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　　三人道過謝後，便又去找那位退休的老總機。
　　李素珍不在家，她老伴說她到別人家裡擺龍門陣（聊天之意）去了。聽說三人是從成都來的，有事要問自己老伴後，這位大爺熱情地讓她們就坐，為客人沏了茶水後，便跑出去將老婆叫回家來。
　　李素珍實際才五十六歲，但很顯老，整個人看上去像是一個農村家庭婦女。賓主雙方客套一番後，性急的杜萍就道明來意。謊稱她們三人是熊明艷高中時的同學，現在成都工作，因為有事來酉陽，所以順便來看望老同學。
　　李素珍想起自己的徒弟熊明艷，也很感歎。沉吟一會後問道：「你們到底想瞭解她的哪方面情況？」
　　「只要是關於她的事情都可以。比如說……她是怎麼死的？她以前工作的一些事情，還有，她生前是否有……有什麼心願沒有完成等等。」
　　李素珍默想一會，講道：「熊明艷跟她爸爸性格不一樣，她爸爸很老實，不大愛說話。她這個人很熱情、開朗，特別愛說話，記得她當總機時……」苦笑一下，說道：「本來她人都死了，我不該說她的壞話，不過，我講的是實話。」
　　頓了頓，接道：「她工作還是很認真負責的，也很有幹勁，就是有一個毛病，她特別愛打私人電話！她利用當總機之便，經常在電話裡跟人聊天。據我瞭解，跟她經常聊天的幾個人，都是縣城裡的年輕人。她這個人特別話多，往往跟人家一聊就是幾個鐘頭，甚至聽一些同事講，她有時上夜班時，會跟人聊個通宵！」
　　三人無言對視一眼，均想：「這點倒跟我們調查的那個女生性格相似！」
　　陶春乾咳兩聲，問道：「她是在跟人交那種朋友嗎？」
　　「怎麼說呢？可能有那種想法吧！」哈哈笑了幾聲，李素珍又說道：「這裡悄悄說一句，她這個人，人還是好人，就是可能有點好高務遠，不甘心做個鄉下人，總想憑著自己樣兒還長得不錯，想嫁到縣城裡去。所以她喜歡跟縣城裡的男青年聊天。你們還別說，因為她樣兒長得可以，聲音又很好聽，特別是在電話裡，聽上去更是好聽，所以當時還真有幾個青年人喜歡她。其中兩個人還跑到我們這兒來看過她！」
　　陸欣輕歎口氣，問道：「你的意思是……她是一個很風流的人嗎？」
　　「那也不是這個意思，她雖然喜歡跟男青年在電話裡聊天，但也沒見她做過什麼出格的事情。她只是幻想嫁進城裡而已。其實我們農村的姑娘，大都有這種想法。特別是那些自以為長相還可以的姑娘。因此，也不能說她就有什麼不對。聽人說，她也進縣城去見過一兩個在電話裡認識，並談得來的人。」哈哈乾笑兩聲，又道：「就跟現在有些年輕人去見網友那意思差不多！不過，現在的人思想開放了，去見網友，多半都是……沒什麼好事。二十年前，那個年代到底不一樣，人還是沒開放到現在這個地步，所以她也只是去見見，沒有做出什麼出格的事情。」
　　三人聽李素珍談了兩個鐘頭後，已基本瞭解了熊明艷這個人，為了節省時間，杜萍打斷了她的回憶，問了幾個重要的問題：
　　「大姐你在這個地方做了十年的總機，想來對總機號碼應該記憶很深刻吧，不知你還記得以前熊明艷工作時，這裡的總機號碼是多少？」
　　李素珍謙虛地笑了一下：「那當然記得了，不光是總機號碼，就連一些電報代碼，我都還能記得好多！」她又解釋道：「我們當總機的，不但要負責接轉電話，還負責收發電報。」
　　「啊，是嗎？那請問總機號碼是……？」
　　「我們總機有兩條線路與縣城相通，這兩個號碼，一個是XXX098，一個是XXX099。」
　　XXX099！
　　這正是她們一直在查的那個六位數的電話號碼！
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　　雖然這個答案並不出人意料，但真的得到證實後，她們還是非常震動。
