偶遇老頭領回家
謝忠19歲那年，父母相繼去世，兩場葬禮辦下來，米缸空了，他還欠村裡人整整一籮米。
謝忠很少吃米飯，他迷上了挖野菜，用野菜果腹，省下口糧還債。
這天收工晚，太陽下山了，謝忠又順著小溪往山裡去尋野菜。路上，他遇到一個很虛弱的老頭在咬一根胡蘿蔔。謝忠瞟了一眼胡蘿蔔，上面的葉子嚇到他了。他幾步竄過去，一巴掌把老頭手上的胡蘿蔔打落到地上，沖老頭喊道：“快吐出來！全吐出來！有毒！”老頭不但不吐，反而咀嚼起來往下嚥。謝忠急了，伸出兩根手指，就塞到老頭嘴裡，將手指伸到了老頭的喉嚨深處，摳挖起來。老頭“哇”的一聲，將剛吞下去的東西都吐了出來。
老頭嘔吐完就哭了，他怨恨地看著謝忠，流著淚說：“小子，有你這樣欺負一個老頭子的嗎？我不就吃了一口胡蘿蔔嗎？那又不是你家的胡蘿蔔，是我從溪邊的泥裡拔的。”
謝忠這才有空解釋：“大爺，那不是胡蘿蔔，那是野胡蘿蔔。它真正的名字叫蛇床子，有劇毒，吃了會死人的。”
老頭不滿地瞪著謝忠說：“哄鬼呢！我活了60歲，胡蘿蔔還不認得？”他撿起腳邊那半截野胡蘿蔔，又要往嘴裡送。嚇得謝忠再次撲上去，奪過野胡蘿蔔遠遠地扔進溪水裡。
老頭再也忍不住，“嗷”的一聲哭出聲來：“老天啊，為什麼每一個人都可以欺負我？我章慕儒一輩子本本分分做人，沒造過孽啊！”
章慕儒？謝忠愣了一下，這名字他爹在世時跟他講過，說是山那邊樟樹坳的一個生意人，新中國成立前在縣城經商，是縣城的首富，新中國成立後，被劃為資本家，財產全沒收了。難不成就是眼前這老頭？
老頭哭得很傷心，倒讓謝忠手足無措起來，他結結巴巴地分辯：“章大爺，我沒欺負您。我是在好心救您的命。那東西真的有毒。”
但章慕儒根本不聽謝忠的解釋，哭得越發傷心了：“誰要你救我了？我三天沒吃東西呢，橫豎也得死，就算被毒死，也總算是個飽肚鬼吧。”
難怪老人這麼不顧死活，是真餓昏了頭啊。
謝忠看看章慕儒那瘦得只剩骨架子的模樣，動了惻隱之心，咬咬牙說：“好吧，大爺，您別再哭了。我將您的吃食給扔了，我賠您，行不？您跟我回家去，我給你煮一碗粥總可以吧？”
謝忠將章慕儒領回家，真給老人煮了一碗粥。
老人吃完粥，謝忠看看門外，天黑得伸手不見五指，就索性留老頭在他家裡住了。
謝忠舀來水，讓老人洗澡。老人顫巍巍地脫下上衣，謝忠的雙眼就直了。老人的身上，到處青一塊紫一塊，胸前更是瘀黑一片，腫起老高。
謝忠驚問：“您這是咋的了？”
老人的眼淚如斷線的珠子往下跌落，說：“開批鬥會打的。批鬥了我三天，要我交代反革命罪行。我交代不出來，他們就打。我實在受不了了，前天晚上偷跑了出來。”
謝忠愣住了。老頭嚇得趕緊說：“小哥你別怕，我不會連累你的。你就讓我在你家住一晚上，天一亮我就走。”
“走？您往哪裡去？”謝忠有些同情這老頭。
謝忠的一句話問得章慕儒啞口無言，好久好久才重重地歎了一口氣，說：“我能往哪裡去呢？天地之大，還真沒我章慕儒落腳之地。兒子已經跟我脫離了父子關係。我本來是打算到老家樟樹坳躲躲。但我搬出去太久了，那裡已經沒幾個至親了，大家怕受我連累，也不肯接受我。”
說到這裡，他抬起頭來，望著謝忠，可憐巴巴地說：“小哥，你心腸好，要不，你就收留我吧。我躲在你家裡不出門，不讓大家看到我，這樣不會連累你的。”
謝忠歎了一口氣，搖了搖頭。他不是怕受連累，他家三代貧農，根正苗紅，怕什麼？但他養不活這老頭啊。
