不怨人家孩子，都說了「少年不識愁滋味」，以他的年紀，也就是失個戀什麼的是個過不去的坎兒了。說不得，少年站起身來，免不了故作老成地拍著楚風肩膀說了幾句「天涯何處無芳草，不要單戀一棵草」之類的安慰話，把個楚風鬧得哭笑不得。
　　話說凌寧身上纏繞著數十匝的繩索，慢慢地爬入那個洞中。因為挖掘時是按照唐昧計算的角度和方位，是傾斜著向下的，因此她就不能被放下去，而是要靠自己一點一點爬。
　　凌寧的膽子已經被鍛煉得很大了。她初始不願意去，並不是因為害怕，而是出於對那位叫唐昧的傢伙的本能厭惡。不知怎的，她就覺得那傢伙沒什麼好心眼。
　　後來桑布說服了她。桑布可以說是一個很大男子主義的人，如果不是有不得不這麼做的苦衷，相信他不會讓自己一個女孩子單獨去冒險。凌寧自從楚風失蹤後就有些自暴自棄，她忽然覺得這世間一切對自己來說都有些無所謂，幹什麼都提不起勁兒來。這一次桑佈告訴她有了楚風的消息，她馬上覺得整個人又重新活了過來。而當她面對那個黑乎乎的洞口時，她心中湧現的不是害怕，而是激動，是興奮。她聽得到自己身體裡每一個細胞的喜悅、歡呼，她有些熱血沸騰。這是她在楚風失蹤後第一次出現對一件事如此迫切、如此上心的情緒——看來，她天生就是做這一行的。
　　凌寧不再猶豫，打開照明設備，「噌噌噌」地就倒退著爬了下去。儘管早就查證過了底下的氧氣濃度無危險，但桑布還是要求凌寧下去的時候腳朝下。
　　除了鏟車司機在駕駛室裡，其他人全都圍著那個洞口緊張萬分。凌寧再堅強，她也只是一個女孩子。王聰和威廉是最反對她下去的，可是那個洞口他倆也試過，都下不去。這才無奈地接受桑布的意見。
　　半個小時過去了，洞口那條連著凌寧腰際和洞外的繩索沒有任何動靜。桑布的臉色更緊張了，他不時瞄一眼唐昧，看那小子依然很從容的樣子，只好按捺住自己的情緒。
　　一個小時過去，繩索上依然沒有傳來事先約好的暗號。威廉擔心凌寧出問題，向桑布建議：「桑隊，把她拉上來吧！一個小時了，別出什麼事。」
　　「不行！」唐昧馬上制止，「剛才你們也聽到了，凌女士自己說的，如果她要上來，就會猛扯三下繩索，可如今，繩索並沒有這樣的動靜。」
　　威廉聽了，眉頭皺了皺，看桑布盯著洞口眼睛一眨也不眨的樣子，到了嘴邊的話又嚥了回去。
　　大家按捺著不安、擔心，又等了半個小時，還是沒有絲毫動靜傳上來。桑布的臉色開始難看起來，他走到唐昧身邊，聲音低低地問道：「你小子到底有沒有譜？那個女孩子要是出了什麼差錯，老子可饒不了你！」
　　「放心吧，桑隊，我說了，她一個時辰必定會出來。你看，這不是還差半個小時才到一個時辰麼？！」唐昧一點兒也不著急。
　　「你記住，是你說這個土墩墓是個坤墓，必須女子進入，老子才不要臉面，讓人家一個女孩子孤身進去探險。如果她出了什麼事，老子也沒臉見她的家人和我那兄弟了，老子先結果了你！」桑布惡狠狠地補充了這麼一句才又回頭專心地盯著那洞口。而唐昧只不過眼中精芒一閃，仍然笑瞇瞇的，似乎剛才被威脅的人根本不是他。
