「噢，是我們家送去補的棉褲子和小寶的棉鞋。」屋子裡的女人答應一句，那男人才臉色好看了一點，從我手裡接過東西，扔下一句話：「等等吧，我去拿錢給你。」
　　「好。」我只得點頭，這男人轉身走開後，我順勢看見了門裡面的情景。
　　門裡面進去和我家一樣，是一塊空地院子，有兩棵小樹，然後就是屋子，那男人進屋去了一會，卻忽又聽見裡面「光當」一聲，好像是瓷碗摔在地上碎了，然後一個男孩子聲音哭喊道：「大狗、大狗撲過來了！小鳥的脖子被它放進嘴裡被咬斷了……嗚！不要，不要來咬我！」
　　然後剛才說話的那個女人的聲音又響起來：「小寶乖！大狗不會咬小寶的，啊？乖！別哭了，娘在這兒！」
　　男人半天才從屋裡出來，臉上神情比先更是煩躁，手裡另拿了個包袱，對我道：「這裡有一件棉襖子，撕破了的，請幫忙把裡面補一兩棉花再縫好，工錢也在這裡面了。」
　　我答謝一句，拿著包袱連忙走了。
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　　時辰已經快到日入時分，但天已漸漸擦黑，風更冷了。
　　我惦記著早起時，看見歡香館何二買回一隻剛宰好的全羊，不知道桃三娘今天又忙著做什麼好吃的？我回家放下東西，便又出門溜到歡香館去。
　　桃三娘今天穿著一身豆綠色的裌襖夾褲，繫著白色的包頭和圍裙，站在一口熱氣滾滾的鍋邊，拿一個小碗盛出一點嘗味，看見我進來：「桃月兒！正好你來了，來嘗嘗這羊肉羹味道如何？」
　　「噢。」整個院子裡都是帶點膻膻的香濃羊肉氣味，我走過去，桃三娘用勺子慢慢攪拌鍋內，告訴我說這裡面都是切丁的羊肉配上藥材黃芪和暖身的花椒，還有蕈子、白蘿蔔丁等，一起煮出來的，我喝了兩口，頓時覺得一道暖流直衝入肚子裡，很舒服。「好喝！」我笑答道。
　　我見何二正忙著在砧板上切肉絲，旁邊一張桌上擺著還是新鮮的羊腿、羊排骨、羊頭等，以及筍片、姜絲、蒜瓣等各種調料的碗碟，我好奇道：「今天只做羊肉菜麼？」
　　「是啊。」桃三娘點頭笑道：「昨天元府派人送來銀子，今晚元老爺已經包下歡香館了呀。傳話的人還說，老爺專要吃羊肉，但是一物有一物之味，不可混而同之，所以今晚也只有羊肉咯。」
　　「噢……」我又看見一小口罈子被架在爐上，罈子蓋下還壓著箬葉，我問：「三娘，這也是羊肉？」
　　「嗯，這是用茴香之類的調料和羊肉一起，用最小火燜在罈子裡，得兩個時辰。」桃三娘答道：「而且，煮羊肉的秘訣是，最好放三、五枚胡桃，或者一撮雲南茶葉，可以去膻氣。」
　　另外還有一道栗子紅燒羊肉圓已經做好，只在籠屜裡熱著；一大盤醃製了辣椒粉以及鹽、酒、醬的羊排骨，也在待入鍋油炸了，還有煮熟的羊肚，桃三娘將它再油炸一下，然後切絲，配炒熟韭菜、椒鹽、油蒜汁一起拌勻做一道涼菜，讓我嘗了嘗味道，竟然很有嚼勁味道很香，我睜大了眼睛：「三娘你把這些都教給我吧？」
　　「其實都不難做，」桃三娘抬頭看看天色：「元府的人快到了，你還是先回去吧？」
　　我一驚：「春陽要來？那我得趕緊走了。」
　　桃三娘點頭：「倒不是因為他來你就得避開，倒是他弟弟……」桃三娘說到這，神情有點陰霾起來：「那個不安分的小傢伙，淨想要惹是生非！」
　　「他弟弟？」我腦子裡總有爹在為元府修船那最後一晚的情景，尤其是我掉進河裡看見那兩個餓鬼的樣子，那青衣少年笑容可掬的模樣背後，卻是暗藏那樣的殺機，每每想起我都會不寒而慄：「那我趕緊回去了。」
　　我有點慌不擇路地跑回家，卻見娘挺著個肚子正淘米準備做飯，我忙接了過來，讓她回屋裡去，烏龜不知怎麼醒了，正呆在廚房門的爐子邊上，睡眼惺忪地半睜著看我，我做著飯菜，聽著灶堂裡的火辟啪作響，心裡想著歡香館裡現在是什麼狀況。那元老爺好像自從嘗過三娘的廚藝後，就離不開了，一個月之中總要來吃兩回晚飯，或者在自己府上以及其它外面宴請賓客，也常讓三娘做些什麼湯水點心之類的送去，的確是歡香館現在的最大主顧呢！桃三娘因此的名氣也更大了。
