與他同車而來的，另還有二位秀才，桃三娘迎了他們進來，並引著他們落座，李二幫忙沏上茶水，桃三娘和他們寒暄幾句，就到後院做菜去了，我也連忙跟著到後院去。
　　何二已經準備好幾色涼菜了，尤其是一種新鮮翠綠的蕹菜，據桃三娘說，在夏天裡吃對身體很好，但就是種的人少，所以比較少見難得，把它洗淨掐出嫩莖葉，與菜油細鹽清炒一下，再拌入麻油腐干，口味會十分不錯；還有醋拌的蘿蔔、荸薺，就是將荸薺削皮，白蘿蔔切成薄片，以加糖的白米醋泡上，就能上桌吃了，荸薺清甜帶酸，蘿蔔又脆生生地微辣，很惹人胃口。
　　桃三娘自己親手來做蝦的主菜，倒不難，只是將她罈子裡事先糟好的五花鹹肉拿出來，切成手掌般大的薄片，鋪在一個缽子底，然後再在肉上排列地放置好九隻活蝦，便入鍋慢火蒸熟。
　　桃三娘說，糟香的肉帶有鹹味，再加上蝦天生的鮮味，就會十分相得益彰，這時候再配上清淡的蓴菜魚圓羹，任誰都會食指大動。
　　我看著何二用一根粗大的木棍用力地將一堆剔骨魚肉打成細白的肉糜，然後在手掌中捏出圓子來，再放入事先備好的清湯鍋裡燙熟，這時前面彭少爺的小廝又過來傳話：「老闆娘，我們家公子問有沒有青魚，想再加一道人參豆腐燒青魚，只放醬油和酒干燒，不能加水。」
　　桃三娘點頭應道：「有的，知道了。」
　　我便扒到門邊往屋裡偷看，彭公子此刻似乎正與客人一起談論著詩文，說些唐寅，和他的桃花、落花，還提起什麼青草骷髏塚，我聽著完全摸不著頭腦，正覺得無趣打算不聽了，卻忽然其中一個秀才說道：「新來的戲班中有個叫銀魚的旦角兒，唱得確好，她演的竇娥，唱到那第三折裡煞尾一句，浮雲為我陰，悲風為我旋，直等待雪飛六月等幾句，可真是撕心裂肺，催人腸斷啊。」
　　「哦？我曉得她，聽說附近鄉里的社戲不也有請他們班子去唱麼，中元節晚要在金鐘寺外邊搭台唱廟戲的，也是他們啊。」彭公子搖著手中的折扇緩緩道。
　　「對的，彭兄到時可有興致去看啊？」那人笑道。
　　彭公子「刷」地闔上扇子：「不了，那日家父已定為齋戒的日子，晚上也要舉行家祭，我就不出門了。」
　　「呵呵，彭兄真孝子也。」那人讚道，我詫異地想，玉蓮的娘親居然這麼有名氣？可看她生得那般年輕，卻有玉蓮這麼大的女兒了？我想到這裡，便轉身跑去小屋子裡看玉蓮。
　　玉蓮醒著，小屋子裡也沒有窗戶，暗暗的，我拿著一盞小燈進去，卻照見她滿臉是淚，桃三娘先前擺在床頭的米粥她也沒動，我嚇了一跳：「玉蓮姐，你怎麼了？很難受嗎？」
　　玉蓮用手背抹去眼淚，吸了吸鼻子：「月兒啊，我沒事。」
　　我坐到床沿上，伸手摸摸她的額頭：「你還沒退燒呢，這大半天你就喝了綠豆湯，餓嗎？再吃點粥吧？」
　　玉蓮搖搖頭：「我吃不下……月兒，」她忽然正色地拉起我的手說道，「幫我個忙好嗎？」
　　「玉蓮姐，你說就是了……」我被她認真的表情嚇到，連忙點頭。
　　「我想離開這裡，我想回晉城去，你能幫我問問，去晉城哪個方向嗎？只要知道是哪個方向，我就能一直朝著方向，走回去，我必須回去！」玉蓮斬釘截鐵地道。
　　「晉城……問桃三娘的話，她應該能知道啊。」我答道。
　　「但是，她會幫我嗎？她也是大人，她難道會幫我？」玉蓮質疑地說。
　　「會的！今天你娘到歡香館來問起，桃三娘不也幫你遮掩過去了？問她的話，她一定會告訴你的。」我很有信心地說。