章慕儒眼裡的光漸漸暗淡下去，他囁嚅著央求謝忠道：“小哥，你是好人。你索性幫我幫到底，你去城裡找我兒子吧，讓他來看我。”
謝忠答應了。老人囑咐他：“他要是不願來，你就跟他說，我要死了，要見他最後一面，交代後事。”
給老頭做兒盡孝
謝忠找到了位於縣城邊的五七干校。章慕儒的兒子章墨，就在這裡接受勞動改造。
謝忠在門衛室見到了章墨，剛開口說了一句“你爸病了”，章墨就瞪著他反問：“我爸？誰是我爸？”謝忠愣了，結結巴巴地說：“章慕儒啊，他不是你爸嗎？”
章墨激動起來，揮舞著雙手，叫道：“小同志，你弄清楚！我和章慕儒早就脫離父子關係，劃清政治界限了。他生不生病你不必告訴我。”
謝忠心想，章墨這可能是演戲給領他來的那個戴紅袖箍的人看的吧。他便央求“紅袖箍”：“我能不能單獨跟他說會兒話？”“紅袖箍”點點頭。
謝忠將章墨領到操場的角落，四週一個人也沒有，這才悄悄跟章墨說：“你爸被人打了，體內有淤血……”話未說完，章墨瞪著他叫起來：“你這人怎麼回事，我不是告訴你了嗎，我和他已經沒關係了。我不想聽到他的事情。”
謝忠總算明白了：章墨不是演戲，他是真的不認章慕儒這個父親了。謝忠好半天才憋出一句話來：“他快要死了，想見你最後一面，交代後事。”
章墨沒有半點哀傷的表情，說：“你告訴他，他死我也不會認他的！”
謝忠惱了，瞪著他問：“你還是人嗎？你爸要死了，你還這態度？”
“你想讓我有什麼態度？”章墨反問道，“我本來是供銷社的幹部，就因為他這個反革命、資本家，我現在在這兒接受改造了。沒有他我的人生也不會有污點。”章墨頭也不回地走了。
謝忠父母臨終的時候，他覺得天都塌下來了，多少個日日夜夜哭得死去活來，這個章墨居然如此冷血！
他回到家裡，不知該怎麼跟老頭說，老頭從他垂頭喪氣的樣子已經看出來了，問：“他不願來見我？”謝忠只得點點頭。
章慕儒又問：“你跟他說了，我要死了，要跟他交代後事？”謝忠又點了點頭。
章慕儒的眼淚默默地淌了下來，再不說話。
第二天早晨，老人還不死心，又對謝忠說：“小哥，你再幫我一次吧，再去找那不孝子，你就說，我要斷氣了。他要是還不來，我也就死心了。”
看著老人眼淚巴巴的樣子，謝忠不忍心拒絕，只得又去了縣城。
這一次，當“紅袖箍”將章墨領過來時，離門衛室起碼還有兩百米，章墨望到他，一扭頭就走了。“紅袖箍”過來說：“你回去吧。章墨說了，不想見你，也不想聽你說什麼。他只想好好改造，不想與反革命同流合污。”
謝忠回來，只得將情況如實地告訴了老頭，免得他不死心還要打發自己往縣城跑。
這一次，老頭沒有再哭，只是望著屋頂發呆。
傍晚，謝忠端了一碗粥給老頭，老頭卻搖了搖頭說：“小哥，我恐怕不行了。我好想吃一碗白米飯，你是好人，能滿足我這點要求嗎？”
那年頭，只有大年三十村裡人才捨得吃白米飯呢，但看老人那副行將就木的樣子，謝忠咬咬牙去了廚房，給章慕儒做了滿滿一碗白米飯。
章慕儒捧著飯碗哭了：“孩子，你是好人啊。你家糧食金貴，我看得出來。這幾天你給我煮粥，自己卻只能吞野菜，現在居然給我這滿滿一碗白米飯。我要是有你這樣的兒子就好了，可我章慕儒……”
看到老人哭，謝忠眼眶也紅了，說：“您別傷心，並不是所有的人都像您兒子那樣。您要是擔心百年之後沒人送終，那我就給您當兒子吧，反正我爹媽已經不在了……”
謝忠話沒說完，老人雙眼放起光來，一把拽住了謝忠的衣袖：“你這話當真？”
謝忠認真地點了點頭。
章慕儒吁出一口氣來：“這太好了。我一直擔心，死了連個收屍人都沒呢。你說話可要算數，做我的兒子，給我收屍！”
