「你的湊巧也太多了些。知道如今長安城中對你的傳言麼？說你有金鋼不壞身，刀劍及體便自行碎裂；還有說能畫符驅使巨靈神將……簡直就是神乎其神。」
　　「這就是三人成虎的道理，」酒肆主人慢條斯理剝開手中長生果，「難不成尉遲也信這些無稽之談？」
　　「誰知道？說不定便是你瞞著我……」
　　「哎呀呀，從何說起？在好友面前，我向來毫無隱瞞哪。」
　　「我可從沒想到李兄這樣滿口銀錢計較的人，居然肯為了朋友豁出性命……」看了一眼神色輕鬆的好友，尉遲方忍不住出言抱怨，「如今才知道，李兄最擅長的就是口非心是。」
　　「啊，那件事。」李淳風不在意地拋去了手上的果殼，「是我欠他人情，索性早些還了，免生利息。」
　　「又來！還要狡辯……」
　　「哈哈。」
　　「倒是入朝之事，李兄可有打算？」站定腳步，校尉神色認真，「你這次挽救了祭天台之危，朝野轟動，皇上對你也頗為賞識呢。」
　　「江湖風波，廟堂險惡，均非我所喜。李某隨意慣了，有一座隨意樓，賺幾兩隨意銀錢，正是天造地設的買賣，此外不做他想。」
　　正想再勸，卻見李淳風目光突然一凝。順著他的眼神看過去，只見一名大漢，站在一處院落之外，神情茫然。腳下一堆燃燒的紙錢，已將成灰燼。那人面貌瘦了許多，但仍可以辨認出，正是糧草營倖存下來的督糧官宋琪。
　　「這裡是……」
　　僅僅半年不到，當年門庭若市的院落已然冷落如斯。這裡曾住著長安城中著名的歌姬，芳齡艷色，一夜纏頭無數。是她引誘了他，自身卻被金錢所誘，最終斷送了一條年輕的生命。
　　「真是執迷不悟！」蹙緊眉頭，校尉低聲道：「明明那女人是在欺騙……」
　　邁步就要上前，卻被酒肆主人一把拉住了，「做什麼？」
　　「當然是把真相告訴他，難道看著他為一個不值得的女人痛苦？」
　　搖了搖頭，李淳風道：「算了。」
　　「算了？可……」
　　眼見對方已信步向前走去，憤憤不平的校尉只得跟上。
　　「不知真相，至少還能留一段回憶。譬如人在夢中，倘若是美夢，也還是不喚醒為好啊。」
　　一邊說著，青衫男子一邊信手拂去落在衣袖上一片憑空飛來的落葉，神色平靜。身後不知何人吹響一支柳笛，其聲清細，略帶惆悵，彷彿專為這場景所設。
　　（第四卷終）
　　第五卷 山鬼降
　　荼藜：道家煉丹秘寶。此花只生於陰陽同源的地氣中，需童女之血澆灌才能開花。花大如碗口，重瓣細蕊，顏色鮮紅如瑪瑙，有異馥。花香有毒，能使人喪失心志。
　　第一章 射獵
　　【若有人兮山之阿，被薛荔兮帶女蘿；既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕；
　　乘赤豹兮從文狸，辛夷車兮結桂旗；被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思；
　　余處幽篁兮終不見天，路險難兮獨後來；表獨立兮山之上，雲容容兮而在下；
　　杳冥冥兮羌晝晦，東風飄兮神靈雨；留靈修兮澹忘歸，歲既晏兮孰華予；
　　采三秀兮於山間，石磊磊兮葛蔓蔓；怨公子兮悵忘歸，君思我兮不得閒；
　　山中人兮芳杜若，飲石泉兮蔭松柏；君思我兮然疑作；
　　雷填填兮雨冥冥，爰啾啾兮穴夜鳴；風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂。】
　　這一段，是屈原所作《山鬼》之章，寫一女子對男子的思念與等待。後世對於山鬼的身份因此分歧，有說山鬼為女神，即辭中之「若有人」，又一說山鬼為男，即辭中之「公子」。反覆論證，莫衷一是。自然，這些並非講述者所要理會的。身為懷疑論者，大約連鬼神都在質疑之列，管甚男女。將之記下，只不過當作一個不相干的由頭，聊作開篇。
　　長箭破空，發出一聲銳響。緊接著悲唳傳出，一隻雁拖著長長的箭簇掉落下來。持弓者歡呼一聲，飛馬趕去，將到獵物之前，身體驀地下探，並不下馬，已將那只雁抄在手中。順手一拔羽箭丟入身後箭筒，落雁則被準確地扔到了馬鞍後的皮囊中。
　　「好箭法。」
　　這一聲有氣無力，心不在焉，和讚賞他人應當表現出來的歡欣鼓舞完全不同。獵手雖然遲鈍也感覺出來了，不由得皺緊眉頭。
　　「要不，李兄你來試試？」
　　搖了搖頭，先前那人仍然是一副提不起興致的模樣，「免了，我可沒有尉遲那百步穿楊的能耐。」
　　兩名騎士，一人勁裝背箭，英姿勃發，另一人青衫束髮，無精打采，正是衛府校尉和他那極不靠譜的朋友。此刻二人所處地點是長安西南的終南山中，漢時已將此地劃為皇家獵場，稱作上林苑，嚴禁平民進入；到了唐朝，因為酈山行宮的修建，上林南擴，此地漸出於禁區之外，變成長安城中青年子弟逐獵的場所。不問可知，狩獵本是尉遲方的主意，而另一人之所以肯來，除了窮極無聊，實在沒有別的解釋。
　　「其實無需過人臂力，只要姿勢得當，準頭足夠便可。」校尉熱心地指導對方，在他看來，世上竟有人不喜歡狩獵這項活動，實在匪夷所思。這也是他生拉硬拽，非要將李淳風鼓動出來的原因。人在年輕時，總認為世間一切樂趣均可與他人分享，倘不能，便覺得心中遺憾。
　　青衫人勉為其難地接過尉遲方遞來的弓，看了看，卻定住了，半晌不動，似乎在出神。
　　「李兄？」
　　「啊。」回過神來，揚了揚手中弓，「這是什麼材料？」
　　「是柘木，木質強韌，可謂制弓上品。」
　　「若要強韌，為何不代之以鐵？」
　　「這……」校尉聞言一愣，「這可從未聽說。不過鐵弓雖硬，未免沉重，工匠不取，大概就是這個道理吧。」
　　「以木為弓，木本身便有紋理長勢，難以取直。倘若用鑄造之法，質地均勻，也許更加準確也未可知。」
　　「似乎有理，」搔了搔頭，尉遲方道：「明日不妨讓匠坊試作一把來看。」
　　「罷了，兵者凶器，花費心力只為造業，卻和初心差得太遠。」
　　一面說著，李淳風一面舉起手中弓箭，姿勢卻也中規中矩。長空清碧，正有一隻離群孤雁飛掠而過，模樣張皇，似乎知道自己成了人類的目標。弓弦輕響，箭已離弦而去，幾乎同時，那隻鳥兒直墜下來。