　　三人呆了一會，杜萍才又問道：「我們聽說熊明艷的老家是丁市鎮桃樹鄉，不知熊明艷死後埋在哪兒？如果方便的話，我們想……去看看。」
　　「自然是埋在老家了。她本來就不是這兒的人，只在這裡當過幾個月總機。你們既然是她的同學，怎麼不知道她一直住在丁市？」
　　陸欣見杜萍神色有些謊亂，忙幫忙圓謊：「我們從來沒去過她家，只知道她爸爸在這兒工作，以為她……每學期放假後就住在這兒。」
　　「不是。他爸爸雖然在這兒上班，但她們全家還是住在丁市老家。她的初中、高中都是在丁市中學度過的，每學期放假後都直接回老家了。其間只來龔灘耍過幾次。她沒讀完高三，就到這兒當了話務員。唉，早知要出那場車禍，當初還不如不來當臨時工！」
　　「原來她初中高中都是在丁市鎮中學讀書！」陸欣杜萍對視一眼，暗暗慶幸她們剛才沒有胡說讀書的事情，否則就露餡了。
　　陶春問道：「你知道她們老家在桃樹鄉哪個村嗎？她老家還有些什麼人？」
　　李素珍歎了口氣，「不太清楚。她哥哥在她車禍前兩年就病死了，她死後，家裡除了父母外，本來還有一個外婆，但都過二十幾年了，她的外婆多半已經不在了！」
　　杜萍看了兩個朋友一眼，問道：「她爸爸已經退休二十幾年了，算起來現在也有七十多歲了，不知還在不在……」
　　李素珍苦笑道：「她爸爸退休後，就很少來龔灘了，我起碼有十幾年沒看見過他了。」
　　杜萍看了一下手機上的時間，問道：「現在還有車去丁市吧？」
　　「客車倒是有，只是有點難等。你們要是趕時間，可以包一輛長安車，只是錢要多一點。」
　　「從這兒到她老家桃樹鄉，需要多少時間？」
　　李素珍默算了一下，說道：「可能要下午5點左右才能到。」
　　杜萍想到女兒連今天在內，已只剩下10天時間，哪裡還敢耽擱，說道：「現在才11點半，我們走吧。」
　　離開李素珍家後，杜萍問兩人中午飯想吃什麼，兩人知道她心裡比她們更焦急，都說吃飯太耽擱時間，隨便買點東西，在車上吃吧。
　　三人在路邊一家小吃攤子買了幾個冷饅頭和三瓶礦泉水後，到街上找到一輛正等客的長安車，談好價錢後，就上路了。
　　長安車載著她們在顛簸的農村公路上開了近兩個小時，才到了丁市鎮。
　　她們看見公路下面有一條河溝，河溝對面一片樹林後面隱約可見到一所學校，便問司機那是什麼學校。司機說：「這是丁市中學，是酉陽第三中學。我的初中就是在這兒讀的。我老家是萬木鄉的。」
　　「哦，這就是丁市中學！」陶春道。
　　三人用一種複雜的眼神看著這所被樹林、山峰環抱其中的中學校，心裡都在默默地想：這兒就是熊明艷曾今學習過的地方。
　　長安車又向前開了兩分鐘後，便進了丁市鎮。丁市鎮比龔灘鎮要小許多，只有一條街－－其實算不上是街，就是這條公路的一部分。車子行駛不到1分鐘，就出了小鎮。
　　又往前行駛兩公里後，前邊出現了一個岔路口。司機說道：「左邊那條馬路就是通往桃樹鄉的。」
　　三人朝前看去，只見那條馬路兩邊種著稀疏的樹木，路面上鋪了一層雞蛋大小的碎石。路邊一根電桿上，有一個用淺蘭色油漆噴著電信的牛頭樣圖標，圖標旁邊寫有桿號：
　　丁市至桃樹鄉P0015
　　「這條馬路是新修的嗎？」陸欣問道。
　　「是呀，今年三月份才正式通車。我覺得這條路修好後，最受益的是中學生了！以前桃樹鄉的學生，要來丁市中學讀書的話，都得靠兩條腿走路。最遠的要走六七十里山路！」
　　「是嗎？」
　　「所以這些農村學生都住校，只有週末和假期才可以回家。不過，週末回家的人很少。我記得我讀初中時，通常一個月才回家一次，每次回家都要帶一瓶家裡的雜海交到學校，每次在學校食堂打了飯菜後，都會回到學生宿舍，加一點自己的雜海交！」他舔了一下有些發乾的嘴唇：「現在回想起來，還是當學生的生活最有意思！」