★ 司文郎
平陽人王平子，到北京順天府去參加舉人考試，租了報國寺的房子居住。廟裡先住的還有一個餘杭的書生，王平子因為和餘杭生鄰居就遞過名片去拜訪。可餘杭生並不回訪他。每天早晨或晚上見到他的時候，表現出來的很不像樣子。王平子對他的狂妄傲慢很生氣，相互交往也就斷絕了。有一天，有個年輕人來廟裡遊覽，戴著白色的帽子，穿著白色的衣服，看著就給人一個高大的感覺。王平子走到他面前交 談幾句，說起話來，言語詼諧而美妙，就在心裡喜歡他敬重他。再請問一下年輕人的家世出身，回答說：「登州人姓宋。」王平子於是吩咐僕人放好椅子，兩個人對面談笑起來。這時碰巧餘杭生走了過來，兩個人起來向他讓坐。餘杭生居然大模大樣地坐在上座，一點也沒有謙讓的意思。他突然向宋生發問：「你也是來參加科考的吧?」回答說：「不是。我這種粗劣的材料，從來沒有飛黃騰達的志向啊。」餘杭生又問他：「你是哪個省的人?」宋生告訴了他。餘杭生說道：「竟然從來不想進取寶名，足以說明你的高明啊。說起來，山東、山西兩個地方，並沒有一個通曉文墨的人啊。」宋生接著說到：「北方人固然很少有通曉文墨的人，但是不通文墨的人，不一定是小學生我；南方人固然有許多通曉文墨的人，但是通曉文墨的也不一定是足下您哪。」話說完了，鼓起掌來，王平子也用力附和，因而引起哄堂大笑。餘杭生又羞慚又生氣，揚眉捋袖而大聲嚷道：「你們敢和我當面出題，比試一下八股文嗎?」宋生看著別處而笑著說：「有什麼不敢的呢!」便跑回到住處，拿出了經書交 給了王平子。王平子隨手翻了翻，指著書上說道：「『闕黨 童子將命。」』餘杭生站起來，要求給他筆和紙。宋生拉他一把說道：「用嘴說一下就行了。我的破題部分已能完成了：『在那賓客往來的地方，卻看到一個一無所知的人呀!」』王平子聽了抱著肚子大聲笑了起來。餘杭生憤怒地說道：「全都不會作文章，只能隨口罵罵人，怎樣能做人呢!」王平子用力為他們調節糾紛，請求再出一道好題目。又翻了翻經書說：「殷有三仁焉。」宋生立即應答說：「三個人的表現有所不同，但他們的目標是一致的。那個『一』是什麼意思啊?我們說是『仁』啊。君子們都認同『仁』就行了，為什麼一定要什麼都相同呢?」餘杭生於是就不作八股文了，站起身來說道：「你們的為人，也不過稍稍有點才氣罷了。」說著就離開了。
王平子因此更加看重宋生。就把他請到自己的住處，親切談心一直談到太陽影子都頻頻移動了，王平子把自己作的文章都拿出來向宋生請教。宋生看得很快，過了一刻的功夫，已經把一百篇文章看完了，說道：「你也是一個深入探討過八股文的人吧?但是在提筆作文章的時候，沒有追求一定得中的念頭，但是還有希望僥倖成功的心願，就這樣已經落到下等了。」於是把看過的文章取餅來，一篇一篇給他解說。王平子非常高興，就把宋生當做老師對待。讓廚夫用蔗糖作成水餃。宋生吃了之後認為非常好吃，說道：「我這一輩子也沒有吃過這個好吃的東西，麻煩改日再做一次吧!」從這之後，兩個人的交往，更加親密。宋生每隔三五天就來一次，王平子一定給他準備好水餃。餘杭生有時也會遇到他，雖然不怎麼傾心交 談，但那種傲慢而不可一世的氣勢卻立即減弱下來。有一天餘杭生把他平常寫的八股文拿來給宋生看看。宋生看到他的朋友圈圈點點讚美之詞寫了許多，用眼一看，就放到書案之上了，一句話都沒有說。餘杭生懷疑宋生根本沒看，再次請求宋生仔細看一看。