小孩子拚命吞下一大口飯，對漢子說：「爹，這豆腐好吃，像娘做的味道。」
　　漢子「嗯」了一聲，沒搭話，正好桃三娘又端來一碗切碎的醃菜乾豆角湯，聽到小孩子的話便問道：「聽客官口音，不是本地人氏啊，父子倆出來生活，把嫂夫人留在家？」
　　漢子點點頭：「我們是一家三口從廬州來，荊人身體不好，恰好鹽城有親戚，便留在那家養病。」
　　「噢。」桃三娘不置可否，又摸摸小孩子的頭，讓他吃慢點別噎著，裡面還有飯，吃完了可以再盛。
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　　我回到家裡，娘在燒火要熬粥，我連忙過去幫忙，恰好看見我養的烏龜沒精打采縮在水缸旁邊，便把它抓出來，餵它點兒水。
　　娘剛給人補好了一件長袍，是住在菜市那邊一戶人家的東西，叫我趕緊送去天黑之前回來。
　　我只得拿了東西跑出門，日近黃昏了，天上的雲彩鑲著一層金邊，地面還是蒸熱的，我的額發都被汗粘得貼在頭上癢癢的。
　　小秦淮的水也乾涸了大半，橋下還有好幾個滿面菜色、好像乞丐一樣的人坐在那乘涼，我走過之際，還恍惚聽其中一個操著我勉強能聽懂的口音，在說自己是從鳳陽來的，另外一個說：「你們那可好，稅租子少多了。」
　　這人反駁道：「這幾年早加上去了，翻了幾倍，日子沒法過了……」
　　我抱著包袱朝菜市緊走，這一行過去的石板路，兩旁的屋簷在斜陽下拉得老長，家家戶戶都在屋裡做飯，還有打孩子罵男人的聲音，只有我一個人在街上。
　　要送東西的那家人，就住在今早那對父子賣藝的大梧桐樹附近的一幢二層小樓上，我今天來迴繞了幾遍，怎麼卻找不到他家門了？二層的小樓……這裡怎麼看上去都是低矮的平房？被雨水風吹得煞白的屋簷，顯得那麼陳舊而破敗，這會子竟連一隻鳥雀都看不見。
　　我正站著發怔，恰好看見一個屋簷下走出一個端著水盆的女人，眼睛直看著我，可我並不認識她，她那種眼神讓我不知怎麼心裡發怵，轉頭朝另一邊走，我再往那邊找找看好了。
　　「噯，小妹妹！」
　　後面一聲叫住我，我只得回頭。
　　那女人笑容和煦，但那張消瘦菜色的面龐，反讓人看著難受，只見她手中的水盆裡飄著一大塊白兮兮的豆腐：「小妹妹。」
　　「啊？您叫我？」
　　「嗯，小妹妹。」女人看見我答應她了，更欣喜點頭地道：「你……是不是看見奴家男人了？」
　　「你家男人？」我疑惑道，腦子裡轉了一圈也沒想起是誰，我再仔細望著這女人和她手裡的豆腐，才想起早上見過她的，在一家豆腐店裡，她好像是掌勺的老闆娘。
　　「我沒見過你家男人。」我搖搖頭。
　　女人並不在意我的話，只是說：「哎，他爺倆總在外面跑生活，多累呀，奴真是放心不下。」
　　我愣了愣，還是沒明白這女人在說誰，但是想起以往在這種情形下，若碰見莫名其妙的人說這種聽不懂的話時，總不會有好事，我不想再搭腔了，趕緊回頭就走，那女人趕緊喊我：「噯？小妹妹別走，若再看見他，煩帶句話，奴家已經投奔了來，鹽城那家人不安好心，要拐了奴家去賣，奴家、奴家現就在這兒等他……」
　　我嚇得瘋了似的跑，前面正好一人從路口走出來，我差點撞到那人身上，站住腳一緩過神來，眼前的情景就不一樣了，好幾個人推著班車口裡叼著草根走過，有女人抱著孩子走出來和鄰居家說話，我再一抬頭，眼前這不就是我找了半天的二層小樓！
　　送到了東西，我立刻往歡香館跑，從側門進了廚房，桃三娘正忙著做飯，看見我便道：「月兒，幫三娘把那邊的韭菜切一下。」
　　我急得跺腳：「三、三娘，我剛才看見一個女人，她跟我說她就在那等她家男人，還讓我轉告一聲。」
　　桃三娘不以為意：「你又看見什麼不好的東西了，嗯，沒事，月兒，幫三娘把韭菜切了。」
　　※※※
　　那對耍棘鞨技的父子一連三天都在江都的大街小巷間流連，他們懂得的戲法還不止那一套攀天梯折花，還有走刀山、吞火，每天一個樣子，一天換著不同地方，最少也要演三、四場，有時候碰到大戶人家宴請，還被帶進府裡表演，倒是忙得不亦樂乎。
　　但凡到晚上演完了，他們便會來歡香館吃飯，想許是歡香館的飯菜便宜，而桃三娘的烹調又很對胃口的緣故。每次進來坐下，漢子都會點與第一天來時一樣的拌豆腐、一碗湯配米飯，偶爾他還會點幾兩酒，獨自悶聲不響地喝著。
