戰國時期，蘇秦出身於一個農民家庭。他從小就一邊幫助哥哥種田，一邊學習。
在學習期間，蘇秦的生活是很艱苦的。為了解決吃飯問題，他除了和同學張儀輪流把頭髮剪了去賣之外，還利用課餘時間去幫助人家抄書。在抄書時，他常常發現一些有名的著作。他想把他們抄下來帶回去仔細研究，可是，身邊又沒有帶當作紙用的竹片。他就把那些文章用墨寫在手掌和手臂上，晚上回到宿舍，再找來竹子，做成竹簡，把他們謄寫下來。他用這種辦法抄了許多書。
學習結束以後，蘇秦曾到秦國去活動，希望由秦國來統一中國。但是，秦王沒有採納他的主張。這時，他已處於極度貧困之中，皮襖已經穿破了，錢也花完了，只好挑著行李，穿著草鞋，步行回家。從秦國到洛陽，有好幾百里路。他忍著飢餓，跋山涉水，即使路途再艱辛，身體再虛弱，他也始終捨不得把書丟棄。
蘇秦回到家時，形容憔悴，家裡人差一點認不出他來。蘇秦外出讀書，家裡人本來就不樂意，現在看他狼狽歸來，更瞧不起他。妻子不理不睬，嫂嫂不給他燒飯，連父母也不願意答理他。
在家人的非難面前，蘇秦雖然感到很難過，但他並不氣餒。他橫下一條心，不管家裡人怎樣反對和阻攔，都要繼續讀書。白天，他堅持參加勞動；晚上，他刻苦讀書。有時太疲倦了，昏沉沉地想睡覺，他就用錐子刺自己的大腿。劇烈的疼痛使他清醒過來，他督促自己又繼續學習。
後來，蘇秦身佩六國相印，成為戰國時期著名的縱橫家。
【大視角】
三十年河東，三十年河西。河東河西的強烈反差，俱由內心世界的強弱決定。心弱則一落千丈，心強則直上九霄。然而強之所以為強，非一時之強，而是強以始終，決不半途夭折。