西漢時，武帝的宮中有個叫東方朔的人，滑稽多智，三寸不爛之舌能令人驚奇。
漢武帝為了長生不老，竟大肆揮霍財富尋求仙丹妙藥。據說有一次，一個方士獻給漢武帝一壇「仙酒」，胡 縐飲了它真的可以「萬歲！萬歲！萬萬歲！」漢武帝當時正忙著，就把它珍藏起來，準備好好享用。誰知東方朔知道此事後，竟把這罈酒偷偷地喝掉了，漢武帝知道後龍顏大怒，喝令立斬東方朔。
東方朔被捆後卻大笑不已。
武帝驚問道：「你死到臨頭了，還笑什麼？」
東方朔說：「方士說那酒是『不死之酒』，如果這酒真能讓人長生不死，那麼，你就無法將我殺死。如果一刀下去，我還是死了，這酒還稱得上是『不死之酒』嗎？人哪有不死的？如果皇上為了這「假仙酒』而將我殺死，不是要令天下恥笑嗎？」
武帝覺得殺了機智的東方朔很可惜，而且也真得怕天下人恥笑他而終於放了東方朔。
又有一次，漢武帝對大臣們說：「我覺得《相書》上有一句話是很對的：『人的人中如果長一寸，就可以活到一百歲。』」肅立下面兩邊的文武官員一齊雞啄米似地點頭稱是：「對對對！皇上所言極是！」
只有東方朔卻哈哈大笑起來。漢武帝面露不悅之色：「愛卿為什麼要笑朕；難道朕說得不對嗎？」
東方朔搖頭說：「我哪裡是笑陛下呢？我是笑彭祖面長！」武帝不解地問：「彭祖面長有什麼好笑的呢？」
東方朔說：「傳說彭祖活到八百歲。如果《相書》真的很準的話，那麼彭祖的人中就應有八寸長，而他的臉就該有一大多長了。想到這兒，我怎麼還忍得住不笑呢？」
漢武帝一聽，也不禁大笑起來。
過了一段時間，漢武帝遊覽上林苑，看見有一棵樹長得很奇特，問東方朔：「你知道這棵是什麼樹？」
東方朔並不知道此樹的名稱，隨口胡說了一句：「它叫『善哉』。」
武帝聽後也不應聲，暗中派人削掉它的枝幹為記號。
一晃幾年過去，漢武帝又來到上林苑遊玩，又問東方朔那棵樹是什麼樹。東方朔早就把上次的答案忘了，又胡說了一句：「叫做『翟所』。」
漢武帝卻沒忘記，臉一沉說：「上次你說這樹叫『善哉』，這次又稱這樹叫『瞿所』，怎麼兩次說的不一樣呢？」
東方朔愣了一下，但馬上笑著辯解道：「大的馬叫馬，小的馬叫駒；大的雞叫雞，小的雞叫雛；大的牛叫牛，小的牛叫犢；人初生時叫小兒，老了叫某老；以前這樹叫善哉，現在這樹叫瞿所。世上人的老小、生死，萬物的衰敗、成長，哪有十分固定的名稱呢？」
東方朔的巧辯使武帝很是佩服，他只是連連稱讚東方朔：「說得好！說得好！」