從前有座山，山上有個廟，廟裡住著一個和尚。有一天傍晚，和尚要去給山下一個死者做法事，死者第二天就要出殯。這和尚剛走到半山腰，天就黑下來了，正巧遇到某客上山，某客平常與和尚交情很深。客人問和尚到哪裡去，和尚說要去做法事，晚上不回來。客人說：“我正要去你那兒投宿，你不在我可怎麼辦呢？”和尚說便取鑰匙給某客，請他自己去廟中歇息。於是互相道別，一個奔山上廟中而去，一個向山下而往。
客人一個人來到山上廟中，這時明月升上東山，月明如晝。只見庵內空空蕩蕩，悄然無一點聲息，星月的微光灑地，更顯得寂靜。
客人因為寂寞難耐，就在屋裡屋外漫步，到二更天才躺下睡覺。還未等睡熟，朦朧中就聽見有敲門聲，客人即刻從睡夢中驚醒。
這個客人平素膽大勇猛，天不怕地不怕。他想：“山下山上，庵裡庵外就我一個人，怎麼會有人敲門呢！”他猜想敲門者肯定是鬼，於是便大聲叱責說：“你是什麼東西，敢來此作祟？”
門外人答：“我乃某甲也。”
某甲是客人的舊相知，已經死了多年了。客人聞聽是某甲，就不肯為他開門。
那鬼說：“如果不開門相宴請，我就自己進去了。”
客人感到門軋軋有聲，不一會兒，那鬼一直進入內室坐在和尚的禪椅上，並喊客相互作揖見禮。
客人說：“你已死了多年，為什麼還到這兒來？”
鬼說：“我與你相從漫遊已久，從不曾死，怎麼用死跟我開玩笑呢？”
客人說：“我還清楚地記得某年某月某日，到你家給你送葬的情景，你現這麼說話，難道說我怕鬼嗎？”
鬼笑著說：“好了，不要多說了，我的確已經死了。我之所以連夜隨你上山來，是有事求助於你，請你無論如何聽我說，為我辦好這件事。”那鬼頓了一頓，傷心地接著說：“我不幸去世還不到一週年，我的妻子便擇婿改嫁。所有箱櫃貨財，田廬契券，全部被妻子帶走。只剩下我可憐的兒子，才剛剛九歲，無依無靠，孤苦伶仃，饑寒凍餒，簡直就像一個小乞丐。現在，我與妻子陰陽兩隔，無法訴論對質，求你看在我們平生友誼的份上，替我把此事報告官府，使我的兒子得以自存，如能這樣，我在九泉之下也能夠無恨而瞑目了。”
客人驚異地看著鬼那張滿是淚水的臉，對他和那棄兒的悲慘處境深表同情，慨然允諾了鬼的要求。於是，鬼一樣一樣的歷數了家中的財產，有錢糧多少，布帛多少，有田若干，房若干，哪些東西在妻子處，哪些東西在某鄉某裡，客人一一記下。
這樣你說我記，互相話語酬答，不覺已到了四更天。於是客人對那鬼說：“所托之事我已應允，你可以走了，現在我要睡覺了。”只見那鬼默默不語，連呼數聲也不答應，客人便假裝睡著了發出輕微斯聲，那鬼也打呼呼，客人疲倦了，靠在牆壁上，那鬼也裝出困頓的樣子。客人揭開慢帳咳嗽吐痰，鬼也連吐兩口。這時客人才感到有些害怕，連忙下床疾走，鬼也從椅子上站起來，朝客人追去。客人更加害怕起來，加快了腳步，一直朝正殿跑去。鬼也跟著追到了正殿，眼看已經追上了，客人忽然想起人們都說鬼怪一般只會走直路，不會轉變，於是就改變方向環繞柱子跑。鬼跟踉蹌蹌向前直追，一頭撞在大殿的柱子上，便一把抱住柱子，再也不動彈了。客人嚇得頭也不回地奔出門去，向山下猛跑。
這時，天已大亮。客人跑至山腳下，遇到了從山下歸來的和尚。客人向他敘述了夜裡的所見所聞，以及被鬼追趕之事。說話之間還回顧前後，顯出魂飛魄散的樣子。和尚忙用話語安慰客人。
客人責怪說：“師父把我一個人扔在深山古廟，你自己唸經理佛，安然無恙，朝夕飽食，怎能知道我驚恐到怎樣的地步啊！”
和尚說：“別提了，我所遇到的事更是出奇。昨晚法事才收，那家人將要把棺木抬起來，剛一動，抬棺的人卻感到裡面是空的。打開棺蓋一看，裡面的屍體不翼而飛了。這時候，滿屋的人都
驚慌失措，誰也不知道是什麼原因。送葬的人都嚇跑了，我也奔跑到這裡才遇到你。”
他們說著話一起上山，打開廟門，看見一人抱柱如故，和尚走近前去細看，彷彿是那棺木之中新死的人。急忙奔下山去，告訴了他的兒子，並召集鄰里村民一同來察看。那兒子一看果真是其父的屍體，不禁掩面大哭。家裡人上前來抬取屍體，那屍抱柱牢不可脫，以至於用木柱支著大梁，鋸數半截柱子，才解脫屍體，使其入土安身。
到這時，客人才恍然大悟，原來，鬼要現形就必須有所依托，他的朋友是舊鬼，屍已腐爛，為托孤之事，便借新屍還魂。等把所托之事敘完，那舊鬼的魂魄便離體而還，回到冥府，而新鬼悵悵然無所依托，便出現了後來的怪事。這正是舊鬼借新屍還魂，新鬼替舊鬼訴冤。
客人為九泉之下的朋友盡心竭力，把他所托之事告訴了里正，裡正又把此事報告了縣衙，縣衙鄭重審理了此案，使那棄兒終有了安身之所。