以龐泰為隊長的十人科學考察隊，決定到一座森林完成一項科學考察任務。但在進入森林之前，他們必須先通過一片30 多平方公里的爛沼地。
這日，龐泰他們出發的時候，偏又遇上了個濃霧天氣。10個人各自背負著各種儀器設備，每人手中還握了一根準備在爛沼地裡探路的木桿，在一位熟悉地形的嚮導的帶領下上了路。
不久，他們就進入了那片有名的爛沼地。此時，糟糕的事情發生了。按常規，這種大霧天，在幾個小時後濃霧散去，必定是一個晴朗的天氣。可是，這日的大霧，不但不散，反而愈來愈濃，濃得人在二三米之外，就根本無法看清對方了。那位本地嚮導，起先還能憑著記憶，領著考察隊員，手拉著手向前行進，當領著大家來到前面的一條極其危險的陷泥河時，嚮導三轉兩轉，一下子迷了路，走了半天，還是兜回了原處。偏偏隊員們都忘了帶定向儀。嚮導急得眼淚汪汪，隊員們也一個個走得筋疲力竭了。情勢很是險惡，因為這片爛沼地是一條大江 支流的延伸帶，每天下午3 時左右江 裡漲水時，便會把這爛沼地全部淹沒。而前面的陷泥河就更危險，一旦人被陷入稀泥之中就很少有生還的可能了。
在這進退維谷之際，大家不約而同地把目光投向了經驗豐富的龐隊長。
龐泰撩了撩銀髮，緩緩地說：「我們現在最主要的是要辨清方向。」
「都怪我太自信，忘了帶指南針。」嚮導帶著哭聲自責道。
「我這裡倒有一個辦法：一般說來，樹向陽的一面都枝葉茂盛，樹頭大；背陰一面，樹頭小。樹幹呢，是向陽的一面長得粗糙；背陰的一面長得比較平滑。這都是受光照多少而造成的差別..」
「隊長，您是說，樹頭大、枝葉茂盛、樹幹粗糙的一面是南面，反之樹頭小、樹桿平滑的那面是北面？」隊員們忙問。
「對！就是這樣。」
嚮導根據龐泰的提示，找到了活的「指南針」。不一會，便在濃霧中把考察隊員領出了爛沼地。