第18節
小男孩不作聲，看著桃三娘，半晌才略一點頭，隨後後退幾步，身影就消失在夜色裡。
桃三娘再轉向我，露出輕鬆一笑，俯身蹲下身子在我面前，捋捋我的鬢角的頭髮：「剛才嚇壞了吧？回去千萬不能告訴你爹娘啊。」
我點點頭：「可是……」
桃三娘完全知道我要說什麼，她把鐲子拿出來給我看：「方纔那個死了的男人，都是貪念太重的緣，他在別人家裡偷來了這隻金首飾，其實是幾十年前那戶人家一個死於非命的女子的遺物，這女子的魂魄附在這件東西上，那家人就請來道士把鐲子封閉在一隻專門鎮邪的桃木盒子裡，那男人不知道，把凶死的冤魂放了出來，還帶在身上，所以才招致橫死的，他還趁我不在的時候，偷走了一罈酒，真是賊性不改……至於那桃童，」她頓了頓，笑笑：「生藥鋪的譚大夫到金山一帶去採藥，卻不知怎麼誤入了一個地方……那其實是一座百年的無名老塚了，據說是一位遊方四海，在此地圓寂的高僧吧，他圓寂之前，吃了一個桃子，口裡最後含著那顆桃核……在他圓寂之後，山上的山神因為曾領受過他的講經和說法，將他奉為自己的師傅，還為他身上蓋土修塚，只是沒想到三年之後，塚上更長出一株桃樹，此後仍是三年才得開一次花、結一次果，算是凡間難得的仙果呢……距今一百多年了，那譚大夫許是迷了路，走到了那個地方的，還摘回來許多桃子……那孩子，是看守桃樹的童子，也是桃樹所結的一個桃子的化身。」
「桃子……？」桃三娘的話讓我驚訝得不知道該說什麼好，我第一次聽到有人這樣給我講，一些彷彿是從小聽到的那類傳說故事一樣不可思議的事情。
「是啊。」桃三娘有點無可奈何地笑：「那孩子本來是看不見歡香館的，可他聰明，知道找那譚大夫，通過他，才找到我那裡……我是實在受不了他一直在哭鬧，只好陪他去山上祭了一趟墳。」
「他看不見歡香館？」我想起他初初在我家出現的時候，的確說過聞到桃子的味道，卻找不到桃子的話：「你還去祭……祭墳？」我聽著她的話，猶如聽著天書。
「對了，」桃三娘又把手裡的鐲子朝我晃一晃：「昨晚上是不是聽見了怪響動？這個冤鬼原本昨晚就想出來要人命的，但是你家有你帶回去的家神……它才沒有得逞。」她說到這裡，又笑著摸摸我的頭：「桃月兒生來就不簡單呢，雖然是個人類的女孩兒……但我第一眼看見你，就知道你注定了最終會和我們在一起。」
桃三娘的話，讓我完全懵了：「家、家神？我帶回了什麼家神？」
「呵，就是那只烏龜，桃月兒，它可是會保護你的。」桃三娘說著，把那隻金鐲子藏入了自己衣袖之中：「好了，我們回去吧，你爹娘看不見你，要著急的。」
※※※
爹的那位朋友死了，官衙仵作來驗屍之後，斷定他是喝醉酒失足溺亡的，歡香館的跑堂雜役都能作證，他還偷走了一罈酒，就是在他屍首旁邊那只罈子。
這讓爹著實懊惱了好些時日，還親自把他隨身的行裝遺物帶回到廣陵，他朋友的家裡。
我每日還是一如平常那樣，幫家裡做些洗衣做飯的家務，時而也跑到歡香館逛逛；不過奇怪的倒是，那個總是抿著嘴一副不樂意表情叫桃童的小孩兒，也經常會出現在店裡，像是因為桃三娘始終不肯把桃子還給他吧，他就非盯著桃三娘不放。可桃三娘把做好的桃干還是自己收貯起來，只分過一塊給我吃。
還有她用釀製的醉仙酒……有一次她在喝的時候，桃童適時出現在面前，看見了那酒，他又在店裡大哭大鬧一番，桃三娘卻也奈何他不得。