宋生回答他說已經看完了。餘杭生又疑心他沒有看懂。宋生說：「有什麼難懂的。只是作得不好罷了!」餘杭生說道：「僅僅看了看那些評點的話，怎麼就知道文章不好呢?」宋生就誦讀他的文章，就像早就讀過似的，一邊誦讀，一邊批評。餘杭生侷促不安，汗流浹背，什麼話也沒有說就走開了。過了一會兒，宋生走了。餘杭生走進屋來，堅持請求要拜讀王平子所作的文章。王平子不願意給他看。餘杭生強著把王平子的文章找了出來，一看文章上面有許多圈圈點點，就笑著說：「這些太像水餃子啦!」王平子本來就樸實而嘴笨，只臉紅了一下罷了。第二天，宋生來了，王平子把昨天餘杭生幹的事都告訴了給他。宋生憤怒地說道：「我本想他餘杭生像當年的孟獲那樣，南人再也不敢造反了，這個鄙陋的像伙怎麼敢這樣無禮呢!我應當給他一個報復！」王平子極力勸說他，不要用簡單輕率的態度對待人，宋生從心裡感激並佩服王平子。
過了不久，科考就結束了，王平子拿出文章給宋生看看，宋生很讚賞這些文章。偶然和宋生遊覽寺廟的樓台殿閣的時候，看到一個瞎眼的和尚坐在走廊的下面，面前擺著藥在給人治病。宋生驚奇地說道：「這可是一位奇異的人哪!他最善於評論文章，我們不應當不向他請教啊。」於是讓王平子回住處取來文章。又遇到了餘杭生，就和他一起來了。王平子稱呼瞎子和尚為老師而向他施禮下拜。瞎和尚疑心他是來看病的，就問他有什麼症狀。王平子把想向他請教文章優劣的事情都告訴給他。瞎和尚笑著說道：「是誰在多嘴多舌呀!我連眼睛都沒有了，怎麼能夠評論文章呢?」王平子就請他用耳朵代替眼睛。瞎和尚說道：「八股文作三篇，就有兩千多字了，誰會耐心用這麼長的時間去聽呢!還不如把文章一把火燒了，我用鼻子代替眼睛就行了。」王平子同意了。往往在燒過一篇文章之後，瞎和尚用鼻子聞聞就點頭說道：「你這篇文章開始就傚法大手筆，雖然沒有作到完全像大家的文章一樣，也差不多很接近了。這篇文章我正好是用脾領會的。」又問他：「能夠考中嗎?」瞎和尚回答：「還是能夠考中的。」餘杭生看到這些不怎麼深信不疑，就首先把古代大作家的文章燒了以便試試瞎和尚。瞎和尚再一次聞了聞之後說道：「好文章啊，這篇文章我是用心去領會的呀，若不是歸有光、胡 友信那樣的手筆，怎麼能寫得出來這樣的文章呢!」餘杭生大為驚恐，才把自己的文章燒了。瞎和尚說：「剛剛領會到一篇八股文，還沒有看見全貌呢，怎麼忽然又換了另外一個人的文章呢!」餘杭生推脫說：「那是朋友作的文章，就這麼一篇。這篇才是小學生我作的呢。」瞎和尚聞了聞燒剩下的灰燼，尖聲咳嗽了好幾聲，說道：「別再往火裡扔了!這些東西，支支稜稜的根本噍不下去呀，勉強用橫膈膜來承受了。再燒下去，就是誠心為難我啦!」餘杭生羞慚地走開了。過了幾天金榜貼出來，餘杭生竟然在鄉試裡得中舉人，而王平子卻榜上無名。宋生和王平子跑著去告知瞎和尚。瞎和尚歎息著說道：「我雖然眼睛瞎了，可是鼻子並沒有瞎，那些主考官的眼睛和鼻子都瞎了呀!」說著說著餘杭生就來了，意氣風發，得意洋洋，說道：「那個瞎和尚，你也想去吃人家的水餃子嗎?今天的結果怎麼樣啊！」瞎和尚說道：「我所評論的是文章的優劣，沒有打算和你議論命運的好壞。你想法去把那些主考官的文章都找來，每個人拿一篇燒了，我就會知道哪一個是你的老師了。」餘杭生和王平子一起去找，才找到**個人的文章。餘杭生說道：「如果你有失誤，拿什麼罰你呢?」