「呵，說你這小丫頭，還真是強。」春陽走過去撿起球，臉上掛著那抹邪魅冷笑，看著地上的我。
　　與此同時，從歡香館裡突然傳來一聲清脆的碎響，然後就聽見有人慌張喊道：「趙先生暈倒了！快扶起來！」
　　秋吾月抿著嘴，並沒有什麼特殊表情，只是從春陽手裡拿回球：「沒意思，不玩了。」
　　「怎麼才剛開始就不玩了？」春陽好像也有一絲意外。
　　這時店裡緊接著又是「光當」一聲，比剛才那一下還響。只聽那長沙人說著醉話：「你、你再陪我乾了這一杯，我是手下留情了，不然叫你腸子都吐出來！」
　　「哼，聒噪的醉鬼」我聽春陽嘀咕了一句，然後他的目光又回到我的身上，我心中一凜，趕緊爬起身，我不甘就這樣對他們示弱，雖然心裡怕，但我攥緊拳頭：「你、你這壞蛋吃人鬼！你……」
　　春陽不耐煩的樣子從我身邊走過去：「吵死了，你給我閉嘴。」
　　他的手好像動了一下，我就感覺喉嚨一下子像被扼住一樣，嘴巴能動，喉嚨裡卻一點聲音都發不出來了，我伸手摸摸喉嚨，卻什麼都摸不到，可是喉嚨裡好難受……這時店裡好像很多人跑出來，但他們說了什麼做了什麼我都聽不大清楚了，我連呼吸都有困難，我退了好幾步靠到店門口的核桃樹幹上，重重呼吸著，就連元府的車馬最後從我面前過去，我也茫然不知，直到……車馬走遠了，扼住我喉嚨的無形束縛，才忽然舒散開來。
　　我跌坐在地上，好半天才回過神來，這時桃三娘才從店裡走出來，發現坐在核桃樹下的我：「桃月兒！」
　　「三娘？」其實我還有點懵懂不知道發生了什麼事，從地上爬起來，拍拍身上的土。
　　桃三娘上上下下看看我：「嗯，沒事了。」
　　「剛才……？」
　　「那個姓趙的喝醉了，在裡面鬧，砸碎了幾個杯子，元老爺不高興就走了。喏，他現在還睡在地上呢，待會我讓李二背他回客棧。」
　　「噢……他怎麼就敢喝醉了惹元老爺不高興？」我不自覺地又伸手摸摸脖子，現在已經一點不適的感覺都沒有了，但剛剛真的很難受，現在想起來猶心有餘悸。
　　「他十分思戀故鄉吧，據說多年未回去過，就越來越想念故鄉的老婆，還有他從小愛吃的金絲粉。」桃三娘笑笑說道。
　　※※※
　　第二天一早，運河那邊卻傳來了可怕的消息，為元府修葺遊船的一位工匠，因為連夜趕工，在大約寅初時刻突然失足落水，直到天完全大亮以後，才撈上來，卻已經死去多時了。
　　「呵，那只遊船……」桃三娘說著這話的時候，語氣照樣是平常那樣輕描淡寫的：「這是『他』為『他』的兄弟姊妹們造來棲身送行的船，表面上是元老爺為招待朋友買的，但其實也是他在背後私心安排的，死了的人，算是先送的祭。」
　　我卻不自禁喉嚨好像又有什麼東西堵住了一樣，用力嚥了一下口水：「三娘，你說的是什麼意思？」
　　桃三娘歎了一口氣，她今天一整天都在忙著，正在把淘洗好的大米磨漿：「這些話不應該告訴你的，而且你也不一定都能明白，」她頓了頓，手裡倒是沒停下：「其實我也不知道得很清楚，據說因為那餓鬼道的餓鬼，天生負著前世深重的罪責，而且與人一樣，能生兒育女，但餓鬼一胎，少則生幾十，多則生數百……鬼母自己耗盡了體力，即使愛子如命，但對那麼些鬼嬰也無力一一撫慰，而鬼嬰們出生便飢渴焦灼，往往出現的狀況就是，那些嬰孩們在母親面前，開始互相啃噬就近身邊的兄弟姊妹的血肉，直到啃噬到最後一個為止。」
　　石磨的一圈淋漓地流出雪白的米漿，桃三娘一隻手轉磨，一隻手規律地把大米舀進磨口，我只覺得全身冰涼。
　　「但其實餓鬼道眾生，與人相比，還有更不同之處，就是他們的智慧與壽量都很高，尤其當中極少地，會降生出天生具有大『威德福報』的餓鬼，他們生下來就具備神通鬼力，甚至能成為陰陽界諸鬼之王，高高在上。」桃三娘又歎了一口氣：「那春陽尚年幼，但他就是天生具有大『威德福報』的，他出生的時候，也有幾百個兄弟姊妹，他目睹了自己兄弟姊妹間的撕咬啃食，還有母親的哀嚎……後來，那場悲劇終於被他制止了，那幾百個餓鬼的孩子，卻也只剩下一百個都不到，恐怕他就是因為而發了狠心，獨自一人到人間來，尋找足夠的血食供應他的兄弟姊妹們，而那艘船，我想必定是要送給他的兄弟姊妹們容身的……餓鬼道之中，山川湖泊都是刀山劍海，平地之上也是顆粒不長的蠻荒砂礫，餓鬼們衣不覆體，也是可憐呢。」