　　時間一分一秒地過去，地下雖然有一個空間，卻不通風，裡頭的含氧量並不能支持一個人在裡邊長時間活動。兩個小時，也就是唐昧說的一個時辰差不多是維持正常活動的極限，超過這個時限，人在裡頭就會昏迷。因此，大家此時都緊張萬分。
　　說到這一點，包括馮祥在內，所有考古隊員都不理解桑布的決定。因為一般按照慣例來說，這樣的地下墓室考察，事先一定要打好通風孔下去，就像在鄯善考察樓蘭王陵的那次一樣。可是這一次桑布卻說什麼也不肯，這才導致如今的危局。
　　這時，離凌寧下去兩個小時的最後時限還差五分鐘，而繩索還是一絲動靜都沒有。威廉實在忍不住了，他衝過去，抓住那繩索就要用力。
　　桑布趕緊把他攔住：「你要幹什麼？」
　　「幹什麼？我要拉她上來！」威廉急紅了眼，他根本不顧桑布的阻攔，抓住繩索就往自己腰上纏。這樣，就算只有他一個人，也能使得上力，拉凌寧上來。
　　「你瘋啦！」桑布氣得臉色鐵青，眼看就要成功，卻要被這愣頭青攪和了。
　　「你才瘋了呢！就算我是個門外漢，也知道考古發掘沒有你這麼搞的！你這個連盜墓的都不如，人家好歹還不要女人去冒險呢！」威廉口不擇言，對著桑布大聲嚷嚷。
　　王聰和馮祥在桑布身後，本來還有些拿不定主意是阻止威廉還是幫忙，可聽了威廉這通罵，他們倆同時變了臉色：作為盜墓賊的主要對手，他們很清楚對方的路數，就如同對方也很清楚自己的路數一樣。眼下，桑布隊長做的這些，原本兩人就覺著有些不對勁，可就是沒反應過來，如今聽到威廉的無心一罵，兩人腦海裡的那根弦都繃了個緊——桑布隊長眼下這做派，可不是盜墓的路數怎的？
　　桑布被威廉罵得老臉一紅，幸虧他臉黑，瞧不出什麼來，可那鐵耙犁一樣的手，依然緊緊地拽著威廉的胳膊沒鬆手，他的另一隻手拽住了繩索，使得威廉即便用再大的勁也只是跟他在「拔河」，於凌寧一點用都沒有。
　　「你們這是在幹嗎？」一個清脆的聲音打斷了他們之間的僵持。
　　「凌寧，你上來啦！」威廉作為面對著洞口的一方，最先見到灰頭土臉的凌寧，頓時松下心中一口氣。
　　桑布回頭一看，可不，那個一張臉上全是土，只有一雙眼黑白分明地滴溜溜轉的小丫頭不是凌寧是誰？她居然沒有求助地面的隊員，而是靠自己的力量爬上來了。
　　「小丫頭，你沒事吧！」桑布其實心裡的擔心不比任何人少，而且他還有更大的心理壓力卻苦於沒辦法對人說，因此，此刻見到凌寧安然無恙地出現，他其實是最高興的一個。
　　「沒事！桑隊，你別擔心，我好得很，一點兒事都沒有。」凌寧一笑，露出兩行白而整齊的牙。
　　「哎呀，你看看你，怎麼不讓我們拉你上來呢，看，沒力氣了吧！」凌寧爬上來，也是耗盡了自己最後一絲力氣，加上在下邊時間長了大腦缺氧，一句話說完，就軟了下去。還是威廉跑得快，一把扶住她，嘴裡卻忍不住數落她不遵守約定。
　　凌寧聽了，只是笑笑，好在她的腿不過是一時脫力，而且現下出來了，腦部缺氧也很快得到緩解。她順從地在威廉的攙扶下坐到一塊大青石上休息。等緩過勁來，她招手讓桑布一人近前，緩緩舉起自己腰際一截繩頭：「我倒是想讓你們拉我上來呢，可這繩子不讓啊！」
　　桑布一直在盯著她看，眼見她舉起一截繩頭，面色一變，想起什麼，忙拉起自己手中的繩索，一用力，繩索就拉了上來。果然，另一端已經斷了。