　　我端著飯菜經過院子走進屋裡去的時候，還不自禁地踮起腳朝矮牆外望了一眼，果然又是懸了「元」字燈籠的兩乘馬車停在那門口，依稀能看見歡香館門內人影來往的喧雜。
　　爹今天又不在家，我和娘兩個人一起吃完晚飯，門外有人敲門，我心裡一驚忙問道：「誰啊？」
　　「是我！」隔壁嬸娘的聲音響起。
　　我心裡才暗暗鬆一口氣，過去開門，娘趕緊讓進屋座。嬸娘笑笑地道：「就是過來問你借點紅線，我家裡的都用完了。」又指指外面：「對面歡香館好熱鬧的啊，那位元大人又來吃飯了，嗨，既然這麼喜歡桃三娘的手藝，乾脆把她找到府上做廚娘不就好了。」
　　「噢。」我娘顧著去找線，並不多搭這類閒話。
　　嬸娘又低頭看看我娘的針線簍子，恰好娘把我下午拿回來的張家那件撕破的棉襖放在那，看衣服大小必是小孩穿的，娘已經開始補了：「誒？誰家孩子這麼淘氣把衣服撕成這個樣子？」
　　娘隨口答：「小樹巷的張家。」
　　「張家？」嬸娘突然反應極大，一把將衣服扔開：「他家孩子的衣服？」
　　「是啊，怎麼？」我娘也被她嚇了一跳。
　　「他家孩子啊……」嬸娘說到這，還跑到門口看了一眼，我娘著急了：「他家孩子怎麼了？」
　　嬸娘有點神秘地壓低聲音道：「他家的孩子聽說得了癔病啊。」
　　「癔病？」我和娘同時驚呼。我立刻也想起了下午到張家的時候，裡面傳出的那些砸碎東西的聲音，以及那個小男孩的哭喊聲。
　　「可是小小的孩子怎麼會……」我娘還有點難以置信。
　　「噓！可不能說出去啊，其實就這幾天才發的病，他們鄰居聽到響聲，好心去探問，卻反招人罵了一頓……嘖、嘖，想不到你還幫他家補衣服。」嬸娘的語氣有點憤憤的，也不知是同情還是什麼。
　　「唉，可憐孩子。」娘歎了一句。
　　「是為什麼得病？」我追問，其實我還不是很懂什麼是癔病。
　　「誰曉得咧！」嬸娘撇撇嘴：「他家大小子不是在元府還當個差事麼，都十四歲那麼大個人了，前些年才又得了這個兒，疼得什麼似的，那天就是跟他娘去元府找他哥，回來那天晚上就聽見他家裡鬧騰了，哭著嚷得跟殺豬似的。」
　　娘找出紅線團截出長長一根捲好交給嬸娘，嬸娘謝一聲就要走，我送她出門。
　　出了門口我和嬸娘都自然而然地朝歡香館望去，竟然就看見了四個分別穿著白、青、黃、紅幾色衣衫的少年，飯館門前正踢球踢得起勁，我沒敢說什麼，倒是嬸娘「嘁」了一聲，嘟噥一句：「幾個小毛孩子。」就轉身走了。
　　我正趕緊待要關上門的之際，忽然一個細弱的聲音幽幽飄入我的耳朵：「姐姐……」
　　我一怔，就在我正轉身的眼角餘光中，直對著我家對面，一堵罩在一棵樹下的矮牆前，站著一個人。
　　「嗯？」我眨眨眼，再仔細看，以為是我自己眼花，但真的果然有個人站在那裡，是個小孩的身影，但此時夜已深黑了，從我家透出來的燈光完全不足以看清任何東西，我只能勉強從比我還矮小的個頭，剛才飄來的聲音，覺得是個孩子。
　　我想看得更仔細一點，便走出一兩步，的確是個人站在那裡，他頭上就是那棵樹的樹冠，不過現在葉子全都落了，只有一些枯瘦的枝條在風裡輕輕晃。
　　看不清他的臉，他站在那也一動不動的，我又走近兩步，他卻有點退縮地動了動。
　　「小弟弟？」我試探小聲問一句。
　　其實我心裡有點害怕，這麼冷的天怎麼會有小孩子呆在街上？也許是哪來的小乞丐吧？
　　一股寒風竄入我的脖領子裡，我打了個冷顫，那個小小的人影還站著那牆根下，怕是早就要凍壞了吧？
　　「小弟弟，你怎麼一個人在這？」我又問了一句。
　　「小少爺們，風大太冷，老爺叫你們回屋去呢！」遠處攸忽間傳來好像是元府家丁的聲音。