孟子的母親出身於名門，是一位知書達禮，聰明賢淑的女人，她非常重視對孟子的教育。
孟子出生的時候，由於窮困，一家人住在郊外較為偏僻的地方。離他家不遠，有一大片墓地，平時經常有人抬棺材來埋葬，一路上吹吹打打，哭哭啼啼。每逢掃墓期間，前來祭奠的人更是絡繹不絕，顯得極為熱鬧。孩子總是好奇的，看到什麼就想模仿什麼。孟子住在這種環境裡，經常看到一些送喪行列，以及提了祭品、燒紙磕頭的掃墓人，他也經常和其他小夥伴一起玩起埋葬死人的遊戲。
孟母看到孟子在這種環境裡成長，心裡感到憂慮。孟氏也是貴族之後，但目前已經敗落。孟母對孟子期望甚高，希望他努力上進，將來有一天能恢復家庭往日的榮耀。可是在現在這樣一個偏僻的地方，孩子們所接觸的都是葬禮和掃墓的人，這樣會對孩子的成長帶來不好的影響。
於是，孟母決定搬家。她在城裡找到一個住處住下來。那裡緊挨著集市，人來人往，店舖雲集，非常熱鬧。才搬去不久，孟母又感到不妥。集市裡的小商販們整天扯著嗓子高聲叫賣，使孩子們覺得新鮮好玩。孟子在集市裡耳濡目染，也模仿著商販們吆喝起來。孟母感到這種環境只能造就斤斤計較的小商販，決定再度搬家。
最後，孟母終於在一所學校附近找到一個住處，立即帶著孟子搬過去。學校裡進進出出的，全是循規蹈矩的讀書人。古代的讀書人，非常注重禮節、談吐，他們的言行，在社會上深受尊敬。孟家在這裡定居下來以後，孟子在學校氣氛的熏陶下，開始學習學校裡那些學者的行為、禮儀。孟母終於找到一個教育孩子的良好環境。
孟母經常教育孟子做人要誠實。她注意在日常小事上培養孟子誠實的品德，而且她深深知道身教重於言教的道理。
有一天，孟子看到附近有一戶人家在殺豬，他跑回家問母親說：「媽媽，那家人為什麼殺豬？」
母親正忙著幹活，就隨口說道：「是給你吃啊。」
孟子聽到有肉可吃，小臉蛋馬上綻開笑容，因為家裡已經好久沒有吃肉了。
孟母說完就後悔了，心想明明不是為自己孩子殺的豬，我為什麼要欺騙他呢？這不是教孩子說謊嗎？
為了彌補自己的過失，盡避家裡非常貧窮，孟母還是拿出一些錢，到殺豬的人家買了一些肉，帶回家裡做了給孟子吃。
孟子的父親早逝，一家的生計以及教導孩子的責任，全落在孟母一個人身上。她靠織布為生，盡量省吃儉用，把剩餘的錢，留作孟子上學之用。
有天孟子從學塾放學回家，母親問他最近學習的情形。孟子很不在意地應付：「馬馬虎虎，跟以往差不多。」
母親一聽，臉色陡變，隨即取來一把剪刀，將織機砍斷，淚流不止。孟子嚇壞了，他低聲詢問母親為何要把織機砍斷。
孟母含著淚說：「兒啊，你知道，我辛辛苦苦為的是什麼？」
「為了我們的生活。」孟子誠惶誠恐地回答。
「還有呢？」
孟子想了一會兒，說道：「為了讓孩兒讀書。」
孟母乘機教訓他說：「你既然知道我們這麼苦，仍然讓你去讀書，你怎麼可以不求進取？如果你讀書讀到一半而荒廢，這跟織布織到一半砍斷織機有什麼兩樣呢？我的辛苦，豈不是白費了嗎？」
孟子看到母親因自己不能專心讀書而傷心，而且砍斷織機，小小的心靈受到極大的震動。他趴在母親的膝上，痛哭流涕。他發誓今後要努力學習，再也不懶惰。
有這樣的母親，才能有日後成為一代大學者的孟子。這就是後來廣為流傳的「孟母三遷」與「斷機教子」的故事。
【大視角】
習慣成自然，習慣又多從環境中熏陶而來。好習慣一經養成，還得始終如一地維護。尤其是勤苦專一的習慣，決不可以輕易放棄。否則虎頭鼠尾，同樣成就不了大器。