“算數！”謝忠堅定地點了點頭。
章慕儒說：“那我告訴你吧，我已經相中一塊風水寶地了，就在那天我倆碰面那兒往西走，有一棵大楓樹，大楓樹往山上的方向20步遠的地方。我死後，你能將我埋在那裡嗎？”
謝忠答應了。
半夜的時候，章慕儒嚥了氣。
謝忠一早就扛著鋤頭上了山。章慕儒說的那地方他熟悉，所以很快就找到了。他四處打量了一番，有些失望。這是一個凸坡，後無所靠，前無所望，叫什麼風水寶地？但章慕儒指定了要葬在這裡，他只能尊重死者的意願，以自己站立的地方為中間，向四周挖了個兩米長、一米寬的長坑。
墓坑挖到一米深時，“當”的一聲，他的鋤頭碰到堅硬的物體，像是挖到金屬似的，鋤頭柄震得他虎口發麻。他小心地將泥土刨開，頓時驚呆了，幾根金光燦燦的金條露了出來。
他終於明白，章慕儒為什麼說這裡是風水寶地，一定要葬在這裡。
這金條，無疑是章慕儒埋下的。在開挖以前，地面已是蒿草遍佈，就是挖的時候，也沒見底下的泥土有鬆動，可見這些金條埋得有些年頭了，會不會是新中國成立那會兒沒收他的財產時，他就將這些金條埋到這裡了？
這次章慕儒逃出來奔這兒來，其實就是想取出這些金條。眼看自己不行了，才請求謝忠去找兒子來，想告訴兒子藏金的地方。哪知章墨不認老子，傷透了他的心，他又不想死後這批金條藏在這兒無人知曉，見謝忠對他這麼好，他才打算將金條送給謝忠。
當然，章慕儒不直接告知金條的事是有目的的。他要看謝忠是不是兌現承諾，真的幫他收屍將他安葬。謝忠只有履行了承諾，才會得到這筆報酬。
謝忠明白章慕儒的這點心思，生意人嘛，心思縝密。
謝忠將這些金條用衣服包了，整整12根，拿回家用秤一稱，7斤2兩。他將這些金條塞進了房間的牆洞裡。
安葬完章慕儒，想著那些金條，謝忠心裡總不踏實。這是章慕儒的，自己不能獨吞。經過幾天激烈的思想鬥爭，他還是決定去找章墨。
章墨拒絕見他，謝忠對“紅袖箍”說：“章墨他爸死了，是我幫著收的屍，我得告訴他他爸埋在哪裡。”“紅袖箍”到裡面硬是將章墨拽了出來。
章墨一過來，很不耐煩地問：“你到底什麼意思？我告訴過你，我跟他沒關係了。”
謝忠說：“他死了，我將他埋在我們村的山上。我希望你去他墳前看看他，他總歸是你爸。”謝忠都想好了，只要章墨跟著他去憑弔了章慕儒，他就將那些金條給他。但章墨哧哧冷笑：“我去看他？我跟他劃清界限了，我的生活裡已經沒有這麼個人。希望你不要讓他陰魂不散，時時來糾纏我。”說完，頭也不回地走了。
“陰魂不散”四個字深深刺激了謝忠，為了自保，就這麼絕情。這樣的兒子，配從章慕儒那裡拿到遺產嗎？
謝忠沒提金條半個字，氣呼呼地回了家。
12根金條起家發財
10年後，迎來了改革開放。村裡陸續有人出外做生意，謝忠想辦一個傢俱加工廠，缺少啟動資金，這才想起躺在家牆洞裡那12根金條來，他用其中的兩根兌了現，辦了傢俱廠。
謝忠是個老實人，正因為他老實本分、待人誠懇，深得顧客信賴，生意越做越大。他索性將剩下的金條都賣了，在縣城開了一個規模很大的傢俱城。
生意就像滾雪球，資產也像滾雪球。謝忠起先只是做傢俱，後來變成賣傢俱，再後來賣電器，之後就成了房地產商。30年後，他成了縣城的首富。
30年來他一直在忙生意，再也沒動過給章墨金條的念頭，他覺得章墨根本不配。不過，他還是知道章墨的下落。