　　「但是……」玉蓮還是一臉狐疑，她又壓低了聲音問：「你可千萬不能和任何人講，我要去晉城啊。」
　　我忽然覺得玉蓮的目光像錐子一樣尖利，她這麼直盯著我看，我全身都很不舒服，只好答應：「我不會告訴人的。」
　　※※※
　　夏日的早晨，我都起得很早，洗好了衣服，正在院子裡晾的時候，隔著矮牆朝外張望，正好看見玉蓮的娘——那個叫銀魚的女人站在歡香館門口，穿著一件鮮艷的橘紅衫子，手臂挎著個提籃，桃三娘從屋裡笑著走出來，手中拿一包東西遞到銀魚手上，銀魚從錢袋數出錢給她，就走了。
　　想來是取蓮花豆的吧，就要到中元節，很多人都會去廟裡燒香，看她的樣子好像也是這樣打算，不過……玉蓮姐不是她的女兒嗎？玉蓮不見了，她雖然來找過，但似乎竟並不十分著急的樣子，而玉蓮，在提及娘親的時候，也沒有絲毫依戀的樣子。我站在那定定地想到這，忽然腳上一陣搔癢，我低頭一看，是我養的烏龜正努力想要爬到我的腳背上，我覺得好笑，附身抓起它：「想幹嗎？」
　　烏龜瞪一雙小黑豆眼看著我，兩隻爪子憑空抓撓著，我問：「想游泳麼？帶你去桃三娘家的大水缸裡游吧？」
　　烏龜眨眨眼皮，似乎表示高興的意思，我便趕緊把剩下的衣服晾完，回屋裡跟娘說了一聲，帶著烏龜就去了歡香館。
　　歡香館的後院裡還瀰漫著炒豆子的香氣，我卻看見玉蓮坐在磨盤邊哭，桃三娘在一旁安慰，磨盤上還有半簸箕炒好並撒了細鹽的蠶豆子，我訝異道：「玉蓮姐，你怎麼了？」
　　玉蓮好像根本聽不見別人在和她說話，只是一徑地哭，哭得氣噎喉堵，連氣都要喘不過來似的，桃三娘有點無奈地對我笑笑：「今早上她看見我做蠶豆，就開始止不住地掉淚，剛才她娘來了，她又躲起來，她娘走後就哭成這樣，我也不知道怎麼辦。」
　　「玉蓮姐，」我放下烏龜去拉玉蓮抹淚的手：「玉蓮姐你有什麼難過的事情？說出來會心裡好過點。」
　　玉蓮抽回手，用衣袖使勁按在眼睛上，深吸了幾口氣試圖止住哭，桃三娘又到水缸邊舀來一瓢水：「洗把臉吧？」
　　玉蓮洗了臉，才慢慢好些，對我和桃三娘抽抽噎噎地說起來，她娘買了蓮花豆，必定是去廟裡為她爹燒香去了，她爹已經過世有七年，是個賣炒貨做小本營生的人，當年專在晉城一帶戲檯子邊拉一輛板車賣炒貨，據說他們倆人在一起時，銀魚也才十六七歲大，當時在戲班子裡，雖還遠不到正旦的地位，可已生得十分出挑，乃是姝麗明艷的可人兒，嗓子又極好，多少風流看客的一雙眼睛盯在她身上的。哪知銀魚看不上那些有錢有勢的，反倒偏偏是看中了賣炒貨的後生了，整日銀魚所在的班子在哪唱，那輛小車就會跟著推到哪，很多人還笑說他們是婦唱夫隨，但銀魚都不介意，照樣我行我素……說到這裡，玉蓮又忍不住哭道：「其實我從小也沒看見他倆怎麼好，把我生下來就扔在吳家村我奶奶的家裡，我在奶奶家長到六歲大，娘來接我時，說我爹已經死了……可我不想和她在一起！我爹死了，她自己去唱戲不就得了，還來找我做什麼？」
　　我有點手足無措，不知道該怎麼安慰她才好，桃三娘一手搭在她肩膀，忽然道：「你自己就這麼跑出來……是想回去見你奶奶了？還是有別的什麼緣故？」
　　玉蓮咬了咬嘴唇，點點頭，但隨即又搖搖頭，不肯再說了，我與桃三娘面面相覷，只好不再問。
　　※※※
