吳敬梓（公元1701—1754年），字敬軒，一字文木，安徽全椒人，清代傑出的文學家。他的巨著《儒林外史》，是我國著名的古典長篇諷刺小說。
吳敬梓出生於累世科第之家。他從小聰慧，愛好文學，才識過人。在他14歲時，隨父親遊歷大江南北，20歲中秀才。年輕時生活豪縱，喜歡結交文士，輕財好友，過著「傾酒歡呼窮日夜」的生活。
在他23歲時，父親去世。沒過幾年時間，偌大個家業蕩然無存，窮得連母親的後事都沒錢料理。特別是當他賣掉江北老屋，捐修南京雨花台的先賢祠以後，他的生活更是困頓不堪。不但那些飫甘厭肥、錦衣紈褲的富家子弟歧視他，就連往日舊友見他窮困潦倒，也一反常情，側目而過。他淪落困窘之後，飽嘗世態炎涼。坎坷的科舉道路，也曾使他痛苦不迭。他在年輕時多次參加科舉應試，雖滿腹經綸，才華橫溢，卻屢屢名落孫山。直到40歲時，還是一個秀才。而那些「壯馬輕裘」、胸無點墨的無術之徒，依仗金錢和「朝中有人」，盡可及第高中。一次省試後，他受省巡撫賞識，薦舉入京應試，他卻托病未去。在社會生活實踐中，他目睹「儒林」中群丑虛偽、趨炎附勢的百態，耳聞官場中利慾熏心、爾虞我詐的行徑，體會到科舉制度的腐朽，深切痛恨官僚的腐敗，因而萌生一個宏願，決心通過藝術再現自己的所見所聞，把官場的黑暗公佈於眾，深入揭露和批判科舉制度，鞭撻庸人群丑，伸張正義，寄理想希望於「純儒」。40歲左右，他開始《儒林外史》的創作。因為窮困和顛簸，致使這部著作在他49歲時才完稿。
在困境中創作，吳敬梓吃盡了苦頭。開始，以種地賣菜維持生計。災荒年景則無以維繫，只好典當家什、衣物等，換些雜糧熬粥餬口。最後連書籍都典光了，家中經常冷鍋涼灶，只得靠朋友周濟度日。但即使挨餓，他也手不離卷，筆不停耕，堅持寫作。他的家在南京秦淮河畔，小屋年久失修。有幾天陰雨連綿，家中又斷了炊，朋友送錢糧來接濟，發現滿屋是雨水，而他自己卻伏在案上專心寫作。冬天更是寒風四襲，無錢買炭生爐取暖，屋裡冷得像個冰窖，吳敬梓只好躲在床上寫作。然而破舊的棉被也擋不住刺骨的寒風，手被凍得麻木生痛，甚至握筆都困難，他只好經常搓搓手，放到嘴邊呵呵熱氣，又揮毫疾書。後來窮得買不起燈油，他被迫停止夜間寫作。隆冬的長夜更是難熬，他不得不起身離家去邀幾個窮友，開始他們所喜歡的「暖足」運動。也就是大家一路走出城來，繞城步行，邊走邊談論詩詞歌賦，直到天明。如此這般驅除了寒氣之後，又急急忙忙趕回家中，趁熱揮筆寫作。
吳敬梓不知度過了多少個這樣的寒冬不眠之夜，歷盡千辛萬苦，才著成《儒林外史》，傳之後世。
【大視角】
泣血驚世之作，多來自飽經滄桑之後。身體不受風雨，身體便不易強壯。心靈不受霜雪，心靈便不易柔韌。因此，切膚之痛，切心之悸，最足以激發巨大的潛能，洞開獨到的視角。