「大概六天前。」翻著眼想了一陣，士兵猶豫地說，「也可能是七天……就死在這城牆之下。」
　　「決不可能！昨晚我還見到他……」
　　突然意識到自己說了些什麼，尉遲方猛地住口，結結實實打了個寒噤。在場眾人面面相覷，撲通一聲，卻是那士兵的雙腳再也支撐不住自己身體，軟倒下去，抖成一團。
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　　幾天之內，各類奇怪的消息彷彿長著黑色羽翼，飛遍長安城各個角落，使得原本因為災荒而惶惶不安的人心更加浮動。有人指天發誓曾親眼看到亂葬崗中人影出沒，也有人說運送屍體的車輛一到城外便不知蹤跡。這對於剛剛更改年號的朝廷來說是一種極其不利的情形，別有用心的謠言甚至影射到了不久前發生在玄武門前那場巨變。對此，朝廷應對方式是派出更多軍隊在城中來往逡巡，以安定人心，維持秩序，同時嚴查源頭，將蠱惑人心者捉拿下獄。
　　除此之外，還有一件重大軍情：負責監管北方動態的李靖部得到密報，突厥發生內亂，情形不明。僅僅一年之前，頡利可汗曾率軍一直打到距長安四十里之遙的渭水，雖然後來被唐軍逼退，但這馬背上的彪悍民族一直是王朝的心腹大患。此次雪災也將饑荒帶到了牧民之中，據說這便是內亂的緣由。然而根據以往慣例，饑荒也是掠奪的開端，為了生存，北方民族並不介意踏平鄰邦的茅屋，或從各州府所剩無幾的存糧中掠走最後一顆麥粒。
　　在這樣緊張晦澀的氣氛中，卻有一處彷彿絲毫不受影響。那是朱雀橋邊一座雕樑畫棟，剛過酉時，已是燈火輝煌，車馬盈門，連風從此處經過，都似帶著一些輕柔暖意，令人渾然忘卻世間諸般煩惱。
　　這裡正是長安城中久負盛名的明翠閣。此間主人複姓公孫，原為隋末教坊樂正，技藝出神入化，尤擅琴藝。據說此樓剛剛建成之日，他曾在閣中撫琴，引得一群翠鳥齊集於此，明翠閣之名由此而來。一班女弟子也是出類拔萃的人物，相交不是公子王孫便是名重一時的文人騷客，鎮日絲竹悠揚、舞袖翩躚，溫柔鄉如同仙境。
　　「五姊，五姊！」隨著清脆的呼喚，珠簾倏動，露出一張俏麗臉龐。並非絕色佳人，卻有一雙靈動的眸子，巧笑嫣然，秋波微轉之間，流露風情萬種，正是那日尉遲方相救的女子柳五娘。
　　「嗨，你在呀！」方才呼喚的女童笑嘻嘻地說道，「孫司馬府中來人，他母親做壽，要請姑娘過府彈琴呢。」
　　「唰」地一聲，簾幕重又放下，「什麼司馬司牛，不去！」
　　聽得出聲音中的氣惱和失望，卻因為其中夾雜著愛嬌，別有一番韻味。
　　「好五姊，莫拿喬。」女童陪笑道，「是『他』點名要你去呢。」
　　柳五娘咬著嘴唇，一面將衣袖拉起，遮住半邊面孔：「『他』的話，為何我一定要聽？既然他應承了，何不自己去？」
　　「咦，這可不是五姊的真心話吧？」
　　「你又知道了！」掀起簾子，女子笑罵道，「小小人兒，偏偏有這麼多門道！」
　　見對方笑了，女童趁機涎著臉道：「姊姊你就答允了吧。不然的話，五姊將來嫁五姊夫的時候，我便跟去，看你還怎麼跟姊夫親熱。」
　　柳五娘啐了一聲，甩下簾子：「等我梳妝。」
　　銅鏡中映出一張春風滿面的臉，如碧桃帶露盛開。先取過案上牙梳，細心整理散亂的鬢髮，再將一支赤金點翠的金雀簪斜插在髮髻之中。突然她驚叫了一聲，面無人色，手中玉脂盒啪地落到地上，摔得粉碎。
　　——銅鏡之中赫然現出一個蒼白人影，幽靈一般無聲無息。
　　※※※
　　尉遲方大踏步走入隨意樓，環顧四周，不覺微微一怔。店中空空落落，只有那名叫搖光的少年，手捧賬本正襟危坐。
　　「喂，我說，你家先生可在？」
　　「軍爺找他有什麼事？」
　　「是……」突然想到眼前只是個孩子，尉遲方大手一揮，道：「說了你也不明白，讓我見他便是。」
　　「這可不行。」少年頭搖得跟撥浪鼓一般：「身為管家，當然得替先生問明來意。萬一你是個奸詐之徒，見他老實可欺……」
　　尉遲方不禁哭笑不得，這「老實可欺」四個字與酒肆主人簡直風馬牛不相及。就在此時，耳邊突然傳來一個懶洋洋的聲音：「尉遲麼？進來吧。」
　　聲音如在耳旁，倒把尉遲方嚇了一跳，環顧四周，除了搖光，一個人也沒有。正遲疑間，卻看到搖光嘟起了嘴，一臉不滿。
　　「知道啦，知道啦。正經生意不做，閒事倒管了一大堆，說了也不聽……」
　　這句話卻不是對校尉說的，而是對著木櫃一側。尉遲方仔細看了看，發現一根細長的銅管，從樓頂直通下來，延伸到櫃上，露出構造精巧的黃銅口。這才明白這裡竟有一個巧妙的傳聲系統，櫃上諸般動靜，樓上的人瞭如指掌。
　　「好吧，跟我來。」
　　第八章 剜心
　　對於初來此地的人，描繪屋中的陳設是一件相當棘手的事。這裡是隨意樓頂，不似一般閣樓逼仄，卻十分寬敞。四面軒窗，頂棚也是明瓦，陽光直射進來，光線異常明亮，照見空氣中浮動的微塵，越顯得暖意融融。各式各樣的書籍，有絹帛、竹簡也有紙質，琳琅滿目，幾乎佔據了半個屋子。屋角處放置著一個半人高的奇怪物事，數道銅環圍繞成一個空心球體，環上刻著些看不懂的文字符號。靠牆一張軟榻，榻上橫置几案，鋪著白布，上面放有水盂、剪刀，還有不知名的種種精巧器具，以及一具沙盤，一堆花生。沁人心脾的藥草香氣則來自牆角初沸的藥爐。
　　主人正盤膝坐在那張軟榻上，一手捏著鐵筆，在沙盤上劃著一些奇怪符號，另一隻手則拈起几案上的花生剝了殼送入口中。聽到腳步聲響，李淳風放下筆，笑容滿面地示意尉遲方坐到自己對面。
　　「這是三辰儀。」察覺到校尉好奇的目光，李淳風一邊解釋，一邊伸出手來，轉動了一下外側圓環，內環立刻隨之旋轉，發出輕微的摩擦聲，「三辰日月星。將三辰運行加諸四游、六合之上，就可以清楚推算經緯、時令。」
　　「推算……時令？」
　　「不錯。以往渾儀，大多不動。須知天地常理，便在一個『動』字，日動而生朝夕，月動而起潮汐，地動而分四季，倘若不動，天象便是死的，又何必推算？」
　　一面說著，一面扳動木榻旁邊的機括，便聽見軋軋連聲，牆壁上一扇小門打開，伸出一隻木手，為二人斟滿茶水。
　　「請。」
　　「啊！」猝不及防之下，尉遲方跳了起來，幾乎碰翻茶杯，「這是什麼？！」
　　酒肆主人眼中笑意隱隱，似是孩童惡作劇般的得意：「木牛流馬，尉遲沒有聽說過麼？」
　　木牛流馬，是三國時諸葛亮所創，削木為牛馬，安上機關，可供驅策，實際上便是古代的機器人。只是諸葛死後，製作方法久已失傳，後世的人再也沒有見過。
　　「原來這就是木牛流馬！」尉遲方叫了起來，毫不掩飾自己的驚訝之情：「果然神奇之至！」
　　「彫蟲小技罷了。」對方輕描淡寫地說道，「生性懶散，所以讓它們代勞。」
　　「只是……因為懶散？」
　　這理由實在匪夷所思，比起舉手之勞的家事，製作這一類東西所需勤勉何止百倍。
　　「哈哈。」此間主人毫無顧忌地放聲笑了起來，「權且當作無聊人生的小小樂趣吧。」
　　即使大笑的時候，那雙黑如夜色的眸中，也仍然帶有某種銳利光芒，彷彿夜空中的閃電。這一閃即逝的電光和這個人閒散的外貌看似矛盾，卻又糅合得水乳交融，不著痕跡。
　　「你來找我，想必有事？」
　　「沒錯。」尉遲方想起了來訪的正題，精神一振，同時皺起眉頭，面色也變得嚴肅起來，「確實有事，一件可怕的怪事！」