51
廖志國岳父蘇老主席從病危到去世，前後只有短短一個月時間。
蘇老主席的逝世，雖然是一件大不幸事，卻也給廖志國提供了一個難得的契機——這時，距離陽城市委換屆還有一百多天。此前，經過前一階段激烈交鋒，廖志國以其過人的智慧與氣魄，戰勝了以「三劍客」為首的政敵，度過官場生涯又一危險期，威望則達到一個新的高度。藉著料理老人後事，廖志國正好可以展示清廉、勤政、孝老的一面，廣泛聯絡上下左右的人脈，檢驗一番各種人際關係，算是完成了一次民意、人心的大檢閱吧。
當然啦，廖妻蘇婧婧悲傷之餘，也藉機施展一番手腳，再次完美展示出權力的無窮魅力。
接到父親病危的電話，蘇婧婧第一時間從美國趕回來，服侍父親並處理後事。
面對父親的亡故，蘇婧婧哭得死去活來。也難怪，蘇老主席中年喪偶，出於對亡妻的深厚感情，也出於對女兒的愛護，一直沒有續絃。平心而論，像蘇老主席當年那樣的情況，能夠具備這樣的情懷，不必說在官場，就是放在平民百姓中間，也殊為難得。較之當今這個浮躁年代，少數官員為了包二奶、養情人，動輒休了糟糠之妻，有的甚至不惜對結髮妻子動殺機，蘇老主席的德行操守就更是鳳毛麟角堪稱一絕了。也因此，蘇婧婧作為獨生女兒，對父親的感情之深尤甚於平常人家。
當然，蘇婧婧哭得傷心還有一個不可言說的原因。一年前，為了丈夫廖志國的前程，也為了平息有關她借助丈夫權勢收受賄賂的舉報，她聽從省委梁副書記的建議，忍痛扔下年邁多病的老父遠赴大洋彼岸的美國，沒能盡到一位女兒的起碼孝道。說起來，父親雖然患老年癡呆症多年，對自己這個親生女兒也時常認不清，可畢竟父女血脈相通、骨肉相連哪！現在，父親已然撒手人寰，她能不悲痛欲絕麼？
從妻子的悲哀中，廖志國自然讀懂了一份別樣的哀怨。他知道，自己這個出身農村的平民子弟，儘管讀過幾年大學，可如果沒有蘇老主席的知遇之恩，哪裡會有他今天的錦繡前程。更何況，老人還將寶貝女兒托付於他，其中恩情更是無以言表，難以為報。這次老人生病去世，雖屬客觀規律使然，卻也包含了對女婿政治前途的一份犧牲。因此，於廖志國而言，不禁感覺到對岳父與妻子的雙重歉疚。當然啦，現在看來，這種犧牲不僅沒有白費，而且收穫頗豐。可以說，正是因為蘇婧婧這一年的銷聲匿跡，廖志國才可能排除家庭的干擾、牽累，騰出全部精力與手腳，一心一意展開同「三劍客」們的生死搏擊，從而止住了所謂枕邊風、貪內助傳聞的惡性蔓延，也止住了自身政治行情的急劇下滑。眼下，隨著地級市黨代會的臨近，基本掃除了前進道路上的主要障礙，廖志國面臨的政治環境空前清淨，堪稱進入了又一仕途高峰。
黃一平看著廖志國、蘇婧婧悲情難抑，心裡也頗感難受。
作為秘書，黃一平與廖志國、蘇婧婧夫婦相處四五年，彼此投緣，相互信任，已然融入了這個家庭，甚至算得上是這個家庭中的一個特殊成員了。緣於此，他同蘇老主席之間，也有著一份別樣的感情。這幾年，黃一平幾乎每週都要到陽江跑一兩次，有時是接送廖志國，有時則是特意從海北買些草雞、雞蛋、大米乃至青菜、蘿蔔，以及蘇老主席喜愛的燒餅之類送過來。說來奇怪，蘇老主席患老年癡呆多年，早已喪失記憶，每逢家裡來人幾乎毫無反應，除了女兒、女婿以及服侍的兩個表姐外，唯獨對黃一平這個唯一的外人偶有感應，有時甚至還主動微笑、搭腔示好。蘇婧婧出國這一年，廖志國因為陽城那邊工作繁忙，不能每週回陽江探望老人，黃一平卻比過去來得更頻繁了。有時，他看到老人形單影隻的樣子，再想想遠在美國的蘇婧婧，不禁對這個官宦之家心生同情。蘇婧婧回國這一個月，黃一平基本上是陽江、陽城兩頭奔波，幾乎每隔三五天就要往返一次。現在老人撒手西歸了，他有著失去親人一樣的傷痛。當然，他也知道，廖志國、蘇婧婧夫婦心中的那根結，根子並不完全在蘇老主席的逝世本身，而在於此前那些搞得他們狼狽不堪的風言風語。如果不是因為那些流言，這個家庭斷不會搞得如此四分五裂。分離之痛，當時也許感覺不深，現在有了失去親人這個觸發點，一切委屈、難過、怨忿便容易集結，極有可能借此突然爆發且一瀉千里。
悲痛歸悲痛，眼下最要緊的還是著手善後。廖志國、蘇婧婧雙雙相挽上樓，關了房門，退了左右，商談了足有兩個多小時，這才由蘇婧婧出面，向黃一平轉達了商議結果：
「這次老人的喪事，我和你姐夫主要在靈堂接待賓客，可能沒有太多精力具體參與，也不便插手太多，就由你作為家屬代表參與治喪吧。我和你姐夫商量之後，有這樣幾個基本原則：
「第一，老人一生清貧、寂寞、孤苦，晚年又患了這種失去記憶的疾病，也算是夠不幸的了。去世之後這最後一程，我們希望能送得熱烈、隆重一些。現在，要設法在第一時間將訃告發出去，而且範圍要盡量廣一些。但是，在向省、市委和社會各界報告的時候，又要明確表示喪事從簡，說明這是老人生前意願和親屬的態度。我們是一個革命家庭，一切都要站在政治高度。
「第二，除了必要的花圈、花籃、輓聯、挽幛外，堅決謝絕一切形式的禮品禮金，包括親戚、朋友在內一律如此。這個關口，你一定要把住，而且只有你幫助把關我們才放心。這個是原則問題，關係到你姐夫的政治前途，也關係到我們全家的身家性命。當然啦，對於那些確是出於好意的親朋好友，也不要太生硬太絕情，告訴他們來日方長，禮尚往來的機會還很多。再說，事情辦完之後，我也不馬上就離開中國，有的是時間和機會敘親友之情。
