十五、鬼豆腐
　　炎炎夏日，地面烤得乾裂，草木都無精打采萎黃在路邊。
　　聽說大人們說，今年的年景不好，天逢大旱，半年以來都滴雨不下，再加去年北方鬧過蝗災，顆粒無收，就看江都這兒的米鋪裡，那一石米的價錢比起往年都高了幾成。
　　有時在街上看見些乞丐，全是風塵僕僕模樣，說話口音也聽不懂，還記得就上月，菜市那邊大清早有人發現路邊死了個女人，也許是餓死的，他們說面黃肌瘦，只剩下一把骨頭，但我沒敢去看。
　　就連這陣子到歡香館吃飯的客人，比往時也明顯少了好些，挾著行囊貨物的路過客商，個個看來都神情深鎖、行色匆匆的，有時還聽見他們低聲議論說，北方不敢去了，餓死人了。
　　這一日早晨，我做好早飯，等爹娘一起吃完收拾了，發現家裡鹽醬沒了，便提菜籃子到菜市去買，出門正好看見桃三娘，她穿著慣常的一身蓮青色衣衫，手裡也拿著個籃子，看見我照舊是笑容可掬的模樣。
　　「三娘，去菜市走走麼？」因我知道歡香館裡平時買辦柴米蔬菜什物的都是廚子何二，桃三娘自己倒很少到菜市去。
　　「悶得慌，去走走。」桃三娘說著，便攜了我的手，一道走去。
　　菜市裡人來人往，賣菜的攤子擺的不過都是些茭瓜筍芋之類，一路走進來，這街中間一小岔口上，也不知何時新開了一家小小豆腐店，還沒釘招牌，低低的屋簷下一個二十餘歲的消瘦女人站在一鍋豆腐旁邊，另外一個黑糊糊的小爐上還煮著熱騰騰像是鹵子的東西，她一手擎著鍋勺，不時看一眼的人群，卻沒見有人停下來要買她的豆腐。
　　我注意到她，是因為她看來面生，決不是本地人，怎麼這會子就一個人料理生意？難道也是從北方下來的？
　　我買了鹽，桃三娘說起她早醃了一大缸醬，讓我不必買醬了，她回頭給我半斤就是，夠吃很多日子的，正說著話，前面一陣敲鑼響。
　　路邊一棵大梧桐樹邊的空地上，一精瘦的漢子一邊賣力敲著鑼，旁邊一個七八歲梳著兩個角螺小辮的小孩子，向著眾行人叩頭，我拽著三娘的衣袖：「三娘，前面是耍戲法的吧？」
　　「是啊，耍戲的。」桃三娘張望了一下，答道。
　　我看那聚集的人越來越多，不由自主就拉著三娘的手往那擠去。
　　小孩子叩完頭，又在地上來回翻了好幾個觔斗，等人人都拍手叫好時，敲鑼的漢子才停下手，去將他們事先放在一邊的五六張長板凳拿過來，一一遞給小孩子，小孩子接過去，一張張鋪開間隙排好，活動一下腿腳，突然嬌叱一聲，一口氣在板凳上翻出一串觔斗去，正是他身形伶俐、輕盈沒有重量一般，細長板凳絲毫沒有晃動或被碰倒，小孩子又虛晃幾個花招，打一路飛腿，把地上塵土都揚起不少，圍觀的人又都拍手。接著，小孩子向眾人恭拳一揖，漢子抬腳用腳尖挑起一張板凳，「呼」地踢出，小孩子靈巧一個漂亮的翻身雙手接住，眾人又稱好之際，他把板凳安放地上，漢子再踢過一張，他又接住，如是者六張板凳疊起來，看著都搖搖欲墜的模樣了，漢子大聲吆喝幾句聽不懂的話，然後從衣袖裡拿出一張小紙點火焚了朝天一甩，再念幾句，小孩子在板凳周圍搖頭擺腦打幾個觔斗，等他念完了，朝眾人露齒一笑，便雙手攀著板凳像爬梯子一般地往上爬去，有人喊：「嚇！不會摔下來？」
　　漢子抿嘴微笑不語。
　　那板凳的凳腳看著也就不到一尺長，六張疊起來，也就一人多高，小孩子穩穩當當地爬到頂上，就蹦來蹦去地跳起舞來，幾張板凳雖然有點晃動，但就是不倒。
　　漢子從地上的行囊裡又取出一捆麻繩，口中唸唸有詞，小孩子站在半空中伸出手，他便將繩子一端拋了上去，小孩子接了，回頭又往自己頭頂拋去，原本都以為那半空中什麼都沒有，繩子仍要掉下來了，但奇異的是，繩子拋上去就那麼豎直著空中了，眾人驚訝一呼，小孩子卻順著繩子就往上爬去，將要到頂時，便雙腿夾著繩子，雙手鬆開朝地面眾人亂舞。
　　漢子喊：「你可上天去折王母娘娘的花下來，向眾位大叔大娘討賞啊！」
　　小孩子點頭，便繼續往上爬幾步，到了繩子盡頭，手中便捻訣式朝空虛畫幾下，漢子又在下面敲鑼，那孩子就伸長了手向天做出折花狀，少頃一朵連枝的白花應手而落，他放到口中咬著，再探手去摘，又有了一支，他便回頭扔向地面，漢子接住，拿到近前去給眾人驗看，竟是一朵盛開的白茶，嬌艷欲滴，花萼便還襯著一片綠葉。
