第八十三回 穆桂英登台拜帥
桂英催馬來到隊前：見迎面有三、四十人，老百姓打扮，旁邊有匹高頭大馬，馬上穩坐一人。冷眼一隙，沒分出是男的，還是女的，仔細一看，才看出是個女的，這個人四十多歲，身高頂丈，青瘤瘤一張臉，大抹子眉，大眼睛，大鼻子大嘴，穿一身孝服，馬上掛著門扇大刀。桂英見她也是個女流，覺得親切，忙對嘍兵說：「你們真乃大膽！快，給我退到兩邊，讓人家過去。」桂英一言出口，嘍兵不敢怠慢，慌忙讓開道路。桂英提馬上前，衝著那個女人一樂：「這位女將軍，都怪我管教不嚴，多有得罪，給您賠禮了。現在，道路已閃開，請您先行吧！」桂英這一客氣，弄得那女將倒不好意思了。她心想：哪來這麼個俊俏的姑娘？真會說話。忙說：「剛才是我脾氣不好，爭吵起來，叫你見笑了。姑娘貴姓啊？」桂英說：「我原是穆柯寨寨主，穆桂英。」「噢？！你這是要於什麼去呀？」桂英說：「投軍到宋營。」「宋營裡什麼人和你是親戚？」「我的丈夫是三關大帥之子，名叫楊宗保。」那女人一聽這話，臉色「唰」一下變了。問：「噢，你是楊宗保的媳婦？」「啊？！」「他們是請你去的，還是你自己願意去的？」「這——，他們請我去破天門陣。」「噢！桂英啊，你可知道天門陣的厲害？」桂英心裡話：這人真怪！張口就管我叫桂英，還叫得這麼親切，這是為什麼呢？想到這裡，忙說：「我略知一二，您知道天門陣的底細？」這個女將聽了這話，歎了口氣：「孩子呀，我家就在那兒住，天門陣裡一百單八陣，怎麼不知道？」桂英一聽，很是驚訝，忙問：「請問您貴姓？」那人說：「我姓王，叫王蘭英。當初，我父親在河東，官拜令公，名叫王懷。因為我慣使一口大刀，所以，外人又管我叫大刀王蘭英。自幼配夫楊延昭，後來，楊家保大宋，我家也窮了，兩廂音信不遠。楊景他已娶了趙德芳的妹妹，當了郡馬，害得我苦守了他四十餘年。三年前，他擺牤牛陣，被韓昌打敗，是我幫他破了韓昌的兵馬。哪知道狠心的楊景無情無義，拒談婚事。我只好討令去平西岐州的反王。不久前，北國好細王強，陷害楊景和寇准，又是我和道姑劉雲俠抓住老賤，救下了他倆。現在我真後悔，不該救他呀！」上次，王蘭英在胡家店救下寇准和六郎，就回西岐州了。時過不久，老母病重。王蘭英回家伺候母親，沒有幾日，老人與世長辭。停了七天，送到墳地。然後，她要把全家搬到西岐州，兄弟王蘭貴同意將房產、土地變賣了，餘者帶走。有些鄉親樂意跟著，也一塊同行。今天，王蘭貴先到前邊打店，由王蘭英在後邊領車輛趕路，正碰上穆桂英。
桂英一聽，心想：鬧了半天，是我婆婆？回頭叫，丫環：「快！把楊將軍找來。」宗保得信到近前，桂英說：「你看這是誰來了？」宗保看了，喜上眉梢：「老人家，一向可好？」說著，下馬磕頭。王蘭英也跳下馬，拉起宗保：「孩子，你沒忘了我呀？」宗保說：「母親，您是我父親的救命恩公，不但我沒忘，楊家滿門都盼您回去呢。這回，跟孩兒回邊關吧！」短短幾句話，說得王蘭英眼淚掉下來了。宗保一看，問道：「娘，讓您老受委屈了。您看，那是您兒媳婦。」桂英早下馬了，來到王蘭英面前，跪倒磕頭：「婆婆在上，不孝兒媳有禮。」王蘭英破涕為笑：「哎喲！桂英快起來，地下淨石頭，別咯著了。」桂英站起，宗保悄聲告訴桂英：「咱娘可是能人呀！