宋朝有個殘酷的制度，為了防止兵士開小差，要在兵士的臉上刺字。狄青當小兵的時候也被刺過字。過了十多年，狄青當了大將，但是臉上還留有黑色的字跡。
有一次，宋仁宗召見他以後，認為當大將臉上留有黑字，很不體面，就叫狄青回家以後，敷上藥，把黑字除掉。
狄青說：「陛下不嫌我出身低微，按照戰功把我提到這個地位，我很感激。至於這些黑字，我寧願留著，讓兵士們見了，知道該怎樣上進。」
宋仁宗聽了，很讚賞狄青的見識，更加器重他。
後來，因為狄青多次立功，被提拔為掌握全國軍事的樞密使。一個小兵出身的人當上樞密使，這是宋朝歷史上從沒有過的事。有些大臣嫌狄青出身低，勸仁宗不該把狄青提到這麼高的職位，但是宋仁宗這時候正在重用將才，沒有聽這些意見。
狄青當了樞密使，有人總覺得他的出身和地位太不相稱。有一個自稱是唐朝名相狄仁傑後代的人，拿了狄仁傑的畫像，送給狄青說：「您不也是狄公的後代嗎？不如認狄公做祖宗吧！」
狄青謙虛地笑了笑說：「我本來是個出身低微的人，偶然碰到機會得到高位，怎麼能跟狄公高攀呢？」
【大視角】
不隱藏卑微的出身，不攀搭顯貴的聲名，狄青之為狄青，顯然偉岸莫比。反觀今世之人，唯恐粉飾、假借、獵取不夠，卻不知甫一開始，即已失盡身體、財富與精神的自由。