當夜，一個矯健的身影靈敏地避開值班哨衛，悄悄摸進了這層樓值班醫生的辦公室。
　　這個很有風度的「竊賊」沒有偷任何東西，他只是看了一份病歷，然後便悄然離去。第二天一早，查房的護士便驚慌失措地向上級報告：那位領導交代一定要嚴密注意、精心護理的病人——楚風，不見了。
　　北京某大醫院，高幹病房，凌茹凱在電腦上敲打出一些毫無規律的字符。楚風交給他的樺樹皮文書的翻譯有了很大進展，可是那些神秘石碑上的文字卻遲遲沒有什麼線索。前不久，他又接到了楚風考察小分隊送回來的泥版文書的拓印文件。看到那份有著四種世界最古老文字的文書，凌茹凱心中總有個古怪的念頭，似乎三者之間有某種神秘的聯繫，只有找到這聯繫，他才能夠真正破譯其中的奧秘。
　　「老凌！你又不好好休息！」推門進來的張教授，見凌茹凱那滿頭亂髮和通紅的雙眼，就知道，這個老夥計又熬夜了。他一臉不贊同地過來扶住凌教授的胳膊，「我說，老夥計，你現在這身體，可禁不住你這麼折騰。你這是要拼老命喲！」
　　凌教授連頭都沒抬，繼續盯著電腦屏幕思考。張教授氣得恨不得伸手去關他的電腦。
　　「別！」凌茹凱此時方回過神來，見了他的動作，連忙伸手去攔，「老張、老張，你等會兒，等會兒！」
　　「不行，現在你必須休息了！」張教授一點情面不講，硬是給他把電腦關了，壓著老夥計躺下。
　　「老張、老張——你再給我一點時間——」凌茹凱力氣沒有張教授的大，爭不過他，急得大吼。可是，來不及了，電腦屏幕在他眼前變成一片漆黑。凌教授氣極，別過頭去，不理人了。
　　「老凌，你這麼著急，我知道，也能理解，可你不能不顧自己的身體啊。」張教授看他跟自己生氣了，無奈地勸慰道。
　　凌茹凱沒反應！
　　「你這樣兒，別說搞研究了，不出幾天，連老命都得玩兒完。真這樣，你甘心？你畢生的追求，你的疑惑，你不想知道答案了？」張教授不愧是凌茹凱幾十年的老朋友，一張口就直逼要害。
　　果然，凌茹凱聽了，嘴張了張，雖還是沒有出聲，但好歹有了反應。
　　「再說，你那凌寧小丫頭可是一個好苗子啊！只是如今還太嫩了，你不想教她出來，後繼有人？」張教授好口才，句句直捅人心窩子。
　　「我不知道這些麼？我是沒時間了哇！老張——楚風他、他——我還有幾天？不抓緊點時間成麼？」凌茹凱一想起自己那位得意弟子心中就一痛，他原本寄予了多大希望在楚風身上啊，而楚風也沒讓他失望，線索越來越多，似乎他們離真相只差一步之遙，可這孩子卻成了那樣……唉，自己拼老命也是不得已啊！
　　張教授聽了也神色一黯，他想起此行的目的，抬頭看看老友憔悴不堪的面容，欲言又止。
　　凌茹凱閉了閉雙眼：「老張，你有什麼，就直說吧！現如今，我什麼都經得住！」
　　「這……唉，總得告訴你，罷了！老夥計，你聽了千萬別上火——楚風出走了！」張教授還是告訴了他這個消息。
　　「什麼？！」
　　「醫院傳來消息，他昨兒晚上不見的！」張教授把事情原原本本講給他聽，「昨天下午，凌寧闖過去了，沒讓她見到人，可是不知道怎麼地，那小子起了疑心，他當晚就潛入值班醫生辦公室偷看自己的病歷，然後，就走了！」張教授很無奈，他心裡已把楚風恨得牙癢癢：臭小子！居然連個條兒都不留下就玩出走。你還真是當我們這些老傢伙都閒得慌哈！
　　「阿嚏！」某個跑路的傢伙忽然打了個噴嚏，心中不由得暗自嘀咕：昨兒晚上，咱沒有吹風啊，咋就著涼了呢？
　　二 魔鬼城裡的流浪漢
　　「嘿，兄弟，你說的地方到了，你要在這兒下嗎？」司機的問話讓一個鬍子拉碴的男子從沉思中回過神來，他扭頭看了眼窗外。夕陽的紅色光芒已經染到了雅丹土堆上邊，使得那些雅丹平添了幾分靚麗。
　　「哦，好，謝謝老哥！我就在這兒下了！」這個表面看上去有些像個流浪漢的男子，很快從大貨車的駕駛室中跳到了地面。
　　「回見了兄弟！在這兒可不能過夜，要不晚上得遭老罪了！等天快黑了，趕緊再擋一輛車。克拉瑪依城裡頭可暖和多了！」年齡偏大的老貨車司機有些嘮叨，卻是真切的關心。流浪漢一般的男子雖不打算聽從他的意思，心裡到底還是溫暖的：「知道了，謝啦！老哥！」
　　大貨車很快遠去，揚起的黃沙使得男子身上的土黃色牛仔衣更黃了些。
　　流浪漢一點兒也不介意，連身上的土都沒有去拍一下，扭過頭，瞇著眼看了一下遠處那群在荒原上凸起的、像城堡或者蘑菇雲一樣的異形高台，頭一仰，便以一種懶散卻不慢的速度朝那邊走去。
