有個商人被強盜殺死，一時抓不到兇手。縣令嚴令衙內捕役，限在十天內一定要捕獲兇手。那些捕役一個個愁眉苦臉，一籌莫展。
其中有個叫汪小二的捕役說：「我有個朋友叫趙大明，在鄰縣當捕役，十分聰明，且聽我講個有關他善於明察的故事吧——」
這一天趙大明在河邊散步，忽然跳上一隻空船。對船夫說：「你船裡有物，我要搜查！」那船夫生氣地揭開艙板說：「你搜查吧！」結果裡面什麼也沒有。趙大明又命令他打開底板，可船夫堅決不肯，趙大明強行打開一看，底下全是金銀布匹，下面又有底，都是為了隱藏贓物。趙大明把這船夫押送到縣衙。一查，原來他是個大盜賊。有人問趙大明，根據什麼知道船裡有偷盜來的贓物？趙大明說：「我遠遠見這船很小，可是風浪卻不能動搖它，而且系船的纜繩，拖著小船顯得很沉重，所以知道船底裡有夾層，而夾底板中有東西。那船夫把東西隱藏得那麼好，不是贓物又是什麼呢？」
捕役汪小二講完這個故事，又說：「你們瞧，善於觀察分析的趙大明不是比我們強得多嗎？為什麼不向他求教呢？」
趙大明被請來了，他聽完案情，說：「既然商人是在船上被殺死的，那幫強盜很可能經常出沒於水道，我們應該經常在河邊察訪，看看有什麼可疑的跡象。」
一天，趙大明坐在河邊的茶店中，見一條船經過，他放下茶盅，對身邊的汪小二說：「快叫弟兄們截住那條船，強盜肯定在船中！」
那隻船上的人被押到公堂一審，果然是殺死商人的強盜。
眾捕役問趙大明：「您怎麼知道船中有強盜呢？」
趙大明笑笑說：「很簡單，我看見那船尾上曬著一條新洗的綢被，綢被上聚集了很多的蒼蠅。要知道，人的血跡雖然可以洗掉，可血腥氣難以洗掉，那麼多的蒼蠅聚在上面，很可能是上面有血腥氣。再說，船家即使怎麼富裕，也不會用綢被，而且，綢面不是另外拆去，卻連同布夾裡一起洗，這就證明船上的不是正派人，強盜才會這樣大手大腳。」
眾捕役十分佩服趙大明善察賊蹤。