏在驛站外面的大樹上。

三更時分,宗玉看到那只松鼠又來行竊了,等松鼠偷竊完了鑽出來,他立刻放出了豹貓。豹貓一下子撲住了松鼠,咬了下去,松鼠慘叫一聲,就不再動彈了。

這時,只聽到周圍一陣鑼聲,接著,許多人舉著火把把驛站包圍了。驛丞在下面大喊:「上面的人,你跑不掉了,快下來投降吧。」豹貓嚇了一跳,轉身就逃得沒了蹤影。宗玉跳到豹貓吃松鼠的地方,卻不見任何貢品,他心裡一驚,中計了!

任誰都會想到,是宗玉私吞了貢品。眼下之計,唯有先脫身再說。他扔出兩塊石頭,連中兩人,趁下面的人一團亂,他順勢跳了下去,逃走了。

宗玉趕到城西,找到了蔣成,一把抓住他的衣領,質問道:「你為什麼要暗算我?」

不料,蔣成坦然道:「老百姓太苦,我又沒別的本事,只想盡一己之力,幫幫他們。你本事太大,妨礙我做事,我只好對不住你了。」

宗玉愕然問道:「那些貢品,你給了百姓?」蔣成點了點頭。

宗玉重重地歎了口氣,說道:「你的計謀在我之上,我敗得心服口服。從今往後,我也只有飄零江湖了。可惜你的神鼠,已被我的豹貓吃掉了。」

蔣成笑了笑,說:「神鼠早已與我心意相通,我可捨不得讓你的豹貓吃掉啊。那只被吃掉的,只不過是我臨時馴服的一隻小松鼠。而真正的神鼠,正準備執行新任務呢……」

宗玉不禁對蔣成更加欽佩了,他給蔣成行了個禮,然後轉身走了。

《民間故事》