公元1784年（清高宗乾隆四十九年），甘肅回民田五等忍受不了清朝壓迫，憤而起義。起義軍很快攻下了安西州（現在的甘肅安西）。清朝廷忙派出陝西固原提督（官職名）剛培去鎮壓。
剛塔指揮清兵大肆進攻起義軍，田五陣亡。
起義軍退據馬家堡，剛剛安營紮寨，剛培兵將已怪叫著如潮捲來。
夜深了，起義軍的新首領吩咐手下說：「與其死守，不如設計撤走。等到天亮，我們就沒命了。大伙趕快行動，就照我說的去做！」
起義軍們很快散開，按照新首領的命令分頭準備。
很快，起義軍營壘四周並排立起了許多木桿，一件件義軍衣服、帽子懸掛在上面。夜色中，風一吹，那木桿兒活像一個個人。
起義軍們認認真真打量一會兒，暗暗笑了，然後藉著夜色掩護，翻山撤走了。
剛塔將士只以為起義軍在調兵遣將，且老遠望見起義軍營圭四周站著許多人，就更放心了：他媽的，你們早已被包圍了，還瞎折騰個屁！
過了好長一段時間，剛塔實在憋不住了，發動手下進攻。當他們逼近起義軍營壘時，發現原來都是懸掛著的衣帽，起義軍早已不見蹤影。