「第三，喪事操辦過程中，肯定會有老人不少生前親朋、同事、部下，通過各種不同方式祭奠、弔唁。這些人分佈在全國各地，數量不是個小數巨，其中不少是省部、地廳級領導。對於這部分領導表達的意思，一定要高度重視，除了及時做好登記與展示之外，還要隨時向我們通報情況，防止出現禮數不周的狀況。要知道，老人的這些社會關係，現在可以用來為你姐夫服務。
「第四，要利用這次喪儀，廣泛聯絡省和陽江、陽城兩地各級幹部群眾。一定要記住，不管來者職務、級別高低，是生臉還是熟人，既然來了都是客人，一定要讓人家感覺受到同樣的尊重，千萬不可厚此薄彼。尤其對待陽城來的同志，更加要注意這一點。說白了，這也是在幫你姐夫拉人氣、爭選票嘛。
「第五，要通過某種恰當的方式，向人們展示我們是個大公無私的革命家庭。你看啊，一家三口，老的老，小的小，病的病，忙的忙，分處地球兩邊，相距上萬公里，該要做出多大犧牲？而這一切又是為了什麼？說到底，還不是為了讓你姐夫定心工作，為了陽城六百萬人民早日實現小康！眼下是關鍵時期，這個高調必須唱，而且一定要唱得動情！
「一平弟弟啊，這次的事情，我們就拿你當家裡人看待了。辦好了，算是對老人的在天之靈有所安慰，也算是對社會輿論有所交代吧！」
蘇婧婧在哭泣中完成了囑托。真是令人難以置信，在如此悲傷心境中，蘇婧婧的思維居然出奇地冷靜、縝密，表述得也紋絲不亂。黃一平則一邊陪著掉眼淚，一邊認真記錄。他對蘇婧婧的一番話完全心領神會，也知道其中所蘊藏的弦外之音。他明白，蘇老主席的喪儀，從某種意義上講，是這個政治家庭舉辦的一次政治展覽，或者乾脆叫做政治秀，不是辦給死人，而是辦給活人看，其政治意義遠遠大於正常的風俗、人情。因此，他鄭重允諾道：「請婧姐放心，也請轉告廖書記，你們交代的事我一定圓滿完成！」
蘇老主席是上世紀四十年代參加革命的老同志，最後一個職務是陽江市政協主席，離休後享受副省級待遇，因而他的喪事，應當由陽江市委市府出面承辦，規格比較高。
靈堂設在陽江市殯儀館最大的弔唁廳。陽江方面很快成立了治喪小組，正在國外考察的市委書記任名譽組長，市長馮開嶺任組長，治喪小組囊括了當地黨政要員。黃一平代表親屬一方參與其中，掛了聯絡員名義，實質是在前頂頭上司馮開嶺麾下，成為喪事活動的內務總管。
馮開嶺的治喪組長並非掛名，而是實打實地拉開陣勢主事。堂堂一市之長，又是召開會議商量喪事日程，又是親臨現場指揮佈置靈堂，忙得不亦樂乎。黃一平猜測，馮開嶺熱心此事，除了看在廖志國份上盡些地主之誼外，還有另外一層考量——再有三四個月時間，省、地、縣一級都要相繼召開黨代會，黨委班子將全面調整。屆時，如果省委班子變化大，陽江市委書記將很可能晉陞省委領導，馮開嶺接班希望很大。馮開嶺應該知道，陽江籍包括梁副書記在內的大批幹部在省裡居要職、握重權，此番定會來陽江弔唁老領導，自己此時對一位逝者表示敬重，將會獲得他們的特別好感，也算自己勞而有功、忙而有獲吧。
治喪小組成立後，黃一平馬上做了兩件事：一件是將陽江市撰寫的那則訃告進行了改寫，而且參照了時下最流行的網絡新聞語言體系，分別發到陽城市委、市府網站以及陽城所有新聞媒體的網絡版上，同時又貼到市委、市府辦和他本人的微博、QQ群裡，實現了以最快速度最大面積的發散與覆蓋。另一件事，是以廖志國名義寫了一份文稿，分別製作成報告與告示兩種式樣，前者上報省委及陽江、陽城市委，後者廣告各地親友、同事，主要內容是頌揚逝者豐功偉績、高風亮節，表明尊重蘇老主席生前願望，喪事一切從簡，既不搞大規模告別、追悼儀式，也拒絕接受任何形式的禮品、金錢，懇請組織與領導明鑒、監督，希望親朋好友與社會各界諒解，等等。其實哩，逝者患老年癡呆症多年，病前根本沒來得及想身後事，哪裡還有什麼生前遺願啊！
報告呈到省裡，省委龔書記、關省長、梁副書記、卜副省長等皆有親自批示，要求轉發全省領導幹部效仿。省裡多家媒體也在第二天刊登專文，予以大力弘揚。
那些發到網絡、微博、QQ群裡的信息，也很快以幾何級數轉發、傳揚，革命老英雄、忠貞於愛情、甘守寂寞晚年、後事不張揚等關鍵詞，成為廣大網友、粉絲們表達個人情緒的道具，順勢就將一位平常老人的因病離世，瞬間搞成了一場規模不小的網絡追悼。也因此，蘇老主席去世的消息，馬上就廣而告之、天下皆曉了。
52
報告送了，告示貼了，蘇老主席的喪事，還是不以老人生前意願與家屬意志為轉移，依然辦得轟轟烈烈。
偌大的靈堂裡，蘇老主席久病的遺體本來就很瘦，現在靜臥在鮮花叢中，又覆蓋著闊大的黨旗，更加顯得弱小。可是，前來追悼、弔唁的人們，顯然較少注意到那具花叢中的遺體了，大家所驚歎與關注的是靈堂排場之大，佈置之豪華，來賓人數之多、檔次之高。
靈堂正中，是黃一平撰寫的巨幅輓聯：一生正氣，官品人格得百姓眾口誇讚；兩袖清風，勤政廉潔獲朝野同聲稱頌。橫批是：好人清官。
這副輓聯，原本有幾個不同方案：陽江市政協出了一副，內容主要是歌頌政協的團結統戰政策，不太像是為個人寫的輓聯；陽江文聯某作家寫了一副，裡面太多文言字詞，一般人讀不明白，需要作者本人在現場不停講解，而且一講就得十來分鐘；馮開嶺現任秘書、陽江市府辦副主任也寫了一副，馮開嶺看了一眼就當場否定了。結果，馮開嶺吩咐黃一平，道：「一平啊，這事恐怕還得勞你這個N大歷史系的高材生。」
黃一平聽了，內心不免一陣激動，知道這是老領導對自己的信任，便點頭答應了。輓聯寫成後，黃一平有意顛倒了其中兩個詞的順序，果然被馮開嶺一眼看到，馬上作了糾正與修改，並提醒黃一平送與廖志國定奪。