　　他丟下手中的繩索，快步走到凌寧身邊，拿起凌寧手裡的那截繩頭，半晌沒說話。
　　「桑隊，這繩索早就被人割斷了九分，只要我下去以後有些摩擦或者受力，它馬上就會完全斷掉。這可是故意害人啊！桑隊，我想，你是不是欠我一個解釋？」凌寧自從遞出那截繩頭，就一直盯著桑布的臉，眼見他臉上轉過意外、驚駭、憤怒、自責等等情緒，卻很快歸於平靜，心中微微一歎。心知，要想現在就知道真正的答案，只怕難了。
　　凌寧下去前，穿的是一件很薄的衝鋒衣，斷成一截的繩索還有一段纏繞在她的腰際，因此剛開始並沒有人注意到她的腰部鼓出來一團，等桑布拿到繩頭後才發現，繩索上居然還連著一個物事。
　　三 金盃
　　那不是普通的物事，是一個金盃。
　　準確地說是一件通體鑲嵌紅瑪瑙的帶虎形柄的金盃。
　　繩索就是穿過它的柄，將其與凌寧的腰綁在了一起。
　　桑布眼睛一亮，就想取下來，卻被凌寧一閃身躲過。
　　「你——」桑布有些懊惱，但一開口又覺著自己心虛。他怔怔地站在那兒，伸長的胳膊似乎想一把抓向凌寧，卻又在片刻後無力地垂下來。
　　好在凌寧如今已經很懂事了。她並沒有過分激怒桑布的意思，她只想知道到底是誰想害自己，現在看來桑布應該是知道的，只是，他不想告訴自己。
　　這就夠了。凌寧想，只要不是桑布有意要害自己就行。她眼光一轉，看向那個一直站得遠遠的，似乎永遠那麼溫和的人，先是不屑地瞥了瞥，然後又衝著他猛地一齜牙！
　　唐昧被這個動作稍稍刺激到了。凌寧那一張臉除了眼睛還有黑白色，全是土。這樣的臉突然像個猛獸一樣對著他齜牙，尤其是這丫頭還有兩顆看著很鋒利的小虎牙，倒是有點兒殺傷力。不過，就這樣也想威脅到我？他暗哂。表面上還是一副溫和無害的樣子。
　　桑布雖然有些怔忪，但還是看見了這兩人的情緒暗湧，心中微微一歎。
　　「罷了，凌丫頭，你跟我來！」桑布走過去，拉了凌寧就走。留下威廉等人面面相覷，唐昧則再也掛不住臉上那萬年不變的笑，有些陰沉起來。
　　桑布開車，帶著凌寧一路向南，一直開到了水流湍急的特克斯河邊。
　　「就在這兒了，凌丫頭，你先洗個臉吧。」桑布見凌寧那灰頭土臉的樣子，覺著女孩子都是愛乾淨的，既然已經到這兒了，也不急於一時。
　　凌寧早就忍受不住自己這一身髒了。她二話不說，跳下車就來到河邊，不僅將自己的臉洗乾淨，還將身上的土抖摟了抖摟，然後再把腰間那件金盃取下來，用冰涼的河水輕輕地洗了洗。
　　洗完後，凌寧用單手托起這尊金盃，迎著陽光、瞇著雙眼打量。真漂亮！凌寧早在它還滿身是土的時候就愛上了它，如今它洗去浮塵，更美了。
　　它有一種在規定程序裡不僭越的浪漫之美。金光燦爛之中，橢圓形的杯口既不突兀，又不顯呆板。紅色瑪瑙裝飾整個杯身，佈滿規則的菱形方格，將紅燦燦的瑪瑙石安置得十分妥帖。微鼓的杯肚上，一隻兩耳豎立、四肢雄健、腰身細長的老虎似要邁開步子向上奔騰。這隻虎柄的位置處理得妙至毫巔，使得整個器物達到了完美的境界。
　　「你看，這隻金杯使你想到了什麼？」凌寧用略帶癡迷的目光看著它。女孩子從來就對任何美麗的物事毫無抵抗力。