第1節 5000 vs 20
與教育史源遠流長相比，互聯網的歷史是短暫的。人類教育的歷史幾乎與人類文明5000年相若，而互聯網的歷史卻只有短短20多年。教育的本質是和知識、信息極度相關的，因而信息傳播技術的發展與教育的歷史緊密相關。當孔子大力推廣私學，柏拉圖、亞里士多德提出公平教育權利的時候，教育只是少數精英的權利和機會，完全無法實現普惠教育。印刷術的發明，讓教育的普及成為可能，電視的普及，讓聲音與畫面融入教育手段中，大大突破了單一文字的限制。1088年，意大利創辦了世界上最早的博洛尼亞大學。真正意義的現代化大學建立於工業革命時期，標準化的課堂、統一的教材、統一的考試、統一的答案，工業化的流水線改造了教育業，用流水線的方式培養人才，同時義務制教育提上議事日程。流水線的教育方式從一定程度上實現了普惠教育，但是似乎又帶來了新的問題，比如個性化缺失、創造性不足、公平性欠缺。
互聯網誕生後的短短20多年，它的出現、普及、應用都與教育密切相關。不甘於忍受流水線、標準化教育的一些學生離開學校選擇了創業，微軟的比爾·蓋茨、蘋果的喬布斯都是傳統教育的反叛者，也成了新知識時代的嘗鮮者。教育的本質是和知識、信息極度相關的，而互聯網的根本是信息的傳遞和交換，這樣的高度相關性，使互聯網和教育的結合看起來順理成章，而互聯網教育也被理所當然地看作未來的極具爆發潛力的市場。1994年，互聯網剛剛走向普通大眾，互聯網先驅之一、思科公司總裁錢伯斯有一段名言：互聯網將對各行各業帶來巨大影響與好處，但最後影響最大、受益最大的將是教育。