自古以來，食鹽是關係國計民生的重要物資，販鹽是商人的生財之道，經營者很多。據說在清代，曾規定江 南的食鹽不能運到江 北販賣。同樣，江 北的食鹽也不能運到江 南販賣，以避免糾紛。
然而，販鹽的糾紛還是屢屢出現。有一年，江 南的食鹽歉收，杭州知府就暗中派鹽商到江 北運鹽，不料在長江 的江 面上被對方攔截住了，鹽商急將此事告知杭州府。杭州府去公文協商，懇求對方給予通融。對方卻不肯諒解，說食鹽南北分賣，是先朝立下的規約，誰也不能違背。杭州知府為此愁得食不甘味，夜不成寐。
府衙有個姓李的幕僚，是紹興入，秀才出身，才學出眾，頗為清高自負，平時不願多管閒事，但一旦干預，總能把事情辦妥。杭州知府就同李秀才商議如何來解決這販鹽糾紛。
李秀才坦誠相告：「要解決此事，勢必通天，打破以前立下的規約。但革除舊規並不容易。朝廷准奏，固然能為民造福，萬一怪罪下來，則非同小可。個中風險甚大，不知大人能擔待否？」
杭州知府說：「為民請命是我本分，只要有理有利有節，再大的風險，我也敢於擔待。」
李秀才發揮了他紹興師爺「刀筆」的才能，當場就為知府代擬了一個奏折。他在奏折中慷慨陳詞，分析了南北分販食鹽的不合理，強調革除舊規的必要性。說得頭頭是道，有條有理。其中主要的句子是這樣的：「列國紛爭，尚且移民移粟；大清一統，何分江 北江 南。」
這話的意思是統一的大清難道不如紛爭的列國嗎？為什麼要自訂規約，自縛手腳呢？
這份奏折由杭州知府上達朝廷後，皇帝見了感到文中所寫頗有見解，覺得自己應該做像一個統一的大清的主子。於是就將奏折批給戶部，戶部尚書不敢怠但，又見文中所說字字有力，句句在理，就下令取消了舊規。從此，食鹽就可南北調運，這次糾紛當然順理成章地解決了。