20世紀30年代，英美香煙充斥上海市場，簡直無國產香煙的容身之地。唯一能與之競爭的南洋冗弟煙草公司，其營業也頗不景氣。
為了打破外商香煙獨霸中國捲煙市場的局面，南洋兄弟煙草公司推出了一種新產品，不僅質量上乘，包裝講究，而且牌號也別緻動聽：美麗牌。香煙上市之初，公司還不惜工本，大做廣告。
當時，上海用霓虹燈管招牌做廣告是件新鮮事。一天晚上，在鬧市的夜空，出現了一座巨型霓虹燈管招牌。它只有四個大字：「美麗煙香」。
好奇的行人注目觀望，很快發現這個廣告做錯了，把「香煙」兩字顛倒成了「煙香」。他們發出了惋惜的感歎：「這麼大的廣告，竟然做錯了！」
這個錯誤很快傳到了南洋煙草公司的老闆那裡。老闆大為惱火，他本想通過做廣告來為美麗牌香煙大造聲勢，不料竟弄巧成拙。
老闆立即將廣告部的人傳來訓斥一頓，接著像救火一樣地率人直奔現場。
一個驚異的場面出現了：只見霓虹燈管招牌下面，聚集著越來越多的觀眾，他們議論紛紛：
「這個廣告做錯了！」
「不，花了那麼大的本錢，哪有做錯之理？美麗煙香，說明了美麗牌香煙。煙香誘人，完全正確！」
「對，美麗煙香，一點不錯。中國煙味就是比外國的煙香！」
「對，中國人就愛吸中國煙！」
老闆一聽，高興異常，想不到做錯的廣告比不做錯的廣告還要吸引人，還要有效果。他忙阻止廣告部的人，不要去改正廣告了，就讓它「將錯就錯」地放在那裡，大放異彩。
這個做錯的廣告，一傳十，十傳百。於是美麗牌香煙也跟著廣為流傳，暢銷於市。