　　他下車的地方，與傳統的烏爾禾魔鬼城景區相距很遠——司機師傅為了給他省點兒門票錢，特意把他拉到了不會被大門攔住的地方。只是這樣一來，要走過去，得費不少時間。
　　好在如今他最不缺的就是時間。
　　流浪漢不慌不忙地走著，儘管鬍子已經佔據了大半張臉，頭髮也長長了很多，但那道英氣的劍眉還是讓他看上去有幾分英俊，外加至少一米八的身高，即便他如今一身看不出本來顏色的牛仔服，就連身後背的一個帆布包也髒得不像樣子，馬路上來往的大客車上，依然有不少女性乘客的目光投注在他的身上。
　　夕陽西下，剛才那些還泛著金色的風蝕「城堡」，現在就像一塊用紅線條畫出來的大彩石，它們後邊的天幕在落日的照耀下，呈現出神聖的湖藍色。他的影子長長地拖在他的身前，直追遠處更長的黑影。即便已經進入金秋時節，白天的陽光依然威力十足。此時走上那被曬了一天的黃沙石土地，腳下還能透上來陣陣溫暖。
　　只是，不知道為什麼，離那黑影越近，流浪漢的身上卻覺得越陰冷。他伸手想將身上的衣服拉緊一些，手伸至半途，卻又頹然放下，自我嘲笑了一番，便毫不猶豫地走入了那巨大的陰影之中。
　　「快！快點！」陰影中，有人低聲呼喝，「不想被抓去吃牢飯，你們就該死地給錢快點！」呼喝的人已經有些氣急敗壞！
　　回應他的是迅速加快的腳步聲，好不容易，四個人都成功穿越了管制區域，鑽進他事先交代過無數遍的一個坑洞中，此人的臉色才稍顯好看一點兒。
　　「好了！進了這兒咱們暫時安全了！我說，你們是沒吃飯還是怎的？怎麼比娘們兒還慢？！」說話的人就是先前暴粗口的傢伙，藉著洞口昏暗的光線，可以看出此人身形消瘦。
　　「你！」一個聲音不服氣，似乎揮手向前，馬上被人攔住：「好了好了！別忘了咱們只是暫時安全，也不看看這是什麼地方！」
　　聽了這句勸，坑洞之中暫時安靜了下來。不久，剛剛勸阻某人發怒的聲音再次響起：「接下來咱們該怎麼辦？」
　　「怎麼辦？等著！」最先前的那個聲音有些漫不經心地說，使得某人差點兒又忍不住了：「你——」
　　「你什麼你？有本事你現在躥出去？等著！只有天黑了，咱們才有機會！」此前那個聲音的主人似乎很高興見到有人在自己面前吃癟，忍不住咧嘴露出一口白牙，那模樣，像極了一隻齜著牙、對人示威的猴子。
　　這一夜，對於很多人來說注定是一個不眠之夜。北京的凌茹凱睡不著，不僅僅是因為自己的病，自己的研究，還有對弟子楚風的擔憂和牽掛。
　　而其他的人睡不著，又是因為什麼呢？
　　流浪漢其實早被人發覺了，除了即將離去的今日最後一批遊客，還有在側門收門票的那位大嬸。但令人奇怪的是，那位大嬸今天的眼神似乎高度近視，她彷彿沒看到有那麼一個人逃票來到了自己的「領地」。
　　「媽媽，那位叔叔為什麼不走？」對於五六歲的小男孩來說，他心中對於「魔鬼城」的憧憬是遠遠大過恐懼的，他還沒有看到一個魔鬼呢，怎麼就要走了？他不願意。
　　可他的母親緊緊拽住了他的胳膊：「聽話，天快黑了，咱們必須得走了，要不，你看那位凶凶的奶奶，她會來把你趕出去的！」母親很無奈，只好借大嬸的名頭嚇唬自己兒子。
　　小男孩怯怯地看了一眼那位長了一臉橫肉的大嬸，有些羨慕地望著流浪漢說：「那位叔叔就不怕被凶凶的奶奶趕出去麼？」
　　他的媽媽不屑地撇了撇嘴：「那是一個流浪漢，沒有人會去管他的！」
　　「流浪漢真幸福，媽媽，我也要當流浪漢！」可惜，孩子的這個「崇高」志願還沒有開始發芽就被媽媽掐滅了。
　　流浪漢離這對母子並不遠，母子兩人的對話一字不漏都進了他的耳朵。他聽到「沒有人會去管他」這句時，眼皮子跳動了一下，卻很快又露出一個苦笑，繼續往魔鬼城深處走去。
　　腳下的沙石不時地對他的腳底造成一定的阻礙，他默默地走著，眼下這裡方圓十公里之內應該都沒有人了。他想。天邊最後一絲紅色也在預示，漆黑的夜馬上就要來臨，按道理，這裡應該很安靜才對，可他的耳邊卻十分不安寧，總能聽到嗡嗡的、彷彿龐大車隊駛過的聲音。他知道，這是風聲。
　　這裡億萬年前或許是一片平台形高地，在無限漫長的歲月裡，狂風不斷地吹走了鬆軟的土地，留下來的孤島狀小山便被狂風、沙礫這些脾氣不太溫和的「工匠」們打磨成了一座座古怪的城堡。
　　成片的「城堡」成型之後，狂風就興奮地打著呼嘯在它們中間躥來躥去，那聲音真像魔鬼的叫喊一樣，這便是魔鬼城得名的由來，其實，哪裡又有真的魔鬼呢？