　　有人驚問：「這時節也有茶花？」
　　漢子微微一笑，那孩子也從板凳上翻躍而下，落回地面時，口裡仍咬著先折下的那支白茶。
　　眾人掌聲頓時如雷響動，紛紛從身上摸出三兩文錢扔給他們，小孩子再朝眾人叩頭，然後附身撿錢，有的人再三問那漢子，花是哪兒得來的，漢子都只搖頭不語，旁邊有位嬸娘還拉過小孩子去，拿過他手裡的白茶反覆看著，再拿出幾文錢給他手裡：「好爽利的孩子，你娘呢？」小孩子搖搖頭，回頭看那漢子。
　　漢子臉色一暗，正好旁邊又有幾個起哄喊問：「我說老哥，你們耍的什麼把戲啊？天上玉皇大帝的蟠桃能摘下來不？」
　　漢子又轉身過去對他們陪笑道：「這是古靺耛國傳下來的棘鞨技，並不是真的能上天宮。」
　　一人還笑道：「要是能把仙女拽一個下來就好啦！」
　　另一人刻薄他：「告訴你家母老虎去。」
　　眾人笑著慢慢散了。
　　我也拚命拍手，可無奈我身上一點買鹽醬剩下的錢，是不敢給出去做賞錢的，看見他們耍完把戲，就不自覺往桃三娘身後靠，桃三娘低頭撫著我肩膀一笑：「走吧？」
　　「嗯。」我點頭，任由桃三娘牽著我的手走，但又有點捨不得，回頭去望，只見那小孩子用衣服接了一捧的錢，正交予給那漢子收起來。
　　「哎，天熱，人胃口也不好了。」桃三娘嘀咕了一句，正巧遇到一個人推小車賣梅子，桃三娘便連忙過去：「回去做點酸梅湯吧。」
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　　天氣熱得實在難以忍受，明明已經到下午了，可呆在屋子裡，還是熱得汗水直順著額頭、臉頰往下滴。
　　桃三娘皺著眉頭從廚房裡捧出一碗東西：「早上買的白豆腐，泡在水裡才幾個時辰就有餿味了，哎，晚上不能吃了。可惜！」
　　我湊近去聞聞，的確有一股夾著很重豆腥的酸餿氣：「那晚上不賣豆腐了？」
　　桃三娘搖搖頭：「有豆皮，有客人點豆腐菜就給他做一道煮乾絲好了，或者跟薺菜切碎了做菜羹，這嫩豆腐是決不能要了，只能倒掉，他們做豆腐的都是半夜裡磨豆子，點好鹵等涼了結塊，就正好天亮拿出來賣，可現在時氣不好，夜裡的露水也帶著霉氣濕毒，這豆腐難免會粘到一點，然後再放上大半天，就漚壞了。」
　　正說著話，門口進來兩個人：「請問……」
　　我和桃三娘一起回頭望去，意外地發現站在門口的人，就是早上菜市看見賣藝的那漢子與那孩子，門外還停著一輛小手推車，上面放著板凳、麻繩什麼的，他們則一臉塵土和疲累，臉都曬得通紅。
　　「這兒還有飯嗎？……剛才一路走過來，店都關門了。」那漢子問道，聲音乾啞的。
　　「噢，客官裡面請。」桃三娘立刻放下手裡的碗過去招呼道：「飯菜都有的，兩位先喝口水。」說著，又給他們拿杯倒水。
　　「謝、謝謝老闆娘。」漢子似乎對桃三娘的熱情招待有點意料之外。
　　「大熱天的，也難得你們爺倆在外面跑了，兩位的技藝精湛，今早在菜市那邊還看見兩位的表演呢。」桃三娘笑道。
　　「噢，原來如此。」那漢子點頭憨笑，兩人坐下。
　　「兩位想吃點什麼？」桃三娘繼續問。
　　「呵，不講究，有剩飯就來兩碗。」漢子答，頓了頓，目光落到方才桃三娘放下的那碗壞豆腐上：「那豆腐……」
　　「豆腐？」桃三娘還不明白他的意思。
　　漢子指了指那碗豆腐：「剛才聽見你說要倒，覺得怪可惜的，要不麻煩你給換上熱水泡一泡，再有兩碗飯就行了。」
　　「這……好吧，我去給你加點佐料。」桃三娘略一遲疑，還是很爽快就答應了，端起豆腐進了後面，不一時再拿出來，果然已經換了個乾淨碗，豆腐燙過，上面還鋪了一層香氣誘人的豆面醬、醋、芝麻油、椒末、醃筍、蔥花等諸料，還有一小碟子裡盛幾片鹹肉，兩碗米飯。
　　桃三娘有點不好意思地訕訕道：「加些佐料這豆腐味道會好點，肉不要錢，是給孩子吃的，看他小小年紀身手這麼好，平時練功很辛苦的吧？」
　　漢子愣了愣，連忙道了謝，兩人便低頭默不作聲吃起來，我在一旁偷覷那孩子，看起來個子真小，比我起碼矮半個頭，小臉灰塗塗的，小我兩三歲，又瘦……但翻觔斗真好看呢。