漢高祖二年（公元前205 年）的一天，劉邦在榮陽宮大發脾氣，原來，已經歸從他的魏王豹，看到劉邦在彭城之戰中被項羽打敗，就借口回故地探望母親。但他一回到封地，項羽就派人去遊說。魏王豹於是決定叛漢聯楚，點起10萬人馬，把守平陽關，截斷河口，抗拒漢軍，準備跟楚、漢三分天下。
劉邦要發兵去攻打。謀士酈食其諫道：「我跟魏王平時有點交 情，讓我先去勸他一勸，如果他仍然不服，大王再發兵也不遲。」劉邦同意。
酈食其火速趕到平陽（今山西臨汾市），見到魏王豹，反覆說明利害，要他歸附漢王。
魏王豹說：「漢王把諸侯和臣下看作奴僕一樣，今天罵、明天罵，我可受不了！請先生別來遊說了！」
劉邦見酈食其碰了釘子回來，氣得七竅生煙，即命韓信為左丞相，和灌嬰、曹參統帥10萬大軍渡河擊魏，開闢北方戰場。魏王豹聞訊，把重兵調集到蒲阪（今山西永濟西蒲州鎮），封鎖了黃河渡口臨晉關。韓信來到臨晉關，派人一偵察，對岸全是魏兵，只有上游夏陽（在陝西韓城南）地方魏兵不多。
於是就決定在夏陽渡河。渡河需要木船，但他們只有100 多只，不夠用。韓信就派人砍伐木材，並去收買小口大肚子的瓶子（古時候叫罌）。
灌嬰和曹參為明白韓信買罌的用意，請他解釋。韓信說：「把幾十隻口小肚大的瓶子封住口，排成長方形，口朝下，底朝上，用繩子綁在一起，再用木頭夾住，叫作『木罌』，用它做成筏子可以比一般筏子多載人啊。」灌嬰和曹參好不佩服，就各自去忙著伐木購瓶了。幾天功夫，一一準備齊全。
這一天，韓信命令灌嬰帶領一萬兵馬和100 多只船，在臨晉關黃河的對岸排開陣勢，假裝要渡河的樣子。魏王豹率領重兵虎視眈眈，嚴陣以待。誰料想，韓信仰曹參卻偷偷地帶領大軍連夜把木罌運到了夏陽。
魏王豹等了幾天。並不見臨晉關對岸發兵，以為漢軍一時不敢渡河。正在這時，安邑守軍來報，韓信已攻下安邑，向平陽方向殺將過來。魏王大驚：上游的夏陽向來沒有船隻，難道漢軍是飛過河的？倉促之間領兵去阻擋，但是以木罌渡河的漢軍在安邑得手後，士氣更旺，一路勢如破竹，魏軍哪裡抵抗得住？魏王豹正想往臨晉關退去，灌嬰的兵馬卻趁臨晉關空虛之機，揮師渡過河來攻佔了關口，也向平陽衝來。兩路夾擊，腹背受敵的魏王豹只得下馬投降。韓信很快平定了魏地。