這副輓聯，並不以完全工整取勝，卻也做到基本對仗，最大的特色是用語平實、貼切、準確，讀來流暢通順、朗朗上口，而且，越琢磨越感覺有味道。黃一平在陪同守靈的時候，幾次看到廖志國、蘇婧婧夫婦對著輓聯，一邊口中默誦一邊熱淚長流。
蘇老主席靈堂裡擺滿了花圈、花籃、挽幛，而且還在源源不斷地湧來。花圈、花籃、挽幛擺放的順序，完全是按照機關大小、職務高低排列，即使機關、職務級別類同者，又依據先上後下、先客後主或者彼此隸屬關係、任職時間，顯得極其有條不紊。黃一平明白，官場中人對這種排位非常講究，當事人往往也很在意，數百上千個單位、人員，萬一排漏、錯、顛了哪怕是一個，就有可能造成不應有的後果。
為此，他悄悄請來陽城市委組織部常務副部長趙瑞星，由他幫忙指導這種排列組合，包括追悼會上需要感謝人員的名單次序。趙瑞星作為多年的老組織部長，又做過幾年老幹部局長，辦理過很多老人喪事，應付這種場面自然得心應手。只要他指定放好的花圈、花籃、挽幛，沒有一個錯了位置，而且，當顯者則顯，該隱者也絕不外露。
最高級別弔唁者，是全國人大某原副委員長、全國政協某原副主席。前者當年曾經在陽江工作過，後者是陽江籍人，都同蘇老主席有不淺交情，分別通過秘書發來唁函、唁電，並囑咐陽江人大、政協代辦花籃。那些遠在京城國家機關或外省、市、區任職、養老的故舊，也以不同方式表達了哀思。
N省委、省府、省人大、省政協等領導機關均送了花圈，省裡所有常委、副省長、人大和政協領導都送了花籃，多數機關部門也都有所表示。按理說，蘇老只是一個地級市的政協主席，且已經離休二十多年，本不當有這種待遇，可是，如此隆重場面卻又包含很多原因：一來哩，蘇老主席是老革命，離休時又是陽江政協主席，還享受著副省級待遇，檯面上也說得過去。二來哩，蘇老主席為官多年，尤其又是在陽江這樣官勢旺盛之地，在省裡的老部下很多，不少人執師徒、門生之禮，且徒、生之下又有了孫輩，這些人皆是實權人物。當今官場中人，對死者表達舊誼，其實是向生者展示情義。三來，也是最主要一點，則因為廖志國這個乘龍快婿，畢竟是正執掌陽城一方大權的主官，即使省裡領導及部門官員，多少也應當給些面子。上對下或平級之間套近乎，沒有比喪事更合適的平台了。
省裡梁副書記和卜副省長，親自來陽江弔唁，也是追悼現場最高職務官員。而且，尤其令人驚訝的是，兩人竟然同車並肩前來。
關於省裡班子變化，最近又有一些新動向。前幾天，北京剛剛來人對省委班子進行過整體考察，其中又重點考察了龔、關、梁、卜四人，據說反映之好連考察組都頗感意外。龔書記、關省長去向還是有些撲朔迷離，有說前者進京陞遷，有說後者留守N省主政，但無論兩位主官動與不動，梁、卜兩人則是必然要動，而且雙雙晉陞無疑。後兩人最大的可能，一個在N省與關省長搭檔，另一個到鄰省擔任省長，依然是皆大歡喜的局面。
看著廖志國夫婦跪倒在老人遺體前，哭得那般傷心，旁觀者無不動容唏噓，梁副書記、卜副省長的眼睛也紅了。
鞠躬、握手、寒暄，一套公事例行了，梁副書記、卜副省長饒有興趣地巡視起那些花圈、花籃、挽幛，主要是看上邊的落款。到末了，靈堂正中的那副輓聯引起了兩位領導的興趣。
「不錯，寫得相當貼切，讀著也順口，而且大氣！」梁副書記頷首道。
「嗯，確實不錯，遣詞用語樸實無華，卻又生動具體地概括了老人輝煌的一生。」卜副省長隨聲贊同。
「誰的傑作？」兩個領導幾乎不約而同問。
陪在旁邊的廖志國、馮開嶺，也是幾乎同時招手叫來黃一平。
「陽城市委副秘書長黃一平，過去是開嶺同志的秘書，是開嶺重點培養的一個人才，現在跟我。」廖志國介紹。
「哪裡啊，主要是志國同志培養的嘛，在我身邊起步，在他手上成材。」馮開嶺謙虛道。
「呵呵，看來兩個領導有相互吹捧之嫌噢！」梁副書記伸手來握黃一平。
「也說明兩個領導都真心喜歡、愛護這個小黃嘛！」卜副省長也主動同黃一平握了手。
黃一平臉騰的紅了。不過，他心裡卻灌了蜜似的甜。沒想到，因為一副小小的輓聯，竟然讓他出了這樣大的風頭，還受到兩位省領導的讚揚。他不禁暗自慶幸，雖然在機關多年，卻沒有荒廢讀書，依然保持了較高的閱讀率，特別是文學方面的修養。這倒不像有些同行，一旦做了領導秘書，整天就知道吃吃喝喝、拉拉扯扯，除了狐假虎威、咋咋唬唬，簡直就是一肚子大糞加稻草。
既然省裡領導都來了，陽江、陽城官場更是幾乎傾巢出動。那個非常寬敞的陽江殯儀館內，平常可以想像多麼冷清，現在卻忽然湧滿各式汽車，全都奔向安放蘇老主席的大廳，一時間竟然有了摩肩接踵、人聲鼎沸的意思。
黃一平作為喪事的主要操辦人，幾乎日夜守護在靈堂，親眼巨睹了那種極度的排場與氣派，內心難免感慨萬端。他想：為人者，皆說在世時不得平等，死後赤條條還原本色，一切皆無高低貴賤之分，也就歸於平等了。其實，大謬不然也。
別的不談，單看這蘇老主席的死後哀榮，哪裡有什麼平等可言啊！在此之前大概一個多月，黃一平參加老家一位親戚的喪葬，死者上世紀四十年代參加新四軍，抗美援朝時被美韓聯軍俘虜，遣返回國後做了普通農民。比之眼前情景，那種喪事真叫簡單、草率、可憐。