謝忠60歲大壽那天，在皇家酒店擺了8桌壽宴，很多親朋和商界老闆前來祝壽。謝忠高興，酒也就喝得多些，喝著喝著居然肚子痛起來，就在飯桌上倒下了。賓客們慌了手腳，趕緊將他送到醫院，一檢查，居然是肝癌，晚期。
他的兒孫們圍著病床失聲痛哭，他卻一掀被單下了床。他的兒子謝知趕緊跟在他的屁股後面問他去哪，他說：“別跟著我，有點事我要去處理。我借了人家一筆債40年了，該還了，再不還，這筆債要帶進棺材裡去。”
謝忠一個人去了縣城北邊的老城區，在一排低矮的民房中間，他找到一家，推門走了進去。屋裡有一位70多歲瘦骨嶙峋的老頭，正在弓著腰洗菜，屋子裡又髒又亂。他問：“章大爺，你怎麼自己動手做飯，你兒子兒媳呢？”
“死了！都死了！”老頭沒好氣地說。這老頭就是章墨。
謝忠愣住了：“什麼時候的事情？”
章墨扔下菜幫子，走了過來，說：“你找他倆有什麼事？你要找他去醫院吧，他在醫院當護工。我才不管他的破事。”
謝忠這才鬆了口氣，原來章墨說的是氣話。他本想自我介紹一下，想想沒必要了。兩個人就見過兩面，40年過去了，人家已經不認識他了。再說，介紹了又有什麼意義呢？謝忠本來那鐵定了要來還債的想法又動搖了，這個人真的不配啊。40年前，他不認他爸，跟他爸脫離父子關係，他爸臨死他都不去看一眼不說，這40年他從來沒去給他爸上過墳；現在呢，又不認兒子和兒媳，這確實是個薄情寡義的人！
支票就在懷裡揣著，謝忠沒掏出來。這樣的人不該得到這樣的好報！既然是章家的財產，還給章家人就行了，幹嗎要還給章墨，可以還給章墨的兒子呀。
他回到了醫院，要了個特護病房，他對兒子說：“家裡那麼大的企業，沒人料理不行呀，你別守著我了，回去打理公司的事吧。我這兒呢，你幫我請個護工就行了。我聽說這醫院有個叫章文革的護工，人挺不錯，你去給我請來吧。”
謝知去了，一會兒又回來了，皺著眉為難地說：“爸，我們換個護工吧，我不想請那個叫章文革的。”
“為什麼？”
“我去時，正碰上他跟病人家屬吵架呢。病人家屬說他虐待病人。”
謝忠心裡一涼，章家怎麼儘是這樣的後人？他還是說：“不管別人怎麼說，就請他，我打定主意了。”
謝知是一百個不情願，他怕那個章文革也虐待他爸。但他是個大孝子，從來沒忤逆過爸爸的意見，爸爸鐵了心，他也沒法子，還是將章文革請來了。
這是個40多歲的男人，生得倒是虎背熊腰，但謝忠一看人家的眼睛，心裡就洩了氣。這麼多年生意場上摸爬滾打，他相人還是有一套的，這章文革一雙眼睛嘀溜溜轉，不像善茬啊，但也許人不可猊相呢，先看看再說吧。他問：“小章，家裡有幾口人呀？”
章文革說：“三口。我、老婆、兒子。”
謝忠皺起了眉：“你父親呢？不跟你一起住？”
章文革說：“我才不讓他和我一起住呢，又髒又邋遢，我一個當護工的，白天要照顧病人，晚上回去還要照顧他，還讓不讓人活？”
謝忠的心沉了下去，說不出話來。
謝忠是真的想將那12根金條的錢還給章家，支票就在口袋裡揣著，但他心裡彆扭著，就是沒法掏出來。隨著和章文革相處的時間延長，他對這個人越來越反感。他覺得這傢伙比他的父親章墨更不是東西。章墨不認父親，是因為章慕儒的反革命身份確實帶給章墨生活上的不幸，他有怨言還情有可原。這個章文革呢，只因為父親的髒和邋遢就心生嫌棄。更何況，長期接觸下來，謝忠覺得章文革的人品特別有問題。他給章文革的是特護的護理費，比普通護理費要高許多，但章文革又私底下接了一個護理工作，對他的護理，簡直就是應付。
還債寄托下一代
