故事發生在第二次世界大戰之前的南洋一帶。當時那裡的房產業非常興旺；土木工程的承包競爭也十分激烈。
一次，一個公寓建築群要興建了，由於工程規模大，油水足，吸引了眾多的承包者參加投標。其中有聰敏機巧的日本人，也有力量雄厚的歐美人。但最後中標的卻是一家並不起眼的華人建築隊。中標的原因很簡單，就是標價低，而且比日本人、歐美人的標價低得很多。
那些外國人看到華人投的標這麼低，有的搖頭歎氣；有的甚至嗤之以鼻：「中國人真笨，虧本的生意也肯做！」
公寓房產商也抱有懷疑，在訂合同時，鄭重其事地對華 人承包者說：「這樣低的標價，你們賺不到錢的。要反悔還來得及，將來可..」
承包者說：「請放心，我們中國人講究的就是信用卓著。標價不變，質量保證，而且決不延誤工期。」
房產商還是不能相信：「你們難道有什麼奇妙的辦法？」
承包者說：「辦法是有的，但並無奇怪之處，但我們想在工地鄰近開設一些餐廳和百貨店，這無礙於工程建設，而且可使工人專心工作，想必你們不會反對的吧！」
房產商覺得承包者的話很有道理，工人們能就近吃飯和買東西。節省精力，節約時間，更能提高工效、保證質量。確實是沒有理由反對的。合同就順利地簽訂了。
於是，公寓建築群工地的周圍，由承包者辦起了一家家餐館和百貨店。建築工人們都在這裡用餐和買東西，營業非常興旺。
有一次房產商來視察工程進度，看到這種興旺景象，不由產生了好奇心。他在承包者的陪同下，走進了一家餐館，向工人們問道：「你們天天都在這裡用餐嗎？」
工人們說：「為什麼不呢？在這裡用餐，方便實惠，又對口味，而且不需要當場岸款，飯錢是在每月發工資時扣除的。」
房產商不得不佩服承包者的高明手段。承包者說：「餐館和百貨店賺的錢，足可以彌補在工程建築上的損失，這叫『收復失地』。」
房產商也是有靈敏的經營頭腦的，他建議說：「我們再來簽訂一個合同，等公寓建成後，你把這些百貨店和餐館都轉讓給我，價格可以優惠。」因為他已經想到了將來公寓的住戶也是需要用餐和買東西的。
這個建議立即得到了承包者的同意。工程結束後，華人建築隊要轉移陣地了，他們轉讓了這些餐館和百貨店又可到新的工地上開設新餐誼和百貨店。華人承包者就是用這個辦法獲得了一個接一個的建築合同。