　　我已經完全懵了，好像聽不懂桃三娘的話一樣，明明是大白天裡站著，卻全身都好像凍得木了似的：「你是說，那春陽的兄弟姊妹都死了大半？生為餓鬼，那麼可憐……」
　　「是啊。」桃三娘答了一句，手裡的勺子在石磨上刮了幾下，讓那濃稠的米漿流得更快一些：「這都是他們前世的報應，投生餓鬼道的人，與打進地獄去沒什麼分別。」
　　我全身打了個冷顫，忍不住深吸一口氣，這時何大從外面回來，是專門到宰牛屠戶那去買回的一大塊上等牛腩肉。
　　「三娘，這是要做什麼？」我很少見歡香館賣牛腩肉，看她今日大費周折在磨米漿，又買回牛腩肉，不知道她又在琢磨什麼新菜。
　　「金絲粉啊。」桃三娘笑道：「是那長沙人念想多年的家鄉小吃。」
　　「噢……你也知道怎麼做法？」我說完這句話，又覺得自己說了一句廢話，這天下恐怕就沒有桃三娘不會做的菜。
　　「對了，三娘，」我忽然又想起剛才的話題：「你說運河上那船裡，還會死人嗎？我爹、我爹還在那兒……」我想到這裡，又一陣害怕。
　　「這個可是難說的。」桃三娘想了想：「我也不知道那傢伙打的什麼主意。」
　　「啊？那我爹不是有危險了？我得去把爹叫回來！」我轉身就要往外跑。
　　「你別去！」桃三娘一看我急了，連忙叫住我，「桃月兒！你去了也沒用，難道你說出來，你爹就會相信？」
　　我站住了，是啊，爹和娘都不會信我的話的：「那怎麼辦啊？三娘！」
　　「唉，你別擔心，你爹不會有事的。」桃三娘笑笑摸摸我的頭，拉我回屋裡去坐：「我告訴你的話，你也千萬不能告訴給別人，他不會犯到我的頭上，但我也不能妨礙了他的事，你懂嗎？」
　　我似懂非懂點點頭。
　　金絲粉的做法講究起來，也是挺煩冗的。
　　桃三娘是用今年新打下的上好稻米，以金山運來的泉水濾清和浸泡好，然後磨漿，蒸粉，蒸好後再壓片和切條，我幫著做，只見那出來的細粉條十分柔軟潔白、輕滑膠韌，浸在一缸清冽的泉水裡載沉載浮，舒散好看。
　　另外兩隻大鍋裡，自下午就開始分別熬下了數斤豬大骨，和那上等的牛腩肉，時間也已經有兩個時辰了，掀開蓋看，豬骨湯正乳白地翻滾，牛腩肉則滿鍋紅辣辣的，干紅小辣椒配著金黃的牛脂油浮在湯麵上一層，辛香撲鼻。
　　桃三娘拿來一個竹編的漏勺，抓一把米粉放進漏勺，然後整個漏勺浸入豬骨湯鍋中間，就著滾燙的白浪中待米粉略滾幾下，粉即可燙熟，然後倒入一個瓷碗內，再舀一勺豬骨湯，一勺帶紅湯的牛腩肉，待細看那牛肉，筋與肉層次分明，因為烹煮的火候，那一根根筋都呈半透明的金黃色，十分誘人的樣子。
　　「來嘗一碗試試味道如何？」桃三娘遞給我。
　　「好香。」我接過碗筷，吃了一口：「好辣！怎麼放這麼多辣椒？」我辣得舌頭都火燒似的。
　　「是啊，這金絲粉，是長沙當地的美食。」桃三娘笑道。
　　「哦！你是做給那個賣骨董的趙先生吃的。」我恍然大悟：「但是他今天會來店裡吃飯嗎？你去請他了？」
　　「我當然知道他今晚會來吃飯啊。」桃三娘也不解釋那麼多，仍只是笑吟吟道。
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　　那長沙人看來是酗酒成性的，晚間他一個人果真又來了歡香館，腰桿挺得筆直地進門，但架子卻不像第一天見時那麼端正，而是拿出幾弔錢往桌上「嘩啦」一扔再坐下，先點了一壺梨花白，叫上兩個小菜，就開始喝起來。
　　桃三娘端出了紅旺旺的金絲粉，我看他立刻變了臉色，大驚失色道：「這氣味聞著，就和小時候家裡對著的那條巷子口賣粉那家飄出來的味道一樣！」
　　「真的？趙先生不是逗我開心吧？怎麼可能會有一樣的味道？」桃三娘謙虛笑道，「請趁熱嘗嘗，趙先生那麼多年沒回過家鄉，恐怕早就忘記是什麼味了。」
　　那長沙人連連擺手：「不會忘，不會忘！」
　　他筷子夾起一塊牛腩肉，仔細端詳道：「嗯，煮夠了火候的牛肉就是這種深紅的色澤，筋肉有韌性咬起來卻不費牙。」他一邊吃著一邊大加讚歎，時不時再乾一杯酒。