瞎和尚憤慨地說：「把我的瞎眼珠挖了去，」餘杭生開始燒那些文章，每燒過一篇，瞎和尚都說不是的。燒到了第六篇，瞎和尚忽然對著牆壁大聲嘔吐起來，同時還放了一個有如雷聲的大屁。大家忍不住都笑起來。瞎和尚擦一擦眼睛對餘杭生說道：「這才是你真正的老師呢，本來不知道就猛然一聞，刺傷了鼻子，扎破了肚皮，連膀胱都容納不了，直接從下面出去了!」餘杭生憤怒已極，悻悻地走了，邊走邊說：「明天就讓你自己明白了，不要反悔，不要反悔!」過了兩三天了，他也沒有來。到他住的地方看一看，他已經搬走了。後來知道餘杭生就是那個考官的門徒。
宋生安慰王平子說：「凡是我們這些讀書人，就不應當怨恨別人，只應當嚴格要求自己。不怨恨別人才能使品德越發弘揚光大，能夠嚴於律己才能使學業越發精益求精。眼下科考失利，本來是命運不好。不過平心而論，你的文章也還不是寫得最好的，你從現在奮發圖強，天底下自然會有什麼都沒有瞎掉的人，識拔你的。」王平子整肅地站起身來行禮。又聽說明年再次舉行舉人考試，他就不回家了，住在這裡接受宋生的指教。宋生說道：「京城裡雖說柴米都很昂貴，可不必憂慮沒錢可用。這個房子後面有個地窖，裡面藏著許多金子，可以把它弄出來使用。」就把那個地方指給了他。王平子謝絕了說道：「古人竇儀和范仲淹都是貧窮而能廉潔的，今天我幸虧還能自己養活自己，我怎麼敢於自己敗壞自己的名聲呢!」王平子在某一天喝醉酒之後睡著了，他的僕人和廚夫偷著把地窖打開了。王平子忽然醒了過來，聽到房子後面有聲音。那些人把金子偷挖出來，金子正堆放在地上。那些人看見事情敗露了，都被嚇得趴在地士。王平子正在責備這些人的時候，看見有幾個金酒杯，多有鐫刻的文字，就拿過來仔細一看，都是他的祖父的名字。原來王平子的祖父曾經做過南京某部的郎官，來到京城後就住在這裡，得了一場急病就死了，這些金子都是他遺留下來的。王平子非常高興，用秤一稱金子共有八百多兩。第二天把得金子的事告訴給宋生，並且把那些酒杯給他看，想要和宋生共同分享，宋生堅決拒絕之後，這事才算完了。王平子拿出一百兩金子去贈給瞎和尚，可是瞎和尚已經走了。過了幾個月，刻苦攻讀越發辛苦。等到參加考試，宋生對他說道；「這次科考若沒能成功，那恐怕是命運注定的了!」突然王平子因為觸犯規矩被罰了下來。王平子倒沒有說什麼，宋生卻大哭起來，怎麼也停不下來。王平子反過來去安慰勸解他。宋生說道：「我這個人被老天爺所忌妒，困頓了整整一輩子，今天又連累了親朋好友。這真是命運裡注定的呀!」真是命運裡注定的呀!王平子說：「世界萬物固然都有定數。像先生您本是一個沒有心思進取的人，這就不是命裡注定的了。」宋生擦著眼淚說道：「很久就想和你說這些話了，就是怕你大驚小敝的。我不是一個有生命的人啊，本是一個遊蕩四方的鬼魂。年輕的時候，仰仗著有才氣有名聲，在考場上總不得志。後來裝瘋賣傻來到京城，希望找到一個知音，把我的著作傳授給他。甲申那一年，我遭了大難，年年月月，像蓬草那樣隨風飄蕩四方。幸虧和你相親相愛，所以我就竭盡全力幫助朋友努力進取，想把生平沒有實現的抱負，借助良朋好友取得成功啊。如今讀書科考的困難都這樣厲害，誰又能無動於衷呢!」王平子亦感慨哭泣，問他：「為什麼你滯留在這裡而不得陞遷呢?」宋生回答說：「去年上帝發過命令，委派宣聖孔老夫子和閻王爺 核查一下遭遇劫難而死的鬼魂，才能最突出的準備給各部門任用，其餘的就讓他們轉入輪迴投胎轉世。