其實，所謂哀榮，與死者已然幾乎毫無關係，主要還是做給兒女等活著的後人，特別是有權勢者看。譬如陽城一地，也有些當年的老紅軍、老八路、新四軍老戰士等，還有些曾經擔任過地市級領導職務者，有的因為沒有留下子女，或者子女並無太大出息。那些人死了也就死了，弔唁者零零星星，追悼會冷冷清清，前來的領導大多行色匆匆。人死之後，不幾年便銷聲匿跡，從此不再為人提及。可是，有些雖然官職不高、政績平平，卻由於子女做著大款、大腕、大官等，那祭奠、弔唁的場面與氣勢就非比尋常，該來不該來的要員都爭著來，花圈花籃之類也很壯觀。況且，這些人故去很多年，還時常在報紙、電視上被人提起，甚至每有關於他們的文集、畫冊、回憶錄之類問世，逢到誕辰、逝世等紀念日，也總會有人幫他們組織追思活動。即使其骨灰同樣放在烈士陵園或公墓，上邊的鮮花、貢品也是絡繹不絕，常換常新。總而言之一句話，死者的境遇，並不完全取決於生時功績，而大多依其子女狀況而定。
內心百般感歎，激盪著黃一平時起時伏的仕途慾望。為了自己的錦繡前程，他起勁地在蘇老主席靈堂前忙碌著。
53
根據廖志國夫婦的交代，黃一平在弔唁現場需要處理的最難一件事，便是拒絕禮品禮金。
為了確保分文不收的底線，黃一平設計了一套全透明接待程序：靈堂裡面不設賬房之類，來賓登記席擺在走廊裡一個眾巨睽睽之處，所有來的賓客只記錄姓名、職務。登記的同時，每人發放一朵配了別針的白菊花，以及一張由黃一平精心撰寫、以廖志國與蘇婧婧名義印製的《泣告賓朋書》。這份別出心裁的文告，為拒禮起到解釋、擋駕、昭示的作用，主要包括這樣幾個內容：一是報告蘇老主席從生病到去世的情況，著重反映老人如何數十年如一日，以一位老共產黨人的頑強意志、品質，同疾病作不懈鬥爭。其中最為令人動容者，是描寫老人如何深明大義，忍受著難耐的孤獨與病痛，放手女兒獨自遠赴美國治病，同時又支持女婿在江北帶領陽城人民奔小康。二是介紹老人如何教育子女清白為人、清正做官，尤其要保持一塵不染的高度廉潔性。由此，在今天悼念、祭拜老人的特殊時刻，親屬不顧禮尚往來的人之常情，拒絕接受包括親友在內的所有賓客禮物、禮金，完全是遵從老人生前教導，希望得到大家的諒解與理解。三是表示對老人最好的紀念方式，就是化悲痛為力量，沿著老人紅色的革命足跡，繼續為中國特色的社會主義現代化建設大業，作出自己應有的貢獻。四是對所有賓朋的光臨，表達了誠摯的謝意。
一篇只有千字的小文章，居然讓黃一平寫得跌宕起伏、激情四射，既有革命英雄主義的大氣概，又具蕩氣迴腸、催人淚下的人情味兒。其文體、風格類似於古人李密的《陳情表》，內涵、格調則與兒女情長恰恰相反，通篇充滿了催人淚下的悲壯情懷。來賓們讀了，無不讚歎叫好。梁副書記、卜副省長讓秘書特意多要了幾份，說是帶回去給身邊人看看，也算是個有創意的教材與樣本吧。
由於把關嚴密，喪事現場確實做到分文禮金、禮品都沒有收，甚至還有些矯枉過正，將蘇老主席以及廖志國老家親戚的被單也退了。其實，按照當地風俗，那些東西雖然最終歸為實物使用，可靈堂上卻是作為挽幛，按理本不當退。
當然，也有些陽城、陽江前來弔唁的官員，或是出於感恩圖報心理，或是希望增進情誼，難免也有試圖悄悄私授者，一律皆由廖志國、蘇婧婧夫婦婉言謝絕，或推給黃一平做耐心細緻的解釋工作。
此舉，足令黃一平驚訝且感懷：看來，梁副書記的告誡真起了作用，畢竟錢財事小，政治前途事大。
不過，靈堂前也有些令人印象深刻的場景，似可稱做花絮一類，有些出乎黃一平的掌控與意料，事後想想不免趣味橫生。
花絮之一：陽城大酒店客房部經理於麗麗，陽城市體育局副局長楊艷，雖然皆是廖志國緋聞女友，卻雙雙於蘇老主席逝世第二天相攜來到靈堂前，與蘇婧婧三姐妹相擁而泣，持續時間長達半個小時。尤其那個於麗麗，哭得聲情並茂、淚飛如雨，若不是旁邊有人一把抱住，居然差點哭得背氣昏厥過去。後來，倒是蘇婧婧先止了哭，反過來安慰陽城來的兩姐妹，說：「人已經走了，哭了也不能復生，還是我們活著的人節哀保重吧。」
前邊說過，一年前蘇婧婧即將赴美之際，曾經北往陽城小住，並公開邀請於麗麗和楊艷逛街、聚會，三個女人演出了一場精彩紛呈的大戲，讓陽城官場反對派跌破眼鏡，有關廖志國生活作風問題的種種民間傳聞戛然而止。那次聚合雖屬初演，可三人在台上皆不怯場，對於各自角色把握完全渾然天成。對此，就是黃一平這種見過些世面的人，也不禁對蘇婧婧更加另眼相看。人家畢竟是大家閨秀、官宦世家，見識過大世面，具備大胸懷。否則，若是換了汪若虹那樣的尋常女子，早就一吵二鬧三離婚，甚至連尋死的動靜都出來了。兩相比較，高下之別豈在天壤？
那次聚首之後，蘇婧婧去了美國，廖志國離開酒店搬到市委大院，一切看似波瀾不驚。其實哩，只有黃一平知道，廖志國隔三差五還會在陽城大酒店的專用套間小憩，接受一下於大美女的貼身服務。或者在酒店網球場上同楊艷切磋技藝，過後再到房間溫習一下英語之類。不過，因為此前有過蘇婧婧組織的那次「姐妹會」，旁人有閒話也說不出口了。而且，於麗麗在陽城大酒店還公開宣稱，她是接受了蘇姐的委託，負責看管廖志國的私生活，監督他少喝酒、少抽煙，同時也順帶把守蘇姐的後院。那個楊艷更有意思，其丈夫，也就是陽城市第一人民醫院的博士，從西部支邊回來後馬上被提為院長助理兼辦公室主任，在醫院裡開始打官腔、邁方步，每天在外邊應酬得醉眼朦朧，早已顧不上妻子陪人打球之類。據說，他還經常關照妻子，有空時應當多陪廖書記活動活動，讓領導輕鬆愉快一下。
