楊塤接口道：「是啊，兄台不當家不知柴米油鹽貴，就這一百貫寶鈔，還是虧了呢。你出去往隔壁左右店舖問問，現下沒有人願意收寶鈔的[6]。」
　　郭信只掏出數張寶鈔來，明顯數目不夠，又沒有攜帶銀兩，只得道：「我身上只有這些，先付給娘子，餘下容我日後送來，可以嗎？」
　　蔣蘇台聞言，便將數張寶鈔還給了郭信，道：「公子出門，身上不能不帶錢。剩下的，方便時再送來不遲。」
　　郭信大為感激，當即收了扇子，再三道謝，這才拱手辭去。等他離開，蔣蘇台才想起紙箋尚在裡屋，忙取了追出門去，卻已不見了人影。
　　楊塤見蔣氏進來時神色古怪，隨口問道：「怎麼了？」蔣蘇台道：「這位郭公子要求題寫的扇詞有點怪，似乎是絕命詞。」
　　楊塤展開紙箋一看，很是驚訝，問道：「他自稱姓郭，是嗎？」蔣蘇台道：「是啊，怎麼了？」
　　楊塤道：「這首詞確實是絕命詞，而且不是一般的絕命詞，是前朝宣宗皇帝郭嬪郭愛殉葬時所作。」
　　中國歷史上一直有用活人殉葬的殘酷制度。商朝時，用奴隸殉葬和祭祖的做法十分盛行，且規模很大，奴隸殉葬人數眾多。從周朝起，人殉的做法已不多見，基本上改用木製或泥制人形偶像殉葬。秦獻公還明令廢除了人殉制度。然秦始皇死後，秦二世胡亥下令宮中沒有生育的宮女全部殉葬，加上為秦始皇營造陵墓的工匠，殉葬者數以萬計。
　　到了漢朝，殘酷的殉葬制度被徹底廢止。漢朝明文規定：不許任意殺人和用人殉葬。唐朝李世民當上皇帝後，不僅不准用人殉葬，還規定嚴厲禁止厚葬，凡五品以上官員和勳親貴族一律遵照執行，如有違反處以嚴刑。他在安排自己的陵寢時，親自規定：以山為陵，表示不佔用良田，能放下自己的棺木即可。
　　然這一殘酷制度在明朝再度被恢復。明太祖朱元璋次子秦王朱樉死後，朱元璋即下令兩名王妃殉葬，正妃為元將王保保[7]之妹，次妃為明開國名將鄧愈之女，由此重開殉葬制度，並且一直沿用下去。
　　朱元璋死時，被迫殉葬者有四十六人，均為沒有生育過子女的妃嬪。明成祖朱棣也傚法自己的父親，死前留下遺詔：「喪服禮儀一遵高皇帝遺訓。」殉葬妃嬪多達三十餘人。此後的明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基也各以五妃、十妃殉葬[8]。
　　蔣蘇台聽說詞主郭愛是宣宗皇帝殉葬嬪妃，很是驚訝，道：「宣宗皇帝有十妃殉葬，當今皇帝有聖旨予以追諡表彰[9]，昭告天下，沒有姓郭的呀。」
　　楊塤道：「因為郭愛入宮才二十天，不巧趕上宣宗去世，不幸被圈去為皇帝殉葬。未獲得追諡，蓋因她入宮時間太短，且不願主動殉葬，抗拒了一番，才被迫自殺。」
　　原來那郭愛字善理，穎悟警敏，擅長文章，是鳳陽著名才女，且正當妙齡，容顏姣好，四方求親者不計其數。不知如何，明宣宗朱瞻基也聽到了她的芳名事跡，竟下令召她進宮。郭愛已有傾心愛人，然聖旨大如天，竟由此被朱瞻基棒打鴛鴦，生生拆散。
　　郭愛被送入宮中後，被封為嬪，還未來得及受到朱瞻基寵幸，便趕上皇帝病歿。天真的她還以為能就此出宮，回去家鄉與愛人團聚，卻不想被指定為殉葬宮人。反抗不成後，自知死期，遂書詞自哀。服侍她的宮女記性甚好，將其絕命詞傳了出去，但僅在宮禁內作為逸聞韻事流傳。楊塤為三大殿上漆時，曾聽人議及此事，印象很深。
　　蔣蘇台這才知道究竟，道：「難怪詞意如此哀傷淒涼。郭愛娘子這份才氣，怕是不在教坊司蔣瓊瓊之下。」不由得深為歎息。一想到郭愛若是還活著，也就三十歲，正是盛年，如此才貌雙全的女子，竟因為名聲太大而落了個生殉的下場，實在可憐可惜。
　　楊塤生怕蔣氏感傷落淚，忙道：「適才那郭信既自稱鳳陽人，又姓郭，手裡還有郭愛的《絕命詞》，說不定是其親眷，弟弟或是侄子也說不準。不過郭愛既未追諡，連追封詔書中都沒有她的名字，朝廷應該不會恩及家人[10]，也不知郭信到京城來做什麼。」
　　蔣蘇台道：「或許是因為旁事吧。不過至親被逼殉葬，他又怎能忍心因此而接受官祿？」
　　楊塤道：「世人多名利之徒，本朝那些太祖朝天女戶，不都是靠殉葬親眷發家的嗎？」
　　正議著郭愛之事，忽有人大踏步進來，卻是錦衣衛千戶朱驥。
　　楊塤笑道：「而今皇帝親征在外，朱千戶是錦衣衛留守副長官，應該忙得團團轉才是，如何得閒來這裡？」
　　朱驥苦笑道：「我手下盡扈從皇帝出征，無人可調，大小事情得親自動手，忙得團團轉倒是真的。不過我來找楊匠官，是有件更重要的事。」
