原文
詩既亡，春秋１作。
寓２褒貶，別善惡。
註釋
１春秋：周朝後期的編年史。記載的史跡起於魯隱公元年（公元前722年），止於魯哀公十四年（公元前481年）。
２寓：寄托。
譯文
隨著周朝的滅亡，派官員進行采詩的制度也不復存在了。為了記錄史實以教育後人，孔子編作了一部《春秋》，書中是通過讚揚或批評來區分善惡的。周朝自文王起到康王之時，君王都非常賢明，臣子也非常賢良，天下太平。宣王時中興，到處可見國風之詩，這是《詩經》存在的象徵。到了周幽王，荒淫無度，沉溺酒色，終於兵弱國衰。平王時，國家已是非常的混亂，政教不再興盛，國君的命令已不再發揮威力，這時，樂師也不再作詩了，所以《風》消亡了，各地諸侯也非常的強大，不再朝見天子，因此《小雅》消亡。天子也不再宴請各地諸侯，因此《大雅》消亡。各地諸侯也不再支持天子祭祀宗廟，所以《頌》也消亡了。《詩經》消亡了，周王朝也漸漸滅亡。孔子對這種情況極為的痛恨，於是作《春秋》，志在扶正王權，此時，孔子已69歲高齡。他將自魯隱公元年起，直到魯哀公十四年止，共242年的歷史記載在書中。
典故
春秋一字之褒貶
西週末年，周幽王荒淫無度，殘害百姓，致使國家滅亡，眾臣擁立已經廢棄的太子宜臼回朝，立為天子。平王遷都洛陽以後，處於君弱臣強的局面，各地方的諸侯紛紛爭霸一方，從此以後，周王朝的地位一落千丈，各地諸侯也不再朝見天子，政局動盪不安。孔子非常痛恨這種狀況，於是寫了《春秋》一書，記載了上起魯隱公元年，下至魯哀公十四年的歷史共18000字。
由於此書影響巨大，又加上孔子的名聲，以至於在當時如果有人能夠得到《春秋》一字的讚揚，要勝過天子的褒獎；而如果得到《春秋》一字的批評，真是恥辱到遠遠勝過殺頭。因此孔子自己也感歎：「喜愛我的人是因為《春秋》，怨恨我的人也是因為《春秋》啊！」