★ 蝗災
正午的洛陽道，人煙稀少，只有幾隻鳴蟬還在樹梢摩翅發聲，聽上去也是斷續零落有氣無力。也難怪，從五月間算起，整個河南府已經有百多天的時間滴雨未降，持續的乾燥酷熱之下，不僅田間地頭的草木莊稼早就沒了初春時光鮮的綠意，就連這些蟲蟻之屬也已如強弩之末，幾近枯奄待死。
此刻，在道旁那一點點可憐的柳蔭之下，一群人正面帶焦急之色，向遠處不停引頸眺望，當塵土飛揚的大道上終於遠遠地出現了人影時，他們才齊齊地鬆了口氣。
那是一個年老的婦人，花白的頭髮半挽半散，身上的褐色衣衫也是破蔽陳舊，獨自騎著頭跛足灰驢，雙眼半闔，看上去說不出的蒼老疲憊。但那些等候已久的人們卻如同看到了九天仙女般一擁而上，將那個老婦人團 團 圍在了中央，領頭的中年人更是一把抱住了婦人的小腿牢牢不放。
乍然受阻，老婦人顯然吃了一驚，在看清來人面貌後，不由桀桀曬笑起來：「堂堂的男子漢，捉住我這個老婆子做什麼？」
「蝗神娘娘，我是此地的縣令張德志，懇請娘娘可憐我們小縣子民，高抬貴手饒過我們……」
聽到這樣突兀的一番說話，老婦人的兩眼頓時露出了森森冷意，原本蒼老疲倦的神情一掃而光，藉著日影，甚至可以看到有巨大的褐色翅膀從她的背上隱隱顯現。
果然是蝗神娘娘沒錯！——看到這樣可怖的變化，張德志也禁不住嚇得抖索起來，但他顯然曾受過高人指點，最初的驚慌過去之後，反而更加抱緊住了對方不放，一邊側過臉大聲呼喝：「還愣著幹什麼！」
旁邊的隨從如夢初醒，忙紛紛把早已準備好的線香供品一古腦兒地捧舉到了老婦人面前，七嘴八舌地幫起腔來：
「蝗神娘娘，您就可憐可憐我們吧，我們洛縣窮得很，再來場蝗災可實在經受不起……」這是動之以情。
「您老人家的好生之德，我們永誌不忘，以後一定為您立碑立傳……」這是誘之以利。
「蝗神娘娘，您老人家美如天仙，一定也是菩薩心腸……」這是……（蝗神娘娘：這是在諷刺我嗎！！！）
這樣糾纏了將近半個多時辰，大概是發現無論如何也無法從對方的死纏爛打裡脫身，老婦人終於勉強地點了點頭：「好吧，應允你就是了！」
喜形於色的張德志卻並未應聲放開緊抱不放的雙手，反而抬起頭笑瞇瞇地道：「那請娘娘您盡了這杯熱酒再走！」
老婦人的臉上再度湧現出了怒色，不過這次她很快就平靜了下來，接過遞來的酒杯，一飲而盡。
「恭送蝗神娘娘啟程——」見對方已經將酒喝得涓滴不剩，張德志總算鬆開雙手，退後了幾步，率著隨從們躬身相送。
灰驢重新邁開了步子，一瘸一拐地向前行去，像是忽然間想起了什麼，老婦人在驢背上扭轉頭來，向著張德志的方向發出了桀桀的笑聲：「多嘴多舌的傢伙，竟然敢洩漏天機，既然要做好人，那便做到底好了……嗯……就用你來餵食我那些孩子們吧……」
陰冷的語聲很快消散在了夏日午後燥熱的空氣裡，但張德志卻被嚇得一屁股坐倒在了地上，聽蝗神臨去時怨惱萬分的話音，難道——
「是要把我吃掉嗎？」
說不害怕是假的，不過在機靈靈打了幾個冷戰之後，張德志還是漸漸鎮定了下來。事實上，自從月前得到山東諸州蝗螟大起的驛報後，張德志便一直憂心忡忡，洛縣地處山東河南兩府間的通衢要道，蝗蟲勢必會於此處過境，而久旱之下，本來秋糧歉收便已成定局，如果再遭上一場蝗災，那麼洛縣百姓難免要鬻妻賣女流移四方，甚至食人炊骨也未可知……一想到這種慘狀，張德志就不寒而僳！
但要想御卻這樣的天災大劫談何容易，盡避召集了下屬日夜籌措，卻始終也沒能商議出什麼切實可行的好法子來。這一天張德志倚在公案邊小憩，忽然發了個怪夢，夢中有青衣秀才前來獻策，說是某日洛陽道上將有一個褐衣老婦騎驢獨行，看上去雖然破爛如丐，實則她的真身就是蝗神娘娘，到時候只要把她攔住苦苦哀求，就可免去本縣的蝗災之厄。最後那秀才還再三叮囑，光得到口頭承諾還不行，必需得蝗神娘娘飲了一杯本縣的酒水，才算是訂下了契約，再也無法違誤。
本來張德志也只是抱著姑妄試之的態度到洛陽道上撞大運而已，誰知夢境竟然一一成真，然而慶幸之餘，蝗神娘娘臨去時放出的那番狠話卻如同冷水淋頭，將張德志的漫天歡喜消去了大半。
「大概是怕我中途退縮，才沒有告訴我會遭到報復的實情吧？」張德志在心底苦笑了一聲。但他素來生性豁達，想起自己作為一縣父母之 官，如果真能以身相代，保得治下子民平安，還算是一筆划得來的買賣，好在自己父母早已過世，又尚未成婚，並無家累，這樣不過片刻煩惱之後，張德志便將此事拋於了腦後。
五天後，飛天蔽日的蝗蟲降臨了洛縣，正如同蝗神娘娘曾經許諾的那樣，它們沒有啃食任何一株禾苗，而是在盤旋片刻之後，全數落到了楊柳樹上。一眨眼功夫，全縣的柳樹葉子就已被啃食殆盡，只剩下光禿禿的枝幹，蝗蟲們才像來時那樣雲集而起，向著遠處飛去。
直到這時，張德志才恍然大悟，原來當日蝗神娘娘的怨言乃是對著道旁的柳樹所發，夢中的那個青衣秀才，應該就是沂縣的柳樹之神，大概有感於張德志憂民之心如焚，才冒著被報復的危險前來獻策吧？消息傳開之後，感念到柳神的恩德，百姓們紛紛自發地廣植楊柳，直到現在，洛縣的楊柳樹都要比別處來得多且茂盛呢！