　　下午的時候，娘打發我到菜市去買鹽，一路上看見不少人家在門口坐著扎紙燈、紙馬等物，到處都聞見燒香的氣味，我買到鹽出來，往回快走到小秦淮的橋下時，卻恰好看見玉蓮的娘，與一個男人有說有笑地從路的那一邊走過來，然後她獨自往橋上走，那人與她道了別才自顧折返回去了。
　　我不認識那個男人，短短時間裡也沒看清他的樣子，所以並不在意，只是看到銀魚她此刻一手輕輕搭著那橋欄，撩起裙子慢慢走上石階去，小秦淮兩岸這時的楊柳翠綠繁茂，穿橘紅衣衫的銀魚在青青枝條其中，被顯映得格外嬌嬈奪目，正好這時，橋下水裡幾個六七歲大的男孩子在玩水摸魚兒，她站在橋上往下望去，一個尤其長得胖乎乎的男孩為了追一條魚差點滑倒，一屁股坐在一塊石頭上濺起好大水花，銀魚看見就在那掩嘴笑起來，我卻想起了白日裡，玉蓮說起身世時哭腫眼睛的模樣，但看銀魚那年輕的身段和美貌的姿態，如何也覺不像是已經有個如玉蓮這般大的女兒了，倒像是個只有二十剛出頭的大姐姐而已。
　　我離著銀魚大約幾丈遠的距離，慢慢走在後面，也過了橋來，循著柳青街再往前走，遠遠見那銀魚到了歡香館門前時，又站住了。
　　我看了看天，太陽已經斜落到西邊去了，大約到酉時了吧？不知道玉蓮今天身體是否痊癒，我還沒幫她問到去晉城該走什麼方向呢，但我爹又沒回來，我娘恐怕也不曉得這事的……或許還是問三娘吧。
　　我暗暗打定這主意，也走到了歡香館。
　　兩株核桃樹的蔭涼底下，停著一輛馬車，馬伕正百無聊賴地坐在樹下端一壺茶喝著，我看那馬車似乎眼熟，朝裡面一望，才知道原來就是昨晚來吃過飯的那位彭三公子，他今天帶著幾個客人又到這裡來了，銀魚這時則已經進去，站在他們桌前與他們說話。
　　我從歡香館的側門進到後院，桃三娘正在那裡炙響皮肉，是將帶皮的半肥瘦豬肉切小方塊，醬油、鹽、糖等醃製過後，在炭爐的陰火上炙烤，一邊還不斷在肉皮上抹麻油和蜂蜜，因此滿院子都是麻油和豬油混合的香氣，只是天氣太熱，這炭爐子再長時間這麼燒著，就感覺更熱了。我抹了一下臉上的汗，四下看看，不見玉蓮，可能是知道她娘來了，所以躲起來了吧？
　　桃三娘抬頭望見我，便笑道：「熱吧？去舀水洗洗臉。」她正說著，就看見銀魚從前面走進來：「老闆娘？」
　　「有事？抱歉我這丟不開手來。」那炭爐上的豬皮「吱吱」地冒油，桃三娘手上的活一刻不能疏忽。她抬頭望了一眼銀魚，笑道：「姑娘今天是遇到什麼喜事了？眉眼都笑成花似的。」
　　銀魚有點不好意思道：「老闆娘，這也被你看出來了？呵，其實也沒什麼。」她臂上仍挎著那個籃子，手裡攥住一條手絹，在指尖繞了幾繞：「我是想說，老闆娘你炒的蓮花豆子的味兒真好，好多年沒嘗到這樣手藝了……」說到這，銀魚的眉宇之間黯淡了一下，但只是一瞬，立刻又笑道：「對了，我得趕緊走了，晚上還要趕場子，老闆娘你明天再幫我炒二斤啊？」
　　「這還不容易，你明天來拿就是了。」桃三娘答應完，那銀魚高興地走了。
　　我正蹲在一個盆邊，逗裡面游著的草魚，那銀魚的背影還沒走遠，我無意間卻覷見桃三娘的臉上，她神情有些陰晦。我感到有些不對，急忙問道：「三娘？」
　　桃三娘瞥了我一眼，繼續低頭把爐子上炙好的響皮肉夾起，忽然略歎了口氣：「她今天去廟裡燒香來著？看來卻沾惹到不好的東西了……」
　　我一怔，這才回想起方才在路上看見銀魚的情景，還有當時與她一起走的那個沒看清面目的男人，似乎的確有什麼不對勁的地方，但又說不出來而已。
　　「三娘？你說的不好的東西是什麼？」