桃三娘笑勸道：「您還是少喝一點吧，昨晚不是才喝多了？」
　　那人大搖起頭：「喝酒的時候，才能是我最輕鬆開心的事，」他拍拍心口：「再有什麼不高興的事，也就忘了。」
　　「您還能有什麼不開心的事啊？昨兒不是才賺了一千兩銀子麼！」桃三娘故意這樣順著他的話恭維他。
　　「一千兩？一千兩算什麼？」那人沒好氣地白了桃三娘一眼：「我手上隨便一件東西就可以賣個幾千不在話下，那一千兩銀子算什麼？」
　　「噢，趙先生那當然是大買賣大生意了，哪像我這小店經營，沒見識到。」桃三娘依然順著他的話恭維他。
　　我看著他痛快地吃著那碗粉，覺得這人實在沒什麼意思，一開始見到時，倒是挺有點內斂謹慎的模樣，怎麼這兩天是不是喝多了酒的緣故，說話口氣讓人總不太舒服。我還是早點回家陪娘好了。
　　想到這裡，我便給桃三娘做個手勢，告訴她我先走了，然後便跑回家去。
　　我做好了晚飯，娘推說不餓，吃喝了兩口湯，我自己隨便吃了點，就到院子裡和烏龜玩兒。
　　晚上的空氣很清爽涼快呢，我用一片草葉子去撩烏龜的臉：「不知道我爹現在怎樣了，那船還要多久才能修好？」這些話我也只能對烏龜說。
　　烏龜眨眨眼看著我，烏溜溜的眼珠似乎能聽懂我的話似的：「烏龜，你睡覺的時候，也會做夢嗎？」
　　我把它拿起來托在掌上，四目相對，它竟也目不轉睛地看著我的雙眼，我忽然覺得好笑：「烏龜你也不說話，整天悶著自己想事兒？」
　　忽然這時院子外面傳來一陣急促的腳步聲，只聽有人說：「不好了，船上又死人了！」
　　娘從屋裡驚魂失措地跑出來：「桃月！你爹……」
　　我趕緊過去扶住她，娘卻身子一歪，暈倒在地。
　　我嚇壞了，大聲喊道：「娘！你怎麼了？你醒醒啊娘！」
　　隔壁的嬸娘興許是聽到我喊，過來拍門：「桃月！你娘怎麼啦？」
　　我這時沒辦法分開手去開門，只能答道：「我娘暈倒了。」
　　「那你快來開門！」
　　「可是、可是我得扶住她……」娘看著瘦，可我想托起她，還是很吃力。
　　「沒事，你先讓她坐下來！直接坐地上也行。」嬸娘急了。
　　「好！」我慢慢把娘放下來，讓她坐在地上，正好背靠門檻，然後過去開了門，嬸娘正在數落剛才外面傳話那人，他是住竹枝兒巷尾的，姓譚，與生藥鋪那位譚大夫是叔侄親戚，年紀尚輕，有時好像也到生藥鋪去幫忙跑個腿什麼的。
　　「跟個燙屁股猴兒似的，喊什麼？整條巷子都聽到你聲音了！」嬸娘一邊說一邊進來，扶著我娘道：「月兒她娘呀，感覺怎麼樣了？別動了胎氣啊！」
　　我娘已經慢慢醒轉過來，虛弱睜眼道：「沒、沒事，就是眼前忽然發黑，腳沒站穩……」
　　「來，進屋躺一下吧。」嬸娘要攙她起來，她卻擺手道：「不、不！快問問他，誰死了？」
　　「哦、哦！」我答應了趕緊去問，那嬸娘則又大聲罵道：「臭小子快說啊！誰死了？」
　　「不、不是桃月兒她爹……」那人嚇壞了，斯斯艾艾地答道。
　　「聽見沒？不是你相公！」嬸娘也放了心，扶著娘進屋去了，但我站在那裡，還是感覺背脊陣陣發涼，又死人了，一天之內死了兩個人？怎麼會這樣？是春陽干的麼？……我轉頭望去歡香館，夜幕裡歡香館門前的紅燈籠亮著，映出裡面人影幢幢。
　　我在井邊打了水，煲開了送去給娘，嬸娘正在陪著我娘說話，我又退了出來，烏龜在牆角下一動不動看著我，我總覺得心裡一塊重重的擔憂，假如再有人死呢？假如下一個是我爹呢？不行……
　　我想也沒想，就衝出門去，可是剛跑到歡香館門前時，卻恰好桃三娘送那長沙人出來，一看見我正跑過去，就喊住我：「桃月？」
　　我一怔，看見三娘，我也本能就停下腳步。
　　那長沙人面紅脖子粗的，也沒把我當回事，只是跟桃三娘喋喋不休說：「你待會給元大人送點心……我現在就去找他，我愛吃的金絲粉啊，你得帶來，我晚點還宵夜！別忘了！」
　　桃三娘陪笑道：「忘不了。」