看著三姐妹在靈堂前親密無間的情景，廖志國疲憊的臉上露出了笑意，甚至還朝旁邊的黃一平做了個鬼臉。
花絮之二，設靈首日中午，黃一平正陪同廖志國、蘇婧婧送走一批來客，準備出去吃飯，不期然又來一位官員模樣的中年漢子，咕咚一聲跪倒靈前，咚咚咚就是一串響頭，然後竟孩子般輕聲啼哭著呼喚乾爹。黃一平呆立一旁不知所措，即使當家女主人蘇婧婧，鬧了半天也不知這個乾弟弟姓甚名誰，從何而來，由何而哭。廖志國則雙手抱拳，既不下跪或鞠躬還禮，也不上前勸慰，只是遠遠冷眼看著此人表演。如此持續了好半天，廖志國才低聲喝道：「還嫌丟人不夠，跑到這裡現眼！好啦，不要再哭了，你的事情我知道了，而且已經同馮市長說了，還回原來的工作崗位。起來吧！」
那人一聽，果然馬上不哭，起身抹抹眼淚，本來還想再說幾句什麼，一看氣氛不對，訕訕退了。
看著來人走出大門了，廖志國才提醒蘇婧婧：「怎麼就忘記了？這人不是當年和我一起在鄉里搞農技的小李，後來看我做了你們家女婿，他就死皮賴臉要認你爸做乾兒子。早些年還來看老頭子，後來老頭子喪失記憶他就不來了。這人現在是陽江農業技校的副校長，前些時候因為生活作風問題被女方丈夫抓了現行，市裡正在讓他停職檢查，本來準備撤職。」
「哦，有點印象了。這人是個勢利鬼，從來都是無事不登三寶殿。他出這種事了，你還幫他在馮市長面前講話，吃飽了撐的呀！」蘇婧婧責備道。
「不是我主動講話。那天，馮開嶺來看病危的老頭子，問我是否認識這個人，我只是順便說了當年的歷史。其實，我當時就聽出來了，一定是他也找過馮開嶺，而後者也準備網開一面，才借了我和老頭子的名義。」廖志國解釋。
花絮之三：也是設靈哀悼的當日，時在深夜，呼啦啦開進三輛大巴車，車身四周披掛素幛、綴滿白花，喇叭裡鳴放著低沉的哀樂。黃一平一看是海北牌照，心裡有數了。果然，車停穩當，於樹奎帶領縣裡四套班子成員、機關部門以及鄉鎮負責人，大概將近百人的樣子，一律素色裝扮，預先佩戴了黑紗、白花，面色莊嚴、腳步沉重，依次列隊向靈堂走來。車上抬下來十幾隻花圈花籃，上邊寫的全是「蘇老隊長千古」、「蘇老隊長永垂不朽」之類。顯然，這種稱呼不是衝著蘇老主席生前政協的職務，也不是奔著死者女婿廖志國的面子，而是當年老人在海北的社教工作隊長經歷——上世紀六十年代初，蘇老被省裡派往海北搞社教，前後雖只一年左右，卻因為作風踏實、為人正派、處事公道在當地官場與民間留下極佳口碑。挖掘出這一史實且拉上這條線者，乃是秘書黃一平。前海北縣長喬維民正是循著此線索踏入廖府，受到蘇婧婧的熱情接待，及至得到廖書記恩寵。
本來，蘇老主席的喪儀屬於官方主辦，來者又大多是政界人士，像於樹奎這類官員弔唁時，列隊鞠躬就可以了，廖志國夫婦作為親屬也只要鞠躬回禮。可是，令人沒有想到的是，走在隊前的於樹奎邁著徐緩、沉重的步伐，滿臉悲慼走進靈堂，先與廖志國、蘇婧婧握手慰問，然後就帶頭跪倒靈前，咚咚咚行了叩拜大禮。站在一旁的廖志國夫婦，愣怔片刻不知所措，後在親友提醒下欲行跪拜還禮，卻被於樹奎一把攔住，說：「我們代表海北晚輩，向曾經有恩於海北人民的前輩行禮，你們就不必多禮了。」
海北隨行眾官員，見於樹奎如此舉動，也只得紛紛效仿。這一來，不必說主人夫婦，就是旁觀者如黃一平等，也覺得大為感動，彼此心理、感情距離立馬拉近許多。
當然啦，於樹奎的舉動還不止於此。回到海北之後，他還指令本縣宣傳、黨史、檔案部門，深入挖掘、整理、總結了蘇老主席當年社教的事跡，組織撰寫了回憶文章，製作了電視、廣播專題片，印製了精美畫冊，開展了一場聲勢浩大的追思、紀念活動，就連廖志國都覺得有些過分了，悄悄讓黃一平傳話給於樹奎：「心意已領，可以收手了。」
此是後話，容不贅敘。
如此一場葬禮下來，於黃一平來說，不亞於多讀了幾本書。
54
喪事處理完畢，蘇婧婧按計劃還將返回美國，繼續她的陪讀與問病之旅。其間，可能因為過於悲傷、忙碌的緣故，她本就虛弱的身體感覺更加乏力，且失眠嚴重、食慾不振，醫生建議短期休養些日子再動身。
其實，蘇婧婧原本也打算在國內留些日子，只是現在有了一個更為充足的理由，正好借休養身體之名，順勢留了下來。
既然父親剛逝世，陽江老家那塊傷心之地，不呆也罷。於是，黃一平建議：「不如在陽城休息，既方便夫妻團聚，又可以有人照顧。」
蘇婧婧正有此意，說：「也好。那就選個環境清靜些的地方，條件倒不一定多麼好，住些時候我再去美國。」
黃一平問：「這個地方是選擇離城市遠些的郊區呢，還是在市區找個鬧中取靜處？本市郊區倒是有一家休閒農莊，條件很不錯。」
黃一平忽然想起，陽西境內有家休閒農莊，傍長江而建，風景特別優美，非常適宜休養。最近這一年，楊艷幾次利用星期天組織朋友聚會，約了廖志國過去打網球、釣魚、吃飯，感覺不錯。
「當然要方便購物、就醫，還要不影響與朋友交流。你知道，婧姐我是個喜歡熱鬧的人，在美國本就寂寞夠了，回國了還住郊區休閒農莊豈不太過冷清。」蘇婧婧道。
蘇婧婧如此一說，黃一平心裡有數了。他知道，蘇婧婧到了陽城，市委公寓那種地方條件一般，陽城大酒店太吵，又不太適宜出入那些外商投資的星級賓館，看來還是得在政府主辦的賓館裡挑選。根據她提出的要求，黃一平悄悄在安靜優雅、閒人罕至的迎賓館，尋了一處偏僻小樓。那幢小樓，傍靠護城河，推開窗戶即是粼粼河水和大片綠地，背後還有一扇小門可以進出，關了前邊的大門即可自成一體，來往不必皆置於大門保安與電子探頭的監控之下。