你得想辦法把她留住，好幫我們去打天門陣。」桂英抿嘴一笑：「你不會說呀？還用著我？」宗保說：「我沒你會說話。」這時候，王蘭英告訴手下人，找涼快地方歇會兒，她拉著桂英訴起苦來，把遂州的事又從頭說了一遍。桂英勸她說：「婆婆，人非聖賢，孰能無過？我公公身為元帥，公務繁重，想得不周到，您要多多原諒。消消氣，跟媳婦我回邊關吧！」宗保說：「對！娘，我給您牽馬。」這小夫妻倆娘長娘短，把個王蘭英叫迷糊了：「你倆一說話，我心裡就痛快了。宗保，怪你爹心太狠，害得我有家難奔、有國難找。我也不想再見他了。你們能認得我，我就心滿意足了。」桂英說：婆婆，破天門陣正用人，您去幫幫忙吧！」王蘭英說：「不行呀！我老母剛故去，屍骨未寒，我無心征戰，再說，這還有我的兄弟、弟媳和鄉親們，怎能扔下不管。桂英，你此番到邊關，最好能掌兵權，替我出出氣，治治那忘恩負義的楊延昭！」桂英說：「婆婆，您有這麼大冤枉，就應該跟我們回連營、見太君，告父帥一狀，保準能給您出氣。」「孩子，楊景他派八抬大轎來請我，我也不回邊關了。」「老人家，您恨我公公，難道也不給媳婦我個面子？您這次不去，將來打天門陣，若要請您，您還來不來助陣？」王蘭英說：「看吧，要是你親自去請我，還有商量；要是老楊家人，休想進我的府門。」「婆婆，咱可一言為定。」「哎，咱娘倆沒說的。」「婆婆，我聽說西岐州挺苦，您又剛辦完喪事，手裡一定很緊。第一次見您，沒什麼孝敬的，我從山上帶來兒箱子衣物、首飾、金銀什麼的，這是陪送我的嫁妝，轉送給婆婆，您不要嫌棄。」王蘭英說：「哎喲！孩子，這可使不得。我本該給你見面禮，哪能收你的東西呢？」桂英說：「婆婆，咱娘倆是誰跟誰呢？可不能見外，我到宋營還能缺著嗎？您帶著吧！」說完，桂英傳令叫嘍囉兵把八個箱子都抬了過去。桂英一看，東西多，車裝不下，又撥過兩輛大車。這邊，穆桂英的四個丫頭把嘴都喊起來了，心裡話：小姐，你真大方啊！攢了這麼多年的家底，都給人了。楊宗保一看此景，心裡贊成：桂英做得對，這也算替父親贖點罪過。當時，王蘭英被感動得掉淚了。因為和六郎訂了一回親，還救過他的命，在軍中住了那麼多天，楊景什麼都沒給過她一件。西岐州窮，她手腳又大，確實困難。桂英給這八箱子東西，可幫大忙了。
王蘭英擦乾了眼淚，什麼也沒說，衝著桂英點點頭：「桂英啊，咱們後會有期，我走啦！」說完，領人揚長而去年。桂英站在大道上，目送婆婆，直到看不見她的影子了，才領人動身。
小夫妻倆急匆匆趕路。離城還有五里地，宗保就派人往營中送信，離城只有半里地了，就聽裡邊「咚！」「咚！」二十四響禮炮轟鳴。炮聲過後，城裡湧出一夥人：頭前是孟良、焦贊，後邊是岳勝、楊興、郎千、郎萬、岑林、柴干、八姐、九妹等，正當中是寇大人，除老太君、楊景和八王趙德芳而外，全出城迎接。桂英見了，倒覺得不好意思了，她急忙跳下馬來，步行往前走。楊宗保高興：我爹還真開面，這回可沒叫我坐蠟。
寇准緊行了幾步，來到近前：「穆小姐，我們奉了元帥之命，到此迎接。請進城再敘，楊元帥已在大帳恭候多時了。」桂英說：「寇大人，我乃占山女子，勞動各位老前輩的大駕，可折煞奴家了。」寇准說：「不要客氣。八賢王和老太君已準備好了酒宴，要為穆小姐接風彈塵。」穆桂英又客氣一番，才隨眾人進城。