　　楊塤道：「什麼事？」
　　蔣蘇台見朱驥欲言又止，便道：「裡屋清靜，楊大哥可引朱千戶進去說。」朱驥道：「再好不過，只是又要叨擾娘子了。」
　　蔣蘇台一笑道：「朱千戶不嫌簡陋就好。我去給二位沏茶。」
　　朱驥與楊塤交往了一段日子，已知其對蔣蘇台有意，見他目送著蔣氏，直至人影消失不見，這才戀戀不捨地收回目光，忍不住好奇問道：「楊匠官既喜歡蔣家娘子，又是同鄉，何不娶她做妻子？」
　　楊塤搖了搖頭，無奈地道：「我是匠戶[11]，她兄長不願意妹妹嫁給匠戶。」
　　朱驥道：「蔣鳴軍自己以前不也是匠戶嗎？」
　　楊塤道：「就是因為他討厭匠戶，才千方百計地予以擺脫，不惜走歪路子加入了京營。不說了，他人還在後院呢。上次他被男賊人刺成重傷，無法隨軍出征，心中怨恨不已，一見到我就要破口大罵。」
　　朱驥道：「這位蔣校官脾氣可真不好，連蔣娘子自己都說了，這件事的起因還是因為那柄扇子。」
　　楊塤低聲道：「其實他真正生氣的不是這個，而是因為受傷不能隨御駕出征。」
　　英宗皇帝御駕親征，調派了五十萬京軍精銳，神機營也在其中。蔣鳴軍本是神機營將校，然在營中幾年，只摸過神機銃幾次，一銃都沒有放過，這次好不容易有機會真真正正地使用火器，卻因為受傷臥病在床，不得參與戰事，也難怪他惱火。
　　朱驥搖了搖頭，不再多提，隨楊塤進來裡屋，低聲告道：「正如楊匠官所言，那楊行祥之死，果然有蹊蹺。」
　　楊塤忙道：「哎，別說我沒提醒朱千戶，你一直是絕口不提楊行祥三個字的。」
　　朱驥道：「但目下已有人上奏朝廷，說楊行祥死得可疑，還要將他的死歸咎於我，我當然得查個水落石出。」
　　楊塤問道：「是不是錦衣衛指揮僉事王林上書告發了朱千戶？」
　　朱驥大感意外，道：「是。楊匠官真是消息靈通，竟連這個都預先知道了。」
　　楊塤笑道：「我可沒有聽到什麼風聲，只是胡亂猜的。」
　　之前朱驥始終不肯透露楊行祥相關事宜，可見楊氏一事干係朝廷機密。既然如此，那麼知情之人定然是少之又少。知道楊行祥死去時正是朱驥當值，又上書欲牽連朱氏，只能是錦衣衛同僚。朱驥生父朱護生前是錦衣衛指揮使，頗有聲威，岳父又是兵部長官于謙，即便不算大有來頭，背景也不算小。兼之朱驥靜默少言，沉靜有度，極少得罪人，要借楊行祥一事將其扳倒者，只能是王振一黨——也就是王振侄子王林了。
　　而楊行祥死在一個月前，拖到現在才拉扯出這件事來，愈發證明此點，蓋因為王振、王林叔侄均隨英宗皇帝出征在外。
　　朱驥聽了楊塤分析，深為歎服，道：「楊匠官聰明絕頂，只做個工部主事，實在可惜。」
　　楊塤道：「哎，我覺得沒什麼可惜。我主業可是漆匠，匠官只是副業。在漆匠一行，我已登峰造極，無人能夠超越。站在巔峰，傲視群雄，這正是匠戶一生所求，我三十歲前便已實現，人生無憾。反觀你朱千戶，你也算是年輕有為，這麼年輕就做到了錦衣衛千戶，做官是你的主業，在你的觀念裡，應該是不可惜吧？可你上面還有一大堆長官呢，就算你做到了錦衣衛指揮使，上面還有大學士、司禮監、皇帝。」
　　朱驥一怔，答道：「我從來沒有想過要以陞官發財為人生目標。」
　　楊塤道：「那麼錦衣衛算是你的主業，你又有什麼驚人的成就呢？是否有什麼事，只有你能做到，旁人做不到呢？」
　　正好蔣蘇台端茶進來，抿嘴笑道：「朱千戶別聽楊大哥的。他好抬槓，而且總有一套一套的道理。其實人各有分工，各有所長。譬如皇帝少了錦衣衛就不行，而目下錦衣衛少了朱千戶就不行。」
　　楊塤忙道：「蘇台說得對，現下朱千戶是不是心裡舒服多了？」
　　朱驥笑了一笑，也不答話。
　　等蔣蘇台斟完茶出去，楊塤收斂笑色，道：「我開玩笑慣了，朱千戶別當回事。楊行祥一事甚是機密，你卻只來找我，足見信得過我這個漆匠，我很感激。」又問道：「有人要用這件事牽涉朱千戶一事，你岳父兵部於侍郎知道嗎？」
　　朱驥點了點頭，道：「這件事，正是我岳父告訴我的。」
　　當日楊行祥死在獄中，錦衣衛副千戶白琦以自然死亡上報。因楊氏身份不凡，其死為皇帝所矚目，指揮僉事王林預備借此事大做文章，將錦衣衛中看不順眼的人一舉剷除，因而上書稱楊行祥之死有異，即指其是非正常死亡。然天下正值風雲際會，大明時勢亦隨之而動。英宗皇帝尚不及關注這件事，便聽從大宦官王振建議，決定御駕親征，隨即牽動滿朝文武，再無人留意此事。