　　「你給我做的金絲粉很好，難得你有心，回頭我再給你個紅包封你幾兩銀子，我說得出做得到，幾兩銀子不算什麼……」他拍拍腰間：「我還有好東西給元大人看呢！」
　　桃三娘一徑笑著送走了他，轉而看我，臉色卻立刻沉了下來，拉我到一旁低聲道：「你要去河邊？」
　　我點頭：「我擔心我爹。」
　　桃三娘略歎一口氣，雙手抓住我的雙肩：「我知道你擔心，我也知道現在這樣很難讓你相信他絕對沒事……死了的人，都是為那船做的血祭，一是祭祀那河裡的蛟龍，二是為船開了血光，今晚那船就能全部完工了，子時還會死一個人。」
　　「死那麼多人的船，那元大人還敢要？」我難以置信道。
　　「沒辦法，也許元大人不會再用這船招待他朋友了，但這船春陽必定會帶回餓鬼道去。必須死三個人，船到時才能順利啟航，死的第三個人，是用來喂幫他開船行道的鬼的。」
　　「太可怕了。」我抓住桃三娘的衣袖：「三娘，你帶我起看爹好嗎？我想要看見他真的沒事，我娘剛才都暈倒了……我爹他不能有事的！」
　　「哎，你這丫頭。」桃三娘無可奈何笑笑：「好吧，方才元府的人來傳話，又讓我待會送元大人愛吃的幾樣點心去逍遙客棧呢，你跟我再去一趟吧」……
　　元大人愛吃的點心，是之前桃三娘做過的紅豆餡山藥包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜鬆糕幾樣，我先回家又陪娘一會兒，趁她不注意再偷溜出門到歡香館，她便已經做好了並且裝盒，由李二提著，我們三人便往運河方向走去。
　　※※※
　　記得第一回跟著三娘去運河邊，也是夜裡，當時李二他們背著幾十袋肉餡饅頭，特意去餵河裡的蛟龍和魚群，那段時候還是夏天，雨下得很多，河水漲滿，天色陰晦；而今日，還是三娘牽著我的手，我跟著她的腳步，走得很快而毫不費力，秋風颯爽中，不知從哪個方向，傳來更夫的敲梆聲響，好像已是亥時。
　　但就要到河邊的時候，我們的腳步卻慢了下來，前方遠遠能看見一片燈火通明，是逍遙客棧和那艘船，許多人來人往和喧嘩聲。
　　「待會你和我一起上逍遙客棧裡，除了那春陽，你還得注意，會有一個穿青綠色衣服的少年，他是春陽的親弟弟，也是來自餓鬼道的餓鬼。」桃三娘這樣囑咐我道：「他表面上也是元老爺的孌童，但你千萬不要去看他或者讓他發現你有留意他……他不比春陽，他是真正十足殘暴的餓鬼。若不是春陽在，元老爺府上的人，恐怕早就被他吃光了。」
　　我一驚：「他們真的會吃人？」
　　「當然！」桃三娘很肯定地說道，「春陽來人間，主要是為他母親以及兄弟姊妹得到長期的供養，並不為吃人，但他這個弟弟，出生之時就是那幾百個孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一個。他們的母親根本沒有辦法，是春陽最後制服了他，之後卻也並沒有捨得殺他，唯有把他帶在身邊。」
　　「原來是這樣。」我心裡頭湧起一種不知道什麼樣的感覺，我腦子裡浮現娘微微隆起的肚子，我沒有像春陽那樣多的同胞手足，我更不瞭解他對那一切會是怎樣的感受……我只是深深地覺得可怕，世間居然會有如此沉重的可怕，可怕到我的心裡已經沒有任何知覺可以說出來……
　　逍遙客棧就在眼前了，只見那夜幕半空間，淡淡香煙繚繞，那石階的門前車馬林立，門上數串大紅紗蒙的燈籠，懸于飛簷樓閣的各角，眾多樂器歡歌樂語聲從門裡飄出，而更遠處，大約那艘遊船所靠的岸邊，好似有人點起火把，又好似有人點起蠟燭、燒起紙錢，彷彿還有嚶嚶哭聲，只是聽不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在這夜裡都如此光亮，伴著運河裡潺潺的水流響……
　　「三娘，元老爺身邊究竟有幾個孌童？……究竟什麼是孌童？」