蘇婧婧在陽城的休養，全部由黃一平安排與協調。那些日子，他把主要精力花在蘇婧婧身上，就連廖書記那裡都很少顧及。當然，這也是廖志國本人的意思。
蘇婧婧在陽城的飲食起居，有迎賓館裡的指定服務員負責。需要吃點什麼特色的家常菜之類，賓館完全按照她的要求製作。於麗麗、楊艷兩位姐妹相約著來陪她聊天，有時三人也相攜逛街。醫療方面，由第一人民醫院仲院長親自負責，測量血壓、送藥打針之類則由汪若虹來做。
蘇婧婧住下後，黃一平吩咐賓館方面切勿大肆聲張，盡量縮小知情面。開始幾天，蘇婧婧在陽城的休養還算按部就班，外邊知道的人少，打擾也少，每天的生活很有規律。可是，她本不是那種甘於寂寞之人，隨著幾次同於麗麗、楊艷外出逛街，很快就被人認了出來，不久大家都知道她的行蹤了。這一來，馬上就像捅了馬蜂窩一般。
也難怪，廖志國在陽城五年，做了四年市長、一年書記，前些時候剛剛擺平了最大的反對派「三劍客」，此時在陽城政界的威信、聲望正如日中天。更主要的是，三個多月之後，市、縣兩級皆要迎來五年一度的黨委換屆，人事格局將面臨又一次重大組合。當此時節，該有多少人正如饑似渴地緊盯著廖志國，千方百計尋找機會接近。本來哩，這次蘇老主席的逝世，對那些人來說是個千載難逢的良機。按照中國社會的傳統理念與風俗，遇到這種喪葬大事，一般人家都會藉機大操大辦，而作為主人不論地位多高、官職多大，來者皆客，客人為大，斷不應伸手打人笑臉。因此，很多人準備了豐厚禮金，打算借人情往來的名義，完成一次感情上的鋪墊。沒想到，廖志國夫婦這次做得很決絕，說不收就堅決不收，有些人想悄悄行事或強行丟下，結果連機會都沒有找到。因此，不少人從陽江回來後，一直很鬱悶，也很苦惱，不知如何才能補了這一課。
蘇婧婧突然現身陽城，並且就住在偏僻安靜的迎賓館後側小樓，又打的是養病休息旗號，故而一下子讓那些失望者復又大喜過望。
說也奇怪，官場上人對某些事物嗅覺特別靈敏。大概也就是蘇婧婧住下的兩三天之後吧，那幢原本清靜的小樓突然熱鬧、忙碌起來。
陽城政界的那些官員，就像預先約定好了一般，雖然人來人往、川流不息，卻又絕少發生撞車現象。前來拜訪蘇婧婧的官員，基本都是前些時到蘇老主席靈前祭拜過的人，官位較高者如市長秦眾、政協主席丁松、副書記苗長林等，其餘多數是機關各個委、辦、局、院、行、社的領導，也有知名企業的負責人。下邊縣（市）、區各級官員更是林林總總，尤其海北幾乎囊括了科、鎮級以上幹部。
這些人的拜訪頗有規律。市裡幾大班子領導，一般都是夫妻雙雙相攜而來，時間多在白天，即便晚上也多在七八點鐘光景。這些人，皆是從賓館正門大搖大擺而來，女人手捧花束或花籃，男人手裡拎著營養品之類，一看就是光明正大探望病人的樣子。此種探視，客人呆的時間稍長些，賓主不免談笑風生，大抵還算是例行公事般的正常人情往來吧。可是，那些機關部門負責人及其等而下之的官員，情形就大為不同。這些人，大多是晚上八九點之後才來，而且時間愈是往後，官職往往愈低，與廖、蘇夫婦之間的關係也愈陌生。他們進來，一般不走大門，而是從背後那扇小門悄然而入。來人也不帶什麼隨從，更不拎鮮花、禮品之類，基本上是輕裝簡從、獨來獨往，身上大多穿件寬鬆風衣、夾克，或者提只上班用的公文包。這些人一般來去匆匆，同主人並無多話，有些似乎只是看了一眼就走。
那幾天，廖志國照例很晚才回來，有時在外邊應酬，有時則在辦公室裡批閱文件。看得出，他是有意避開那些前來探視的官員。不過，他也反覆叮囑黃一平：「婧姐那邊的安全就交給你了，必須確保萬無一失！」
黃一平掂得出廖志國話裡份量，也知道拜訪蘇婧婧的人很多，內心不免矛盾，同時也非常警覺。回想前些年，蘇婧婧的藏品交換發生地在陽江，居然還惹出那麼多廢話，差點壞了廖書記大事。現在到了陽城，來訪者如此密集且魚龍混雜，萬一再讓什麼人鑽了空子、抓住把柄，紕漏就大了。何況，越是離黨代會時間迫近，越是應當提高警惕。可是矛盾歸矛盾，警覺歸警覺，他卻既不能阻攔來訪者，又不便在現場監控，更不能讓場面失控。於是，他每天晚上都丟下廖志國，說是來陪婧姐聊天，其實哩，是將汽車悄悄停在院子角落的樹叢中，密切監視從小門進來的每一位訪客，以便一旦發現異常者，可以隨時電話提醒蘇婧婧。此舉，他事先也同蘇婧婧打了招呼：「一來是保證你在這裡的安全，二來防止有人居心不良。」
蘇婧婧自然知道利害攸關，樂得有個值得信任的人在外邊幫助守門把關。相處這麼多年，她對黃一平的信任，絲毫也不容懷疑。
那天晚上，政府機關事務局一位處長來訪，蘇婧婧當場退回了那人的一捆現金，並且還對其進行了一番廉政教育，因為事前黃一平電話提醒說：「此人是機關有名的大嘴，今天來了，明天一准全機關都知道。當年，老書記洪大光、老市長丁松都吃過他的大虧。」
第二天夜裡，又來一位僑聯女主席，一向喜歡在領導們之間搬弄是非，曾經一度同「三劍客」貼得很緊，黃一平也立即建議蘇婧婧：「最好連門都不要讓進，否則她會主動跑到房間裡到處察看，動手翻東西都有可能。」結果，蘇婧婧以頭痛為托詞，乾脆將那個主席婉拒於門外。
