張大明與兒子約定：只要兒子的考試成績在班級前三名之內，就給兒子做一頓好吃的作為獎勵。
這次，兒子張小明考了個全班第一，可把張大明給樂壞了，趕緊讓妻子整一桌美味佳餚犒勞犒勞兒子。
飯桌上，張大明忍不住對妻子炫耀起了自己的「激勵教子法」，說都是自己做父親的教育得當，兒子的成績才會這麼優秀。對待孩子，就要獎罰分明，讓孩子知道自己做什麼才能得到最好的。
張大明抿了一口酒，再一次講起小時候的經歷，自己是如何在小明爺爺的激勵下努力學習成為小山村裡第一位名牌大學生的。那個時候，物質生活和精神生活都很匱乏，老爺子為了激勵自己努力學習，改變命運，承諾每次考試只要自己考了第一名，老爺子就到幾公里山路外的鎮上買一些雞鴨魚肉回來，就像過節似的。那香味，夠自己回味好幾天的。現在，自己在公司裡也很受領導重用。這都要歸功於自己的不懈努力。
為了讓兒子的成績百尺竿頭更進一步，在整個年紀裡都名列前茅，張大明決定加大獎勵的力度，只要兒子的成績能排進年紀前十，就給兒子買一個最新上市的變形金剛。
一天，張大明接到兒子班主任王老師的電話，說張小明最近的學習勁頭有下滑的趨勢，上課時總是跑神，也不再積極回答老師的隨堂提問。讓家長多關心一下孩子的學習情況。
晚上，張大明回到家，來到兒子張小明的房間，張小明正在看動畫片，張大明決定好好給兒子進行一場思想教育。於是，在聲情並茂地講述出身農門的自己是如何靠知識改變命運，在工作後又是如何辛苦付出，這一切都是為了這個家，為了孩子有一個美好的未來。張小明在父親的感召下大受感動，當即表示自己一定好好學習，不辜負父親的期望。果然，張小明從此學習更加認真刻苦，回到家裡也不再看動畫片，而是繼續做練習題。這一切，張大明看在眼裡，樂在心裡。
但出乎張大明意料的，在期末考試中，兒子的成績並沒有提高，反而有了不小幅度的下滑，張大明打電話給兒子的班主任王老師，王老師也說不清怎麼回事，只是叮囑張大明，孩子考試成績不好已經很傷心了，做父母的就不要再批評他們了。
張大明仍然是百思不得其解，兒子很聰明，學習也很認真，成績不但沒有進步，怎麼還下滑了呢？恰巧這時老爺子從老家來到城裡看孫子，弄清楚事情的來龍去脈後忍不住炳哈大笑。
張大明詫異地看著老爺子，老爺子止住笑，正色道：「虧你還是名牌大學生呢，思想居然這麼僵化，還不如我這個種了一輩子地的老農民呢。」
張大明：「什麼意思，是我的教育方式有什麼問題嗎？不應該啊，當年我就是這麼過來的。」
老爺子：「要不說你思想僵化呢，今天，我就再給你好好說道說道。」
「你想激勵小明好好學習，想法沒錯，但做法就不可取了。教育孩子和種莊稼是差不多的。要想取得好收成，不僅要明白農作物的生長規律，還要根據這一年的降雨量等天氣的變化進行調整。現在孩子們的生活比你們小時候富裕多了，你還用做一頓好吃的來吸引孩子，真讓人不能理解。現在小明都快成一個小胖子了，唉，你啊！」老爺子無奈地搖了搖頭。
張大明恍然大悟地拍了一下自己的腦袋，說：「是，這是我的不對。」
老爺子：「要想激勵孩子好好學習，你要站在孩子的角度，弄明白孩子在想什麼，需要什麼。你給孩子說自己工作多辛苦，打苦情牌，這也不合適。小明不比你，你從小苦日子過慣了，性格比較獨立，但小明不一樣，他從小沒吃過什麼苦，你猛然這樣說，有點過了。」
張大明連連點頭。說：「爸，你說的太對了。那麼我應該怎麼辦呢？」
老爺子：「現在孩子們的物質生活很豐富，不缺吃不缺穿，玩具也很多，你說的那些獎勵對孩子都沒什麼吸引力。要想讓孩子學習有動力，就要提供孩子最想要的東西。你想想，你有多久沒陪孩子去動物園了？你用忙碌的工作給了孩子富裕的物質條件，可因此缺少了陪伴孩子的時間，讓孩子的精神生活有所缺失，划不來啊！」
張大明慚愧地低下了頭。「是啊，自己小時候還能去河裡捕魚，帶著自家的狗追兔子，但獨生子的小明只能一個人看動畫片。兒子一個月前就給自己說想去動物園，自己卻因為工作忙而一直拖著，看來真的是自己這個父親做的不到位。」
張大明決定：今後，自己一定要抽出時間多陪陪孩子，物質獎勵代替不了精神上的陪伴。