我的名字，已被錄用，我之所以沒有去報到，是想看到你科考得中飛黃騰達使我心中大快呀。今天請你讓我和你告別吧！」王平子問他：「你考選了什麼官職?」宋生說；「梓潼府裡缺一名司文郎，暫時讓兩個昏噴不明事理的人代掌官印，因而文人的命運顛顛倒倒。萬一僥倖得到這一官職，一定會使聖人的教化事業昌盛光明。」第二天，宋生高高興興地來了，說道：「願望達到了!孔老夫子讓我作有關人性和天道的文章，看了我的文章之後面色喜悅，說我可以管理文化教育的事情。閻王爺 查閱了簿籍，想要用『言論過失』的罪名把我廢棄。孔老夫子和他爭執起來，才算確定下來。我伏在地上答謝完了，又把我叫到几案之下，囑咐我說：『目前因為愛惜人才，才擴充一些清閒顯要的官職。你應當洗心革面並做好本職工作，不要再犯以前的過失。』這裡可以看出陰世間重視德行更甚於重視文化學業呀。你一定在修行方面，還沒有做得很好，你只要積累德行多做善事，千萬不要懈怠呀。」王平子說：「果然如此，餘杭生的德行在哪裡呀?」宋生說道：「這個我不知道。不過陰世間的獎賞和處罰，都沒有一點點錯誤。就說前天那個瞎和尚吧，也是一個鬼魂，他是前朝的名家，因為在人世間扔掉的字紙太多了，就懲罰他瞎了眼。他願意去治病救人，來贖回以前的罪過，因此他假裝著在集市上混著呢。」王平子吩咐準備酒宴。宋生說道：「用不著了。連年累月的叨擾，在這一刻就全部結束了，能再一次給我做些水餃子吃，我就心滿意足了。」王平子悲傷得什麼東西都吃不下去，坐在那裡讓宋生自己吃水餃子。不大一會兒功夫，已經吃過了三碗，宋生摸著肚子說道：「這一頓飯，可以讓我連著飽三天，我是用它來標誌你對我的恩德呀!過去吃過的那些水餃子，都在房子後面，已經變成菌類了。收藏起來可以當藥品，對小孩子的智慧很有好處。」王平子向他問後會之期，回答說：「既然我已經有了官職，恐怕應當避免嫌疑。」又問他：「在梓潼的祠廟裡，用酒祭奠你，你能感受到嗎?」宋生說：「這些都毫無益處。九天之外說起來太遠了，只要你嚴於律己，躬身實踐，自然會被陰間的有關部門用公文上報，我是一定知道的。」說完了這些話，告別之後宋生就無影無蹤了。王平子看了看房子後面，果然長出了紫顏色的菌類植物，探集之後收藏起來。旁邊有用新土修成的一座墳墓，水餃子彷彿就在那似的。王平子回到家裡，更加刻苦自勵。一天晚上夢到宋生坐著大篷車子來了，說道：「您過去因為一件小小的不愉快，誤殺了一個婢女，因而把你從官員名冊上刪掉了。現今你行為忠厚已經抵銷了以前的罪過。不過你的命運太薄，還不足以使你在官場上進取呀。」這一年，王平子在鄉試裡中了舉人。第二年，春季的會試裡又傳來捷報。於是他就不再做官了。王平子有兩個兒子，其中的一個特別的愚笨，一經給他菌吃，就極其聰明伶俐了。後來王平子因為有事到金陵去一次，途中遇到了餘杭生，和王平子表示了久別重逢的極大熱情，並且特別顯現得謙恭禮讓，不過鬢髮已經斑白了。
異史氏說：「餘杭生公然自吹自擂，估計他寫的文章，也不一定一無可取。可是他的那種傲慢奸詐的樣子，就使得人們即使在片刻之間也不能再忍耐了。上天和人類對他早已厭棄，所以鬼神也都來戲弄他。倘若他能夠加強修養自己的品德，那麼考埸上那些只會作那些令人作嘔的臭文章的考官，遇到他們正是平平常常的事情，哪裡至於只遇到一次呢!