蘇婧婧高興的時候，也會告訴黃一平一些送禮者的情況，包括那些有趣的過程、細節，甚至也展示一下有特色的禮品。譬如，市委副書記苗長林夫婦送來的一支野山參，是那種典型的人形、雙雞腿，外觀完整無缺，足有一兩重，一看就是那種數十年的精品。蘇婧婧告訴黃一平：「那個苗夫人說了兩三次，讓我一定自己燉湯喝，千萬不要轉送旁人，言外之意東西太稀罕、寶貴。她以為我不識貨，會隨便將這種老參當做統貨送人哩。」再譬如，賈大雄送的一盒冬蟲夏草，只只整齊、飽滿。那個賈夫人也是肚腸不深，居然當場做起老師，指點蘇婧婧如何利用此物燉菜、煲湯，儼然一副好為人師的模樣。蘇婧婧笑道：「從她眉飛色舞的樣子看，平時家裡一定拿這麼精貴的東西，當了普通作料哩。」
平常，黃一平知道晚上來客多，一般都採取迴避策略。不想有兩次，卻被前來探望的人堵住了，便只好硬坐在那裡。所幸的是，無論是當事人蘇婧婧，還是那些送禮者，皆沒有將他這個秘書當成外人。再說，人家是來看望一個病人，稍許表示一點心意純屬正常。那些人當著他的面，照樣甩手就是一隻十萬八萬現金的大紅包，表現得氣勢如虹又氣定神閒，絲毫也沒有唐突、羞澀之態。如此，黃一平也漸漸明白，緣何市裡有些官員，逢年過節或許真不收禮金，平時有事沒事卻喜歡生病，而只要有點小病又總喜歡住院。敢情在他們看來，黨紀國法再嚴厲，總不至於同一個病人計較吧。
如此大約持續了一個星期，探病人流終於退潮。事後，蘇婧婧悄悄交給黃一平一張紙條，上邊開列了一串名單，說：「一平弟弟啊，有些事你姐夫不知道，我也不敢和他說。這幾個人的事，下邊黨代會前後安排人事時，姐就拜託你關心一下。」
黃一平接過看了，足有七八十個人名，有些打了五角星，有些打了三角形。黃一平默記下來，當著蘇婧婧的面就將名單燒了，說：「姐，你放心吧，我會放在心上。」
事後，黃一平悄悄問了城北新區管委會主任孫健，知道送的是十萬元。他的名字前邊，只打了個三角形。
55
在陽城休息得差不多了，蘇婧婧準備赴美國再呆幾個月。按照原計劃，年底黨代會開過就會回來。美國那邊，廖公子漸漸適應了大學生活，已經無須專人照顧。
臨走前，她還有一樁事情要做：到省城看望兩戶人家，一個是梁副書記，一個是卜副省長。
前不久，蘇老主席去世後，兩位省領導專程從省城前往陽江弔唁，算是給足了廖志國夫婦面子。就梁副書記而言，雖然與廖志國年齡差不了幾歲，可按照老一輩人的交情，蘇婧婧只能算作晚輩，按照本地風俗，事後應當登門還禮。既然如此，那與梁副書記年齡、資歷、職務相當的卜副省長，自然也不例外。再加上，未來省裡政治格局無論如何變化，上述兩位領導至少有一人會留在N省，另一位即使外任也未必不會再轉回來。因此，蘇婧婧此時以回禮方式上門拜望，意義絕非一般。
週末晚上，蘇婧婧決定悄悄夜訪省城。她沒用廖志國的司機，而是讓黃一平開車陪同。
路上有兩個多小時的空閒，兩人就說了些七拉八扯的閒話，其中當然也不乏精彩的亮點，偶爾靈光一現。
「一平弟弟呀，你覺得一個女人最大的成功是什麼？最大的失敗又是什麼？」蘇婧婧忽然問。
黃一平愣了片刻，搖頭道：「婧姐，這個問題我還真沒想過。不過，我感覺你這樣的女人，就是成功的典範。」
蘇婧婧聽了，哈哈一樂，說：「我知道你這是在說恭維話。可是，平心而論，作為一個女人，我還真是感覺自己挺成功。你不知道，可能因為家庭出身的緣故，我從小接受了太多政治的熏陶，對爸爸非常崇拜，感覺做人就要像他那樣，能夠有自己的一方天地施展才華。可惜，我是一個女兒身，處在封建歷史長達幾千年的男權社會，很難像你們男同胞一樣有大作為。加上，我身體一直不太好，更加無法效仿爸爸，做一番治國平天下的偉業。幸運的是，你姐夫沒有讓我失望，經過我們的共同努力，在他身上實現了我的理想與願望。外邊不知情的人都說他怕我，其實哩，這麼多年你也看到了，不是什麼怕不怕的事兒，而是夫婦巨標一致、團結一心。從某種意義上說，我是把你姐夫當成了一個替身，只要他成功了，我就覺得自己也很成功，至於典範那倒也說不上。」
蘇婧婧這一席話，倒也讓黃一平明白了一個道理：難怪蘇婧婧對官場政治熱情那麼高，原來以為完全是為了金錢利益，現在想想也不盡然。看來，她在插手干預丈夫政務的過程中，也在享受著一份獨有的樂趣，甚至實現著某種無法直接完成的政治抱負。由此，對於社會上那些廣為詬病的夫人參政現象，還真得具體情況具體分析哩。
「一平弟，你是不是認為婧姐是個很貪心的人呢？」蘇婧婧又拋出一個頗為尖銳的問題。
「不是啊，我覺得婧姐你已經很、很……」黃一平選擇措辭，希望盡量將違心話說得真誠一些。
「不錯，我知道自己很貪，有時簡直有點貪得無厭。可是，這種貪並非單純滿足了自己的私慾，很多時候我也有自己的難處哪！」蘇婧婧一邊感歎，一邊從隨身包裡掏出兩樣東西，說：「喏，這兩樣東西你還記得吧？東西的價值你也心裡有數吧？」
黃一平撣眼一看，果然認識。其中，一隻西洋式鑽戒，是蘇婧婧剛到美國沒多久，黃一平與徐曉凡悄悄前往探望，後者在拉斯維加斯花二十五萬美金所購，正宗南非鑽石、法國工藝，據說是全球限量版。一隻是祖母綠中式寶石戒，正是當初中陽集團老總儲開富所送，是其家族的祖傳之寶。
「鑽石洋氣、時尚，寶石古典、厚重，兩隻各有特色。這種不同凡響的高貴之物，只有戴在婧姐你的手上，才顯得大富大貴、高雅脫俗！」黃一平歷練數載，這種馬屁話無需打什麼草稿。