那只附著怨鬼的金鐲子，桃三娘留下了，不知她會做什麼用，我雖然不知道那死去的女子為何幾十年來還那麼大的怨氣，恐怕她在生前，也有什麼強烈的慾望得不到滿足吧？桃三娘讓那個酒鬼男人在店裡喝那麼多酒，也是已經知道他會很快送命吧？
我都是猜的，其實我都不清楚這些事情的來龍去脈，我只是覺得能夠像現在這樣安逸地生活下去，就已經是很開心滿意的了。
六、蓮花豆
立秋時節的江都城，卻找不見一絲秋意，旱了一個多月的天，每日都是日陽昏熱的。
柳青街上的兩行柳樹，根根枝條低垂，全沒有風吹動，若不是蟬的聲聲嘶鳴，真是沒多少生氣。
這一日晌午，我蹲在柳青街角一處樹蔭底下的籬笆邊掐鳳仙花，紫的紅的花瓣被我揉來搓去，花汁染了一手，弄到衣袖上都是，就這麼蹲了半天，我額頭上、頸子裡止不住的汗往下流，後背都癢癢的，唉！這樣熱的天，人也實在提不起興頭的，我便挨著籬笆邊坐了下來，正想著乘會兒涼，就看見遠處走來一個人，原本我是不會注意路人的，但這人走著有點奇怪，我不禁仔細望了一眼，只見是一個年紀和我差不多大的女孩子，腰上還繫著一條好看的綠綾裙子，手裡抱著個包袱，可她走幾步，就扶著路邊的柳樹樹幹歇幾口氣，然後再走幾步，似乎很累的樣子，臉蛋也被曬得紅紅的，我正看著她這當兒，她忽然一個踉蹌，差點一頭栽倒，幸好倚住身邊的柳樹，身子靠到樹幹上，就順著滑坐到地。
我留意了她半晌，那女孩看來很不舒服的樣子，坐到地上後就沒站起來，只一直在那喘粗氣，雖然疲累，但她的頭髮卻梳籠得很整齊，看來不像是一般人家的女孩，也不是住在這一帶的人，又似乎病著，仍打算要走很遠的路，我正覺得好生奇怪，盯著她看時，卻被她發現了。
那女孩瞥了我一眼，她的眼神有一種倨傲和戒備，讓我心中一凜，趕緊轉開臉去，那女孩停了停，突然開口問道：「請問，出城去的路怎麼走？」
「出城？」我一愣：「出城不是這個方向啊，前面過了橋是菜市，不過如果你想出城，可以順著前面那條小秦淮河，往它的下游一直走，就能看到城門了。」
「哦，謝謝。」那女孩十分有禮地向我道謝一聲，然後繼續往前走去，我覺得她走路都十分勉強，但她的神情卻很倔強，彷彿恨不得立刻離開這個地方再也不回來似的，我看著她再走出大約數十步遠時，終於身子晃了晃，撲倒在地不動了。
我嚇了一跳，連忙過去看時，那女孩已是牙關緊咬，禁閉雙眼不省人事了，我一摸她的身上，竟然是發燒那樣的滾燙，想是中暑了？我只得跑到歡香館去，正好跑堂的何大站在門口，我便喊來他一齊將那女孩暫且扶進歡香館去。
歡香館裡的後院，桃三娘正在翻曬著一些早上鮮採回的、用做菊花茶的小白菊，聽見我在前面的叫喊，遂也連忙出來看，看到女孩的臉色，再去摸她的額頭：「哎！燒得厲害，快先讓她到床上躺下吧。」轉頭去，又對尾隨她身後出來的何二道：「快去煮些綠豆湯來，記得放點甘草和菊花。」
桃三娘讓我打來清涼的井水，用乾淨的布蘸濕井水然後給那個女孩擦臉和手腳，她果然很快就醒過來了，但還是頭暈目眩得很厲害，所以剛一坐起來就重又倒下去，桃三娘在一旁寬慰她，讓她還是好好安心在這裡休息一下，可問到她是從哪裡來的，那女孩卻是緘默不語，皺緊了眉只是搖頭，末了，又流下淚來，對桃三娘說，如果有人到這裡來找她，請老闆娘行好心，好歹幫忙遮掩過去，她是絕對不肯再回去了的，桃三娘只得答應了，又給她喝下一碗綠豆湯，便帶著我出去，叫她好好休息一下。
