鬼魂申冤

萬曆年間的一天,廣寧一個叫孫林的藥材商在大街上閒逛,一個看相的一看到他,就說他當晚三更必死,孫林不以為然,還跟看相的大吵了一架。晚上,孫林將白天遇到的事跟妻子金枝說了,金枝說看相的是在胡說,就炒了幾個小菜,夫妻對飲起來。孫林吃著喝著,不禁迷迷糊糊睡去。這時,金枝喚過女兒冰兒,問她可曾聽過相面先生說孫林今晚三更必死之事,冰兒說聽孫林說起過。

快到三更時,金枝叫醒冰兒,說一定要在三更時加倍小心。剛說完,孫林掩面從屋內跑出,打開大門就跑了出去。金枝和冰兒忙追過去,只聽「撲通」一聲,孫林已跳進三叉河裡去了。三叉河水流湍急,孫林又是旱鴨子,這一去如何能活命?

過了百日,一些媒婆來勸金枝另嫁。金枝剛開始不同意,但經不住媒婆勸說,只好答應。不過,金枝提出了三個條件:第一,她死的丈夫姓孫,她也得找一個姓孫的;第二,丈夫生前是個買賣人,她也得找個買賣人;第三,不往外嫁,招夫養女。一個月後,媒婆給金枝介紹了一個男人,這人叫孫文,也是經營藥材生意的。金枝見孫文長得一表人才,就答應了。

這天晚上,冰兒正在灶間燒火,忽聽身後有人輕喊她的名字。冰兒回身一望,冰冷的月光下,只見灶井上站著一個身著白衣、披頭散髮的人,那人顫抖著聲音說:「冰兒,我死得好冤啊!」冰兒定睛一看,頓時嚇得目瞪口呆,灶井上站著的竟是死去的父親。冰兒當時就嚇昏了,等她醒來後,揉了揉眼睛仔細一看,灶井上什麼都沒有。

不久,冰兒嫁給了一個姓錢的秀才。第二年的二月十九日,冰兒去青巖寺拜老母。當她在老母腳下祈禱時,忽聽頭頂上一個和藹的聲音傳來:「冰兒,你父親死得冤枉,你要為他申冤啊!」冰兒抬頭一望,聲音似從老母嘴中發出。莫非老母顯靈了?冰兒磕頭說:「菩薩在上,冰兒謹記就是。」老母說:「那好,我賜你謎詩一首,你要仔細參詳。」冰兒正閉目聆聽,忽聽膝邊一響,她睜眼一看,竟是個黃綢包。裡邊包著一張紙,上面寫了四句話。到家後,冰兒將寺中所遇說了一遍,錢秀才打開紙一看,上面寫著:「大女子,小女子,前人耕來後人餌。要知三更事,掇開火下水。來年二三月,句巳當此解。」錢秀才雖是遠近聞名的才子,可對此謎詩還是一籌莫展,於是叮囑冰兒千萬不要說與別人知道。

轉眼,又過了一年,廣寧新來了個叫包鮮的知縣。這天晚上,包鮮多喝了幾杯,迷迷糊糊聽耳邊有人輕聲道:「要知三更事,掇開火下水。」包鮮睜眼一看,室內空空如也,哪有半個人影?包鮮覺得此事定有蹊蹺,於是掛出白牌一面,將夢中之聯題在上面,後面還加上一句話:「如有能解此語者,賞銀十兩。」寫畢,令人將牌掛在衙門口。

這天,錢秀才會同幾個同窗來城內的詩社小敘,聽說衙門口懸牌解謎,就一同來觀看。錢秀才一看,驚住了,趕忙回家將此事跟冰兒說了。冰兒說定是老母顯靈托夢於知縣老爺,現在,他們必須向知縣老爺稟明事情的緣由。

第二天,夫妻倆趕到縣衙,將謎詩一事向包鮮述說了一遍,接著呈上老母所賜謎詩。包鮮看後,讓冰兒將他的父親是如何死的敘述一遍。冰兒說罷,包鮮問:「你說你父親是掩面從屋內跑出來的,那就是說你沒有看清你父親的臉?」冰兒點頭,包鮮說案子有眉目了,命她和錢秀才暫時回家,兩天後再到堂下聽審。

兩天後,錢秀才和冰兒如約到達縣衙,包鮮令人將孫文和金枝拘到堂前,厲聲喝道:「金氏,將你如何勾結姦夫,殺害親夫之事原原本本地說出來,以免受皮肉之苦。」金枝和孫文大呼冤枉,包鮮冷冷一笑,吩咐捕快將一個中年人帶上堂來,孫文一見,頓時大驚失色。這個中年人竟是說孫林三更必死的相面先生。在人證面前,孫文和金枝只好說出了殺害孫林的經過。

原來,孫文和金枝早已有情,兩人為做長久夫妻,就萌生了殺害孫林的惡念。孫文知道,孫林每日必從一個相面先生攤前經過,於是買通了相面先生。當天晚上,孫文潛入孫林家將其殺害後,扔進了灶間的井中,並在上面蓋上大石,然後掩面衝出門,跳入三叉河。案情大白,包鮮將二人押入大牢。

之後,眾人皆問包鮮是如何神速破案的,包鮮笑著說:「是老母賜給冰兒的那首謎詩告訴我的。『大女子,小女子』,女之子,乃外孫,分明是孫林、孫文。『前人耕來後人餌』,是說孫文白得孫林的老婆,享用他的家業。『要知三更事,掇開火下水』,灶者火也,水在火下,家灶必砌井上,冰兒看見站在灶井上的孫林的鬼魂,因而,孫林的屍首必在灶井之內。『來年二三月,句巳當此解』,『句巳』二字,合起來是個包字,是說我包鮮今年二三月到此為官,為孫林申冤昭雪。我料定,那相面先生定是受孫文指使,於是這兩天,我在城中各處微服私訪,果然找到了那個相面先生。」

在孫家的灶井內挖出孫林的屍首後,包鮮百思不得其解,謎詩果真是老母所賜嗎?冰兒在灶台上看到的鬼魂真是孫林嗎?那個在耳邊告訴他「要知三更事,掇開火下水」的又是誰呢?

這天晚上,包鮮正在案頭批閱公文,發現案頭上多了一封書信,打開一看,只見上面寫著:「欣聞孫案已破,不勝感激。我是個慣偷,最拿手的就是易容的功夫,孫掌櫃被害那晚,我去孫家行竊,恰巧目睹了孫掌櫃被害的一幕,深為孫掌櫃鳴不平。可我是縣上通緝的慣犯,不能公開露面揭露孫掌櫃被害的真相,於是潛入孫家廚房假扮了孫掌櫃的鬼魂,又在冰兒進香時潛在老母身後。因我知道大人是愛民如子的好官,今年二三月將來此任職,故將一首謎詩扔在了冰兒的腳下。在大人到任後,我在大人酒意蒙之時在大人耳邊說出了謎詩中的『要知三更事,掇開火下水』這句話,意在喚起大人的注意。大人果真斷案如神,將孫掌櫃被害一案弄了個水落石出。」包鮮看後,唏噓不已。

《民間故事》