董卓自從廢少帝、立獻帝后，一貫驕橫無比，動輒濫殺無辜。一日又以謀反罪命養子昌布砍去司空張溫 的頭顱，百官大驚失色。
夜晚，司徒王允在自家後園長吁短歎，一位名叫貂蟬的色藝俱佳的歌妓聽了，上前詢問，並表示：「倘有用到之處，萬死不辭。」
王允頓生一計，用手杖叩地說：「想不到漢家天下的安定就在你的手中。」王允馬上將董卓如何危害朝廷，昌布作為一員驍勇大將如何認他作父，他倆勢力強大，很難翦除，但他倆均為好色之徒，很想運用連環美人計，將貂蟬嫁呂布又獻董卓，讓他倆反目，使呂殺董，以成大業等等說了一通。
貂蟬說：「大人待我如同親父，我如不能報答您的大恩，當死於非命！」
王允拜謝。
第二天，王允將金冠和明珠送給呂布，呂布親到王家致謝。王允設宴招待，叫貂蟬為呂布斟酒。呂布見她貌若天仙，竟自心猿意馬，王允即提出將招蟬嫁與他為妾，呂布大喜而去。
幾天後，王允拜請董卓赴家宴，董卓允諾。王允又叫貂蟬載歌載舞，以助酒興。董卓見貂蟬美貌絕倫，讚不絕口。王允當即命人備好氈車，將貂蟬送至相府服待董卓，董卓稱謝不已。
王允親自送董，返回途中，呂布一把揪住他胸襟質問，王允解釋道：「這是董卓太師將小女聘回，給你做媳婦呀。我還備有嫁妝，待小女到你家後即將送上。」
呂布道歉，拜謝而去。
自此，呂布來到相府中打聽消息，卻總不見貂蟬人影。實在熬不住，逕入堂中，詢問董卓的侍女。
侍女說：「夜來太師與新來的小姐共床 ，至今未起。」
呂布又驚又怒，偷偷進入董卓臥房後窗窺探。貉蟬正在房內梳頭，見了呂布，便蹙緊眉頭，做出憂愁悲傷的樣子，並用香羅手帕頻頻拭淚。兩人眉目傳情。董卓見狀生疑，斥退呂布。以後董卓迷戀貂蟬，足不出戶約有一月。
後偶患小病，貂蟬衣不解帶，曲意伺候。
一天，呂布直入相府向董卓問安。貂蟬在床 後探出半身望他，以手指心，又以手指董，揮淚不止。呂布的心都給她揉碎了。董卓見呂布目不轉睛注視貂蟬，不禁大怒道：「你敢調戲我的愛妾嗎？」立即叫左右將他逐出，並下令：「今後不許入堂。」
呂布怒恨而歸。董卓後經部下李儒勸說，又派人給呂布送去金帛，並以好言撫慰，但呂布心神恍惚，終日只是想念貂蟬。
一天，董卓病好，入朝議事，呂布執戟相隨。見董卓與獻帝說話，便離官徑去相府，找到貂蟬。貂蟬姍姍而來，哭訴道：「我自見將軍，愛慕已極，能嫁將軍真是如願以償，誰料太師頓生邪念，將我姦污。我已不潔，願死於君前，以明我愛君之心！」說著就往荷花池裡跳去，呂布慌忙將她抱住，兩人偎依難分。
董卓在朝不見呂布，心中主疑，忙向獻帝告辭回府，見呂布與貂蟬依偎。不禁大怒，搶了畫戟就要殺呂布，呂布忙逃走。貂蟬向董卓哭訴道：「呂布調戲我。」董卓發誓要殺掉呂布。
王允見時機成熟，便設下伏兵，唆使呂布殺死了董卓。