穆桂英來到裡邊一瞧：楊六郎在帥案後邊坐著，左邊是八賢王，右邊是佘太君。穆桂英跪倒磕頭：「民女穆桂英參見元帥。投軍來遲，望乞恕罪。」她這一跪呀，滿營人都佩服。楊六郎的氣也全消了：「桂英，免禮。前者本帥慢待了你，多多海涵。」桂英說：「楊元帥，是我年幼無知，要小孩脾氣。老人家多多擔待。」說完，站起身子，給眾人一一見禮。楊景見了，樂得心花怒放。心想：穆桂英非一般女子，有容人之量，又文武全才，我不及她也。
退帳之後，楊景命人設擺酒宴。八王、寇准和老太君被請到上座，左有宗保，右有桂英，邊關二十四將作陪，大家開懷暢飲。酒席前，楊景有意考問桂英用兵之法、治軍之道以及天門陣的情形。穆桂英對答如流，說得楊景心悅誠服，老太君報嘴直笑，寇准讚不絕口，八王喜上眉梢，宗保心滿意足。
楊六郎感慨地說：「我打了半輩子仗，天門陣卻一點不懂。看來不及桂英，真乃後生可畏呀！」眾將點頭：「元帥如此，我等更望塵莫及了。」孟良說：「我早就看出我侄媳婦行。六哥，別忘了，我是宗保和桂英的媒人。」楊景說：「忘不了你這大媒人。」接著對八王說：「千歲，破天門陣一年為期。如今已過數日，連天門陣都沒進去，楊景深感慚愧。臣保舉穆桂英為帥，不知千歲能否准奏？」在座的眾將聽了，都十分驚訝：老公公要把帥印讓給兒媳婦。穆桂英不好意思了，忙說：「楊元帥久統三軍，經多見廣。桂英乃不懂事的女流，怎能執掌生殺大權？如不嫌棄，願在大帥帳前聽調。」大伙聽了，暗想：嘿！明白人都湊一家子了。八王一時沒主意，他問寇大人應當怎麼辦？寇准說：「此事不要著急。先讓宗保和桂英完婚，然後再商量楊景讓印之事。」八王點頭，急忙傳旨，宗保、桂英奉旨完婚，全營慶賀三天。
這三天，穆桂英可沒閒著。她自楊宗保陪著，到九龍山暗中觀看了山勢和陣門。一路上，宗保把上次焦贊闖陣門、被嚇倒的事說了一遍，桂英頻頻點頭。
三天後，經楊景和寇準保舉，八賢王准奏，穆桂英為攻打天門陣大帥。從此，三軍兒郎聽從桂英調遣。還保舉了楊宗保為先鋒宮。其他老將隨營聽令，楊景仍為三關大帥。選了黃道吉日，穆桂英登台拜帥。
穆桂英要統領千軍萬馬、攻打天門陣，在戰將裡，有的佩服、有的也有歧意，背地裡議論紛紛。有的說：「女孩家在繡房裡描龍繡鳳、伺候丈夫還行，執掌生殺大權，非同兒戲，真是千古奇聞。」有的說：「穆元帥打敗過孟良，戰敗過焦贊，活擒過元帥父子，刀削過白天龍，准行。」有人說：「咳，那不知怎麼瞎貓碰上死耗子了呢！」這些話，叫楊排風聽見了，可把丫頭氣壞了，說：「什麼？碰上的？你去碰一個？我告訴你吧，女的就是比男的強。」大家見說話的是楊排風，嚇得一吐舌頭，不敢想嘴，忙說：「對，對，女的是比男的強。」
拜帥第二天，穆桂英早早起來，梳洗已畢，天交五鼓，吩咐擊鼓升帳。鼓聲一響，楊景等眾位戰將全到了，寇准和八王都來了，想看看這十八、九歲的姑娘怎麼挑元帥這個擔子！孟良、焦贊瞪著眼珠子看著，替桂英害怕。心想：這上百員戰將往這兒一站，還不得把她嚇哆嗦呀！我看她先幹什麼。哪知道穆桂英全身披掛，從容不迫，步入帥帳，往左右看看，健步來到帥案的後邊，坐在虎皮高交椅上。孟良心裡說：行。就這兩步，看這兩眼，嘿嘿，還不外行！