謝忠的身體越來越不行了，他一直在糾結，他的發家，靠的是章家的那12根金條，他要知恩圖報；但真要讓他拿出錢來給章墨或者給章文革，他做不到。他信奉好人有好報的道理，如果讓章墨或者章文革得到這筆巨款，他覺得，這是對天道的否定。
謝忠一直到快不行了，還做不出決定，只好將謝知叫進病房，單獨和兒子做了一次長談，他談到了謝家之所以能發家致富的根本原因，談到了那12根金條。
謝知是最懂父親心思的，他說：“爸，我知道你為什麼為難了。那12根金條，你是以你的人品得到的回報，你覺得，章家人要想拿回去，也得以他們的人品拿回去。但你忘了最主要的一件事，那金條終歸是章家的，我們不能要。那些金條為我們創造了這麼多財富，我們不但要還，還要加倍地還。你下不了決心，將這事交給我吧。我來辦。”
謝忠去世了，謝知找到章文革，跟他說：“你對我爸的護理，讓我們很滿意。所以我們決定，幫我爸挖墓穴的事，我們也交給你來做，我們會給豐厚的報酬的。”
謝知這麼誇獎章文革，章文革不僅毫無愧色，反而毫不臉紅地跟謝知討價還價起來。
謝忠的骨灰運回老家。謝知領著章文革上山，來到了章文革爺爺的墳地前，他指著墳地旁的一塊空地，說：“這是我爸認定的風水寶地，他想安眠在這裡。因為是風水寶地，對墓坑就有講究，以這兒為中心，要挖一個長兩米、寬一米、深兩米的大坑，你做得到嗎？”
“放心吧，沒問題。”章文革大大咧咧地應下了。
謝知回去了，章文革一個人留在了山上，他開始挖啊挖，泥土底下太多石塊，是真的難挖。墓坑口他是挖了兩米長一米寬，但挖著挖著，累了，他的心思活泛起來，一個骨灰盒有多大，挖這麼大的坑幹嗎？再往下挖，坑的面積他就往裡縮了。
挖到一米八深時，他碰到了石層，每挖一鋤頭，都濺出火星來，虎口都被震麻了。他將鋤頭扔了，罵起自己來：“我缺心眼呀，他謝知來安葬死人時，難道還會帶一把尺子來量深度不成？就算要量，我將坑邊的浮土堆高一點就對付過去了呀，幹嗎自己這麼受累？”
他不再挖了。
送葬的隊伍上山了，謝忠確實沒拿尺子量墓穴的深度，似乎對墓底挖的太小也沒介意，按約定付了章文革工錢。章文革拿上錢歡歡喜喜地走了。
等到所有送葬的賓客都離開，山上只剩下謝知一個人時，謝知在爸爸的新墳前跪下了，他愧疚地對著墳堆說：“爸，對不起，我沒完成你交給我的任務。我沒將章家的錢還給章家，不是我不還，是他不要。我買了10斤金條，就埋在兩米深的石縫裡，他只要按我的要求，挖到兩米深，那些金條就都是他的，可他挖到一米八，放棄了。”
他又走到章慕儒的墳前跪下了，誠懇地說：“章爺爺，我謝知是知恩圖報的人，我不會賴著您家的金條不還。但就像我爸說的，無論是您兒子，還是您孫子，都不配啊。我爸是因為他的善良和誠實，才得到了您的饋贈，得到了老天的厚愛。如果我就這樣將那些金條給了章文革，沒天理呀，也違背了您和我爸的意願。您放心，金條，我會還給你們章家的，而且加倍奉還。您瞧，那些金條就埋在那兒呢，就在墓坑的一隻角上，但一開始，您孫子就將墓地的範圍往裡縮了，別說他沒挖到兩米，就是挖到兩米，他也將埋金子的地方讓了出去呀。”
他對著兩座墳各拜了拜，說：“章爺爺，爸爸，這是您倆的風水寶地，你們就在這裡安息吧，有那10斤黃金陪著你們呢。放心吧，章家不會代代出孬種，總會出個好人的，到時，我讓他來這兒挖走那10斤黃金。放心吧，我相信，這一天不會太久，我看章文革的兒子，比他爹、比章墨，都強。那10斤黃金，到他手上，比到他老子和爺爺手中，有用處。”