※※※
　　因老爺早已為自己有備下的上等壽材，又等不及大少爺回來，所以由二少爺主持，給他擦身裝入了殮。
　　接著家中上下清點家丁小廝人數，原本是要安排設靈堂擺白事的準備，哪知才查明了裡外幾處門房、聽差、跟隨，十幾個人裡竟少了十個，只有女傭婆子裡，除了死的元珍，剩下各房八個人還在，大少奶奶忍著煩亂把眾人聚集起來大概吩咐了一遍，我卻看到唐媽和廚娘李嫂她們互相眨眼睛，想是還在算計趁機多撈東西。
　　等到家裡掛起白布，所有人穿上孝服，卻忽然聽見屋外大街上亂哄哄的，一夥人瘋了似的四面八方亂跑，口中嚷嚷著：「大明沒啦！皇帝老子自盡於煤山……上月十九闖賊破入京城，皇帝老子自盡於煤山啦！」
　　起初家裡也聽不清，二夫人執著佛珠走出來問道：「外面那些人吵嚷些什麼？」
　　二少爺側耳聽了聽，臉色大變拔腿就跑出去，我也跟在後面，一直出了大門，他抓住街上一個人問：「這些話是哪兒傳來的？」
　　那人穿著長衫，滿臉汗珠子，也像個斯文讀書人樣：「城外來了一群逃難的，他們傳出來的，今上午衙門的人聽說還派人去查，恍惚說的是今年正月裡就在陝西那邊自立國號『大順』，三月初幾路大軍就包圍了京城，十九日逼得皇帝自縊了！現如今北方還在打呢……」說話間這人就甩開二少爺的手跑了。
　　「真是個……國破家亡了？」二少爺面如死灰地立在那兒，口裡說出這麼一句。
　　天空裡陰沉沉的，眼看雨又要下了，我便拉他：「天快黑了，別又淋著雨生病。」
　　他也就默不作聲地隨我進來，在小廊下的圍欄靠著就不動了，說屋裡太氣悶，不如在這裡待一會兒。
　　大約又過了半個時辰，廚房的雜役說找李嫂不見，便過來叫我去做晚飯。我跟著他去到廚房裡，打開米缸看時，裡面只剩下薄薄一層，頂多再夠燒一頓的，我再到儲倉裡看時，幾口米面袋子打開，裡面竟全換成了泥沙，我只得一邊叫他去稟告一邊把剩米淘洗了燜上，現成的菜也沒幾樣，因要守孝所以不開葷腥，我便用水泡發的冬菇、木耳、青筍等佐菜燒了幾樣豆腐菜出來，二夫人說心口疼不吃了，大少奶奶正為查家盜事項煩心盤查，也沒顧上吃，二少爺更是守在靈前，不吃不喝。
　　晚間大少奶奶的娘家人過來問候，但想來也是知道家裡這官司牽扯重大，所以情面上坐了坐，說幾句話也就走了。
　　一宿也無別話。
　　第二日一早，大少奶奶就叫了二少爺一起到二夫人這邊房裡，說是二夫人有話吩咐。
　　我一同隨了來，進屋看見二夫人病得臉色蠟黃，歪在床上，從枕頭底下拿出一包錢來：「昨晚做夢時見到老爺走來跟我說，他在生時