穆桂英跟離山聖母學藝，老人把全部心血花費在徒弟身上了，又交給她一張天門陣草圖，叫她替師父幫宋營去打陣。
桂英回到穆柯寨，研究破陣之法。天門陣擺了三年，穆桂英倒整整琢磨了二年多。對於天門一百單八陣之事，不敢說瞭如指掌，也做到了胸中有數。尤其她父親不在山上，穆銅、穆鐵又不管事，穆柯寨一切都由桂英調動，借此機會熟悉了什麼挖戰壤、練兵、巡營、防守。穆桂英今天登台拜帥，坦然自若。衝著下邊看看，眾將「嘩「過來施禮：「參見元帥！」穆桂英說，「免！眾將宮，本帥今天初次領兵掛帥，有不當之處，望乞指教。」說完，打開花名冊，點名過卯。得讓過八王和太君的名字，因為這兩個人隨營不聽令，餘者都得到。頭一個就是三關大帥，桂英說：「楊景何在？」這一叫，楊六郎「騰「地一下，臉就紅了。他掛帥二十多年，從來沒有人點過他的名字。現在不同了，將大變小，隨營昕差，就得應卯。他急忙答道：「末將在。」孟良差點樂出聲兒來，心裡說：兒媳婦敢叫老公公的官諱！嘿，答應得還挺脆生。桂英一想：不管怎麼樣，他是公公，在帳中也不方便，開開恩吧。忙說：「啊！楊元帥，您偌大年紀，守關城就夠勞神的了，不用隨營聽點，有事請您。來呀，看座。」六郎心說：我這兒媳婦還真明白。便說：「謝元帥。」眾將見桂英會辦事，都很高興。
第二個名字是三關副元帥岳勝。岳景龍早就到了，桂英說：「岳副元帥，鎮守邊關，勞苦功高，打陣之事，還望您老多出力。」「是。」穆桂英接著往下點：「先鋒官楊宗保！」下邊沒人答應。她暗皺眉頭，往下觀看，心裡說：這個冤家！我掛帥，你怎麼不捧場啊！頭天你就誤卯，這不是難為我嗎？她故意等了等，還是沒人答聲。此刻，中軍官報：「楊宗保未到！」桂英把臉一沉：「將誤卯牌掛出去！」「是！」六郎著急了，心想：這個奴才！這不是難為桂英嗎？她要依公處置，你就得受苦；不按公而辦，眾將不服呀！楊景急得坐不住了。但是，點名的時候，他不敢動地方。穆桂英「啪啪啪」往下點，孟良、焦贊、楊興、岑林、柴干、郎千、郎萬、八姐、九妹等都點完了，楊宗保也進來了。
楊宗保怎麼才來呢？原來穆桂英四更剛過就走了，楊宗保那時也醒了，一看太早，又瞇了一會兒。等他再一睜眼，天光大亮了。他急忙穿戴整齊，急奔大帳。老遠就看見誤卯牌了，要是楊六郎為元帥，他就嚇壞了，今天不要緊，他想：元帥是我老婆，怎麼也得給一個面子，她高高手，我就過去了。
此時，旗牌宮迎過來小聲說：「楊先鋒，你誤頭卯，元帥生氣了。」「哎，我知道。」說完，大步流星地進了白虎大帳。往上邊看了桂英一眼：「末將參見元帥。」穆桂英「啪「一拍帥案：「楊宗保，你為何誤了點卯？」宗保說：「啊，末將貪睡，起來晚了。」「嗯？楊宗保，誤頭卯該當何罪？」宗保想：這是考我呢？你可考不住。我沒到軍營，我奶奶就教我背十七禁律、五十四斬。「回稟元帥，頭卯不到，重打四十軍棍；二卯不到，重打八十；三卯不到，梟首示眾。」「為什麼要這麼辦？」「軍營中千軍萬馬，沒個規矩就無法打仗，調動不靈，這叫不罰不斬不齊。」楊宗保說得流利，還覺得自己不含糊；這一來，可把穆桂英氣壞了：他這樣輕視我，沒把我這個元帥放在眼裡。你都不服，怎能服眾？想到這，抽出一支犬令，「當嘟」往地下一扔：「來人哪！把楊宗保拉下去，重打四十軍棍！」