「唉！這麼好的東西，可惜都不屬於你婧姐我喲！」一聲歎息中，蘇婧婧收起戒指，說，「等到你當了官就知道了，有時收人家一點東西，只能暫時滿足一下自己的虛榮，轉眼就得轉送別人，用於再打點上邊的關係。現在官場上的情況哪個不知道，但凡做到一定職務、級別的領導，好多都是花了代價才上去，而這種花出去的代價，哪裡會從天上掉下來？不想法找補回來怎麼行？再說，不論哪個層次的官員，要想保住現有的位置，或者再上個一級半級台階，還得繼續花代價才能成功。如此循環往復，官場風氣壞了，你姐夫那些官場中人被染黑，我們這些官員親屬也跟著遭罪受害。你說我這些天在陽城，說起來是休息，哪有一天得到真正休息？前後忙碌幾天，今天跑一趟省城，一切都扯平了，私底下我還落下個貪婪的惡名，你說何苦來著！因此，從婧姐我內心裡講，倒是真心擁護上邊的廉政措施，希望大家都乾乾淨淨、公平競爭，就像當初我爸爸做官那個時代一樣，雖然清貧一些，倒也落得簡單、輕鬆、快樂。」
黃一平聞言，內心頗受震動，推斷蘇婧婧說的確是真心話。他想，道理還真是如此，只有黨風、政風、官風真正好轉了，清明了，才能還營造一個光明磊落、生動活潑、輕鬆愉快的局面，讓百姓信任幹部，也讓幹部全心全意為百姓服務。
說話間，到了省城，先奔卜副省長家。
在卜副省長家院門外，通過電話聯絡，很快有一名青年男子出來迎接，相互對上話。來人是省長女婿、東方公司的真正老闆莊大慶。
莊大慶態度倒也客氣，一口一聲蘇阿姨，直叫得蘇婧婧連連擺手，道：「不敢叫姨，叫聲姐姐就可以了。」
蘇婧婧獨自進去，黃一平留在車上。
在車上等候的時候，黃一平想起前些時候有關海北出租車的那場風波，感覺很有意思。起初，廖志國還有點猶豫，到底是否應該採取破釜沉舟的做法，直接把事情公開，而且堅決一查到底。當時，廖志國的猶豫主要有兩個原因：一方面，他生怕因優柔寡斷而成為項羽第二，喪失了消滅對手、消除隱患的良機。另一方面，他也想藉機取悅梁副書記，等於無形中也幫梁消滅了一個競爭對手。現在想來，多虧採取了後來的秘密查處方式且適可而止，這才起到引而不發才有的極大震懾力，也才有今天與卜副省長化敵為友的關係。官場鬥爭，雖然說起來你死我活、刀光劍影，卻並非單純以逞勇鬥狠取勝，有時更需要講究戰略戰術。試想，當初如果一味地硬上，也許果真能從政治上把「三劍客」扳倒，或許連卜副省長這棵大樹也一併栽了，可事情的性質會完全改變，相互成為不共戴天的死敵。倘若卜副省長從此一蹶不振倒也罷了，若是一擊不能致其於死地，那便後患無窮。況且，即使卜副省長下台了，他在省裡的那些故舊、餘黨，又豈能放過你廖某人！更何況，時間過去不過短短數月，就是梁副書記與卜副省長之間，那樣貌似不可調和的競爭關係，不是也因為彼此位置漸趨錯開，馬上就成為了共榮共贏的盟友麼！
如此一番思量之間，黃一平竟然出了一身冷汗。
大約四十分鐘左右，卜副省長夫人、女兒、女婿同時將蘇婧婧送出來。從賓主勾肩搭背的架勢看，客人受到了異乎尋常的熱情接待。
離了卜副省長家，再奔梁副書記府上，於黃一平可謂輕車熟路。
黃一平雖然同梁副書記一家很熟悉，平時也常與廖書記上門，可今天蘇婧婧是來送禮，而且又是份量貴重之物，黃一平還是婉拒了蘇婧婧的建議，沒有跟著進去。
車上，黃一平依然沒有收住剛才的思緒。他想：梁副書記與廖志國之間，到底是怎樣一種關係？難道僅僅是展現在大眾面前的那樣簡單麼？
不錯，在N省官場上，很多人都知道，蘇老主席當年身居要職時，曾經幫助、提攜過梁副書記，對後者有過知遇之恩。那麼，梁副書記後來幫助廖志國，就有了報答的意思。但是，這個報答，同時也被人們解讀為仗義，解讀為人品好、不忘本，從而為梁副書記在官場上贏得一個好的聲譽。據說，歷次梁副書記的陞遷，這一條都曾經被很多人津津樂道，幫他掙得不少票數與分數。也因為這個緣故，使之得到廣大陽江籍官員的擁戴。因此，梁副書記對廖志國的好，至少應該算是一個互利雙贏的局面。另外，過去較長一段時期，梁副書記與卜副省長處於明顯的競爭關係，而廖志國同後者關係的不睦，除了「三劍客」這一因素外，主要就是有梁副書記的介入。現在想來，很多有關卜副省長如何反對、制約廖志國的情況，都是從梁副書記那兒獲得。其中有些話，雖然不是由梁副書記直接講，卻大多出自梁夫人或秘書之口。由此是否可以推斷，從某種意義上說，梁副書記在與卜副省長的爭鬥中，也在利用廖志國這一外力呢。事實上，廖志國利用海北出租車事件對卜國傑的打擊，自身獲益固然是一個方面，梁副書記不也是另一最大得益者麼？還有，梁副書記說起來對廖志國幫助很多，可是，後者也一直在設法回報哪。自從五年前黃一平跟了廖志國，就其耳聞巨睹所及，逢年過節或是梁副書記家的婚喪喜慶，廖家從來都出手不凡。別的不談，就說眼下，蘇婧婧送上的這份厚禮也足夠份量的了。由此而論，梁副書記與廖志國之間的關係，還真是無法用一兩句話說清楚。
如此一番反思，黃一平漸漸明白了一個道理：官場，很多時候並不能按常理、常情思維。有時，情感、友誼、利益、利用等等，很難說得明白、分得清楚。敵人、朋友之類也並非一成不變，而是隨時可能相互轉化。像自己這種所謂性情中人，古代闖蕩江湖倒還可以，立足當今官場恐怕還需大力改變。
不知不覺間，時間過去一個多小時，蘇婧婧也終於完成使命，歡笑著步出梁府。
黃一平與蘇婧婧離開省城時，已經很晚了。
也許是跑了一晚上累了，或者親手送出鍾愛之物有些不忍，蘇婧婧路上不再多話，黃一平也只好專心開車。
途中，路過服務區時蘇婧婧下車洗手，黃一平忍不住摸了摸那隻手袋，裡面除了化妝用品，卻是空空蕩蕩。顯然，那兩隻貴重戒指連同精美的包裝盒，全部易主了。