公元73 年，東雙假司馬（官職名）班超和從事（官職名）郭恂奉命出使西域，想使那裡的大小柄家歸順漢朝。
班超帶著36 人來到西域的鄯善國（在今新疆若羌一帶）。鄯善王想歸附漢朝，又想歸附匈奴，正處舉棋來定之際，班超他們一行人來臨，鄯善國王恭敬異常，三日一小宴，五日一大宴。可是過了一段時間，班超正準備動身西赴別國，忽然覺得鄯善王對他們不如先前熱情了，供給的酒食也不如從前豐富了。班超當即起了疑心：「這裡面一定有鬼！」
他馬上跟隨從人員議論：「鄯善王待咱們眼前幾天大不相同，你們看出來了嗎？」
隨從們忙連連點點：「可不是嗎？我們也感到有點兩樣，可不知為啥？」
班超說：「我猜，一定是匈奴使者到了。鄯善王怕得罪匈奴，特意冷淡咱們了！」
說來也巧，鄯善王的手下人正送酒食來。班超眼珠一轉，連詐帶唬地發話：「匈奴的使者已經來了幾天？現住在什麼地方？」
那侍從架不住班超這麼一詐，忙不迭如實相告：「不瞞班大人，匈奴人來了三天了。他們住的地方離這兒有30 裡地。」
班超怕走漏風聲，馬上把這個侍從關押起來。
班超接著召集36 個隨從人員喝酒。正喝得酣暢淋漓時，班超雙手捧起酒碗，突然站直身子，沖大家激憤地說：「你們和我都已身處絕境，生死難卜。你我來到西域原是為建功立業。萬萬沒想到，匈奴使者來這兒才幾天，鄯善王就冷淡咱們。如果他欺咱們人少力薄，把咱們捆綁起來送給匈奴，他倒可以向匈奴單于邀功請賞，咱們卻要身首分離、屍骨拋撒異鄉。你們大夥兒說說，該怎麼辦呢？」
大伙全慌了神：「生死與共，我們插翅難逃。是死是活，全聽您班大人的！」
班超喝了一大口酒，聲音更加高昂：「不入虎穴，焉得虎子？現在只有一個辦法最好，就是趁著黑夜，摸到匈奴使館的帳篷周圍，一面放火，一面進攻。他們不知道咱們有多少兵馬，一定心慌。只要殺了匈奴使者，鄯善王就不敢倒向匈奴，這樣，他就不得不歸順大漢朝。」
大家小聲嘀咕：「這可是一件大事，要跟郭恂從事商量一下吧。」
班超雙目怒睜：「大丈夫立大功，稱英雄，在此一舉。郭從事是個庸俗的文官，膽小如鼠，叫他知道了會洩露出去誤大事。不必跟他去婆婆媽媽了，是男子漢的，干！」話音剛落，班超端起酒碗，仰起脖子，咕嘟咕嘟一飲而盡。
眾隨從紛紛端平酒碗，喝個痛快：「干！今夜拼一場！」
半夜時分，班超帶著36 個壯士向匈奴的帳篷那邊偷襲過去。那晚，恰巧颳大風。班超指定10個人拿著鼓隱蔽在帳篷後面，吩咐他們：「看到大火燒起，你們都要拚命敲鼓，大聲喊叫造成聲勢。」另外20個壯士手持弓弩埋伏在帳門兩側。準備就緒，班超帶領剩下的6 個人順著風向放火。「呼！」紅色的火焰沖天而起。10個人同時擂鼓、吶喊，其餘的人大喊大叫著衝殺進帳篷裡，匈奴兵從夢裡驚醒，急得走投無路。班超打頭「刷」地衝進帳篷，手起刀落，轉眼間，3個匈奴兵的頭顱「撲撲撲」落地。其餘壯士跟著衝進帳篷，殺死匈奴使者和30多個隨從。他們割下匈奴使者腦袋，跑到外邊，立刻高舉火把，將所有帳篷都點著了。火借風勢，舔著火舌席捲帳篷，100 多名匈奴兵被大火燒死，僅剩幾個僥倖者鼠審而去。
天漸漸亮了，班超令人請來了鄯善王。鄯善王跨進帳篷，一眼看到漢朝人手中拎著匈奴使者的人頭，嚇得大驚失色。班超話中有話勸他：「從今以後，我們大漢皇朝和你們聯合起來抵抗匈奴，匈奴就再也不敢來侵犯你們啦！」
鄯善王臉如土色，忙趴在地下，磕頭發誓：「願意聽從大漢皇帝的天命！」
鄯善王為了表示真心交 好，就叫他兒子跟隨班超赴洛陽侍侯漢朝皇帝，徹底歸順了東漢。