元末，元朝統治者的橫徵暴斂，把老百姓逼到了火海的邊緣。各地農民紛紛揭竿而起。當時，數郭子興的反元隊伍最為強大。貧民出身的朱元璋（公元1328—1398 年）投奔郭子興起義軍，在戰鬥中顯示了卓越的軍事才能和組織才能，深受郭子興的器重。
很快，起義軍攻克滁陽，分田分糧，郭子興在滁陽稱王，提攜眾將，封官加爵，把部下數萬人都歸朱元璋統領。朱元璋成了擁有兵權的實權人物，這引起了郭子興的兩個兒子的嫉妒，他們沒有什麼大本事，憑著父親積下的功德，盡享起義成果，還以為現在朱元璋礙了他們的事，一旦老頭子撒手而去，他們鬥不過朱元璋，繼承不了王位。這個肉中刺、眼中釘、心病絆瘩非拔掉不可。誣言餡害，被郭子興斥責了一頓；明爭硬拚，等於雞卵撞石..施盡了好多陰謀詭計都不奏效。無毒不丈夫，他們準備用毒酒害死朱元璋。朱元璋知道他們的陰謀後，不動聲色，裝出若無其事的樣子，仍與他們稱兄道弟，笑顏相待。他們以為朱元璋蒙在鼓裡。
那天，他們三人相約外出打獵。白雲碧天，青山綠水，風景夠美麗，可他們三人各懷心思，誰也沒有興趣賞景悅目。行行走走，氣氛很壓抑沉悶。突然間，一陣馬嘶聲打破了這種沉默。兩位郭公子回頭一看，只見朱元璋躍馬而起，仰頭朝天好像看見了什麼東西似的。他們舉目碧空，除了白雲，什麼也沒看見。這時，朱元璋大罵他們說：「我有什麼地方虧待你們？剛才空中的神仙告訴我說，你們想用毒酒害我！」說完勒馬轉身，要往回走。
他們連忙攔住，告饒說：「都是我們鬼迷心竅，今後再有此心，天在頭頂上，叫我們不得好死！」
朱元璋暗暗好笑，表面上還裝得怒氣未息的樣子：「我也不追究了，你們得放正良心！」
他們連聲說是。其實，這兩個傢伙心腸雖毒，但很迷信呢，剛才中了朱元璋的反奸計，蒙在鼓裡。從此他們再也不敢起謀害朱元璋的念頭了。
朱元璋於1368年建都南京（公元1368—1398年在位），國號明，年號洪武。