回到院子裡，桃三娘又去爐子上倒出一碗綠豆湯來：「月兒，你也喝點，這天實在太熱。」
「謝謝三娘。」我接過碗，恰好看到地上擺著一斗水浸泡著的白糯米，旁邊又有一個大木盆，盆裡養著數十隻鮮活的大蝦，我問：「三娘，這麼多糯米要做什麼？這麼多貴重的大蝦要用糯米做菜嗎？」
桃三娘覷了一眼，搖頭不在意地說：「不是，糯米用來做醪糟的，這會兒先泡著，今晚才蒸，那蝦是一個客人剛才讓小廝送來的，他們今晚要在這裡吃飯，就給我先準備好。」
「噢。」我抬頭望向桃三娘，她穿著慣常的青藍色葛布衣衫，束著一色的包頭，領間額角卻並不見油汗，仍是一如往常的清爽模樣，我問：「三娘，你不熱嗎？」
桃三娘笑道：「這樣的天氣，怎麼會不熱呢？話說，沒幾日就是中元節了。」說著，她拉我到屋裡坐：「要去放河燈嗎？」
我點頭：「聽說金鐘寺裡還要辦法會，到時候一定很熱鬧。」
桃三娘點頭：「聽說方丈主持還要捨粥給前去上香的信眾，到時候必定是人山人海的。」
這時，店門外卻走來一人朝這裡探了探頭：「請問……」
桃三娘連忙站起來過去招呼：「請問有什麼事嗎？」
我望過去，只見是一個穿著綢緞衣裙的年輕女人走了進來：「老闆娘，我想請問一下，剛才……這裡有沒有看見一個，一個這麼高的女孩子走過去？」她用手比劃了一下，我立刻想起躺在裡屋的那生病女孩，桃三娘搖頭笑道：「我一直坐在這，剛才好像沒人從這裡走過去。」
「噢，這樣。」那女人有點失望，她有一雙修飾得十分細長漂亮的柳葉眉，臉頰長長的，敷了厚厚的白粉，顴骨也有點高，但眼角處有一顆好看的淚痣，鼻子也尖尖的，兩邊耳垂戴著翠綠的玉耳墜，一動就一晃一晃的，我看她轉身就想要走，可還沒出門就又折回頭：「對了，老闆娘。」
「什麼事？」桃三娘依舊笑吟吟地答應道。
「請問，你這兒會做蓮花豆嗎？」
「蓮花豆？就是炸的蠶豆吧？會的。」桃三娘點頭。
「對、對，就是用炸的蠶豆。」那女人笑道：「我們家鄉習慣叫蓮花豆的，你們這邊好像都不愛炸的，只是用茴香煮？」
桃三娘也笑道：「呵，就是啊，要不就鮮炒著吃。」
「勞煩老闆娘幫我做二斤吧？我明天過來取。」那女人說完，才告辭走了。
※※※
中暑生病的女孩子名叫玉蓮，比我大一歲，據後來桃三娘問她，才知道原來那個來要蓮花豆的女人，就是她的娘，她們母女是晉城人氏，她娘是他們那唱廟戲很有名的女伶，到當地要是說起銀魚演的竇娥，那是家喻戶曉的，而玉蓮自己，也是從小在戲班子裡長大，跟著學把式、唱梆子和大鼓，後來戲班出來跑生活，她們也就隨著一起走南闖北，這一次戲班跑到江都來，則正是趕中元節當晚這裡的戲。
可為何玉蓮要帶著病跑出來，她不肯說，桃三娘也就不追問了，只是讓她先在這裡養養身體，等著的暑燒散退了才好出門，那玉蓮似有什麼急事，起初不肯，偏偏勉強著要下床，可根本腳步輕浮，暈眩得站不住，才迫於無奈，只得答應。
這日晚間，歡香館裡來的貴客，竟是江都知府彭大人家的三公子，彭三少爺，他也是去年才中榜的新晉舉人，雖然年少卻已經才氣風流，當時就傳遍街頭巷尾，為人稱讚了很久，再加上他平素為人又十分和善，從不端拿架子，江都城裡不少人也或有受過他恩惠的，因此任誰都曉得他的聲名。