　　時間一長，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百無聊賴的時候，我就帶他去歡香館門口的核桃樹下摳螞蟻洞玩，桃三娘有時給我個煎餅或包子，我也分一半給他吃，然後讓他翻觔斗給我看。
　　這一天我看見他手上破了皮、結了鮮紅的血痂，腿上又磕紫了一大塊，便問他疼不疼，他搖搖頭，小聲告訴我，他爹說他是男人，所以不許哭也不許喊疼，他娘又病倒了，所以得挺著，等賺了多多的錢回去好給娘治病，末了，還說娘親不在眼前，不然她會幫他找藥敷。
　　我想了想，家裡好像還有以前爹用過的創藥，他做木工活也容易傷手，便拉著小孩子回我家，問我娘要了藥來，我娘卻說這藥得用熱酒化開了敷，才能出藥效，於是我又拉著他跑到歡香館後院，向桃三娘要一點熱酒，桃三娘幫忙熱好並給小孩子正敷著，那漢子卻突然走來，一句話沒說朝著小孩子就踢了一腳。
　　小孩子扁了嘴不敢作聲，桃三娘急忙攔住：「客官有話好說，孩子小。」
　　漢子喝得眼睛紅紅的，看來很凶的神情，魁偉的身形讓人懼怕，我縮到一邊去不敢說話，何大則走過來戒備地盯著他。
　　「我跟你說過什麼來著？」漢子指著小孩子：「出門在外，你何時就學得這般矜貴起來？」
　　小孩子哭起來：「我哪有！」
　　漢子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀面杖在那裡放著，他隨手就抄起來要打：「還強嘴！」
　　小孩子倒是靈活，趕緊往旁邊躲閃：「爹！別打，孩兒知錯了！」說完轉身就跑，漢子要追，就被何大一手攬住了，不知是不是感覺到何大的手勁，漢子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘過來奪了擀面杖：「客官別生氣！孩子還小，罵兩句就罷了，何苦來的？」
　　漢子怔了半晌，突然歎一口氣，轉身走回前面去，小孩子還是害怕，沒敢跟著，可過了一會兒等他再到前面去時，那漢子卻已經不見了，只剩下行李在那兒。問李二，他說那男人從後面出來就一聲不響地往外走了，那麼多行當還放著，以為他反正不會走遠，所以他也沒問。
　　小孩子跑出門口去四下裡張望，可夜色茫茫裡街兩頭一個人影也沒有：「爹！」他大喊了幾聲，同樣沒人答應。
　　小孩子站在那裡不知所措，終於嚎啕大哭起來，桃三娘趕緊出來把他往屋里拉：「別哭了、別哭了，你爹就是出去散散，待會兒就回來的。」
　　我也不知該怎麼辦好，只能過去和桃三娘一塊拉那小孩子的手，帶他進屋裡去，但他坐那仍是止不住地掉淚，衣服袖子又髒了，他還一邊抬手蹭了幾下，臉上幾下就被淚水和袖子的塵土暈出一道道黑來。我又不曉得該怎麼勸他，只得陪著他坐在那兒。
　　可乾等了快有一個時辰，那漢子都沒回來，小孩子哭著哭著，許是白天太累，居然就趴在桌子上睡著了，我也有點打瞌睡，挨在桌邊一手撐著頭，差點沒坐穩把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睜開眼，冷不丁卻看見一個人站在店門外。
　　我還以為是小孩子的爹回來了，可再仔細一瞧，卻是個女人，並且眼熟，竟然就是那天我在菜市街見過的那個開豆腐店的女人！
　　只見夜色之中，她的身影更顯削長，瘦骨嶙嶙的手中還是端著那水盆，凹陷的眼眶望著店裡，我連忙去看李二、何大他們，可這會子不知是不是到後面去了，都沒了人，我突然一陣寒顫湧起，坐在那不敢出聲。
　　那女人的神色有點焦急，但她就是沒有走進店裡來，等了半晌，才終於開口問道：「請問……老闆娘在嗎？」
　　我不敢回答，也不敢作聲。
　　那女人似乎也看不見店裡的情景，她只是站在那，桃三娘這才從裡面走出來，好像早已知道那女人在門口等著似的，問：「誰在外面？」
　　那女人趕緊答道：「多承老闆娘照顧，奴家來謝謝老闆娘，只是奴家的男人喝醉了酒，奴家便帶他去休息一宿，孩子還煩請照料一下。」
　　「若是你家孩子，你便帶回去吧。」桃三娘不冷不熱地道。