「嗯」了一聲，全場頓時鴉雀無聲。大唐天子注視著神色從容的青年，「若此事不確……」
　　李淳風抬起頭來，目光正與皇帝相交。衣衫狼狽，塵土滿面，但那一種神采光華竟不稍弱，如冰貯玉壺，雪映澄江，朗聲接道：「若有虛言，斧鉞刀戟，任憑發落。」
　　尉遲方在下偷偷拉了拉他衣袖，心中忐忑不安。出乎意料，皇帝頷首道：「好。傳令下去，撤出一箭之外。」
　　很快，眾人與祭天台已拉開了距離，所有目光都集中在這看上去有些奇特的年輕男子身上。尉遲方正七上八下，不知李淳風要如何證明，對方突然微笑著拍了拍自己肩膀，「尉遲，這下可要用著你的好箭法。」
　　「什麼？！」
　　正在不知所措，李淳風已抽出他箭袋中的白翎羽箭，將一頭在火把上點燃，交到尉遲方手上，「看準些，射那銅鼎。」
　　尉遲方雖不明所以，也知此事關係重大，手心不由得見汗。定了定神，依言拉開弓弦，看準目標屏息凝神，颯的一箭過去，正落在鼎中。片刻工夫，鼎內香料燃燒起來，發出畢剝聲響。全場鴉雀無聲，都緊盯著那高台上的烈火。說時遲那時快，火苗突然一躥，緊接著轟然一聲巨響，震耳欲聾，連地面也微微震動。悚然再看，那銅鼎炸得四分五裂，中間方形高台早已不見，只剩下一個焦黑的巨坑。
　　就在祭天之後兩日，三路征發突厥的大軍如期開拔。朝廷對之前種種陰謀進行追查，逮捕了兩名被疑參與此事的內侍，以及一名證實有通敵行為的朝官。先前那位曾獻計築台祭天的沙門法雅，審訊之後承認是收受了神秘人物的賄賂，令他如此進言。也許因為事涉機密，抑或擔心對出征不利，追查工作一直在暗中開展，並未株連。無論長安城還是城中這座隨意樓，又恢復了先前的平靜。
　　「哎，哎，輕些，輕些……」
　　酒肆主人只披著一件單衫，一面皺著眉頭毫無形象地哼哼唧唧，一面試圖把受傷的右足從少年手中掙脫出來，結果卻是徒勞。搖光擰眉豎眼，鼻子幾乎要翹到天上。
　　「活該，叫你不聽話……」
　　「嗨，又來了，哪有這樣說先生的……」
　　「又沒說錯！早叫你不要管閒事，不要闖禍，這回可好，差點連命都搭進去。」搖光洩憤似地將藥油揉進腳踝，不顧當事人的抗議，「你一甩手，誰來發我工錢？」
　　「真是糊塗，我若死了，隨意樓都是你的，要什麼工錢？」
　　「我才不要！」少年嘴裡說得凶，手上卻拉過氈毯為他蓋上，又將一包炒熟的長生果放在枕邊，「睡啦睡啦，醒了以後才能吃！」
　　「到底是跟誰學得這般婆婆媽媽……」酒肆主人抱怨到一半，衡量情勢，還是吞了回去，搖了搖頭，老老實實閉上眼。少年滿意地一笑，悄無聲息帶上房門。聽到腳步聲遠走，榻上人睜開眼來，臉上露出孩童一般狡黠的笑意。迫不及待伸手從袋中摸出一粒長生果，剛要放進口中，動作停住了。
　　月光將樹影映在紗窗上，這是平日裡常見的景象，但此刻，影子卻有些不同。悄然坐起身來，打開窗子：院中樹上坐著一個白衣白髮的少女，月色下看起來像是渾身發光的精靈。
　　第十四章 葉離
　　「猴兒。」
　　低聲叫出少女的名字。女孩不動也不說話，像是什麼也沒聽到。酒肆主人歎了口氣，拄著竹杖，慢慢走入庭中，而後在石階上席地而坐，卻不再開口。
　　蟲聲唧唧，月華如水。一陣風過，樹上的人突然簌簌顫抖了起來。
　　「老道士……」
　　「嗯？」
　　「老道士不回來了……」
　　「誰說的？」
　　「是他自己。他說，要我來找你，還說以後再也不會見我了。」
　　沉默片刻，李淳風拍拍身邊位置，「來。」
　　少女聞言順從地從樹上躍下，在他身邊抱膝坐了下來，神情茫然不知所措。她自小被種桃道人收養，過著與世隔絕的生活，一直以來，彼此都將對方當做唯一親人，從不曾想過會有離別的一天。
　　「心裡難過麼？」
　　「嗯。」側過頭，少女努力不讓眼淚落下來，「為什麼不要我？是我做錯了嗎？木頭先生，你要是見到他就和他說，我以後一定聽話，再也不跟他要糖糕了……」
　　「只怕我也很難再見他了……聽我說，猴兒沒有做錯什麼，不必難過。」
　　「那麼……」
　　一陣風過，梧桐樹上葉子飄然飛舞，盤旋著落在男子掌心。似曾相識的情景，卻不再是當日那一片。
　　「看見這片葉子了麼？它也沒有錯。只不過無論是誰，再親近的關係，再深切的緣分，也終會有割捨那一天。」
　　「為什麼？」少女抬起淚光粼粼的眼望向李淳風。
　　「因為每個人都要成長，不斷與過去之人、過去之事離別，這樣才能去接納未來之人、未來之事。」
　　「可我不要長大……什麼都不要，我只想快快活活在桃林裡呆著……」
　　李淳風歎息一聲，不再說話。少女慢慢伏下身去，將頭枕在他的膝上，眼淚一顆顆滴落下來。青衫男子伸出手來，撫摸絲緞一般光滑的白髮。哽咽越來越低，在夜空中宛轉而逝，終歸於平靜。無人發覺就在隨意樓的屋宇之上，白袍道人迎風而立，微喟一聲，身影倏忽之間消失不見。暗夜裡，那匹黑色的烏夜蹄靜靜站立在酒肆之外，低垂著頭，已經睡著了。
　　貞觀三年，即本章故事發生的629年，太宗採納代州都督張公謹建議，派大軍征討突厥。次年正月，李靖率三千騎自馬邑進駐惡陽嶺，夜襲定襄，大敗突厥。頡利的親信康蘇密以隋煬帝后蕭氏及其孫隋王楊政道降唐，後隋傀儡政權徹底瓦解。三月，頡利可汗被抓獲，解赴長安。至此東突厥平定，漠南一帶盡歸唐境。大唐開國以來對北方民族的第一場大規模戰爭以全面勝利告終。
　　「聽說了麼？明日李元帥大軍就要班師回城了！」尉遲方不無遺憾地說，「真可惜，這次又不曾有建功立業的機會。」
　　「用兵非仁，止戈為武。功業這件事，可不是殺人奪城就能得來的。」
　　這一天正是清明，細雨沾衣，兩人漫步長街之上。空中偶爾有不知何處飄來的輕煙與紙灰，紛紛揚揚，和著柳絮，將一城春色渲染成煙雨濛濛。
　　「對了，猜一猜這一回是誰抓住了頡利？」
　　「不知道。」
　　「原來李兄也有不知道的事……」
　　「那還用說？李某只是凡人，又不是神仙。」
　　「好吧，此人你也熟悉，就是於懷於大哥。」
　　「哦？」
　　「據說本是斷後的隊伍，誤打誤撞闖進蘇尼失的兵營，結果正好碰上頡利，順手牽羊便捉了來。他還帶話說要重謝李兄，說你之前曾預言過他不但能平安回來，還要立個大功。如今你在他心中，可不就是個活神仙。」
　　「哈哈，是他自己的運氣，湊巧而已。」