舊上海，幾乎人人都知道有個祥生汽車出租公司，因為每輛汽車都標有公司的電話號碼「40000」。在一個「4」字後面，緊排著4個大「0」給人留下的印象太深刻了，所以家喻戶曉。
這家公司的業主周祥生由一個從浙江 鄉下來「學生意」的，一躍而為上海聞名的大企業家。祥生汽車公司由賒購而來的一輛汽車起家，而成為獨霸上海汽車出租業的巨頭，其契機及經營之道是多種多樣的，但妙用電話號碼是該公司成功的重要途徑。
周祥生深知電話號碼有無特色，對公司在競爭中的地位和業務發展有著舉足輕重的影響。他通過各種關係，終於取得了「40000」這個不同凡響的電話號碼使用權。接著他在報紙、電台和在街頭豎起耀眼的霓虹燈下做廣告，一下子使這個號碼深入人心。
不僅如此，他對使用汽車的乘客免費贈送刻有「40000」字樣的飯碗。禮品雖小，用途卻大，人們拿了這種碗，很喜歡使用，除了碗的本身實用外，還因其特有的標誌，反映出使用者能常坐出租汽車的身價。於是，這種碗廣為流傳，又使得祥生汽車出租公司的業務大為發展。
更有甚者，當時的舊式電話，多數是掛在牆上的，打起來，電話筒無處擱放。如果要去叫人時.更覺不便。祥生汽車公司製作了大批的金屬架，免費送到用戶單位和住宅，將它安裝在電話機旁。這種金屬架上當然也刻有赫然顯目的「40000」字樣。
「40000」這個電話號碼對祥生汽車出租公司能夠產生如此好的效應，除了顯眼、易記的一般因素外，還因為出租汽車公司的業務同電話密切有關。
人們總是通過打電話來招呼出租汽車的，在這種情況下，電話號碼就顯得至關重要了，到時不用翻電話號碼簿或記事冊，拿起話筒就可撥號，而且祥生汽車公司信譽卓著，接到電話，從不回答說」沒有車」，也從不誤時，一般在顧客打過電話後10 分鐘內車子就已到達了指定地點。
更重要的一點是，「40000」這個數字和那時中國的4 萬萬人口正好相配，於是公司打出了「4 萬萬同胞乘坐40000 車」的響亮口號。正遇那時國內抵制日貨、洋貨的風氣很盛，這個口號，使乘坐者增加了愛國的自豪感，使不乘坐者。也會對深綠色的祥生汽車產生某種敬意。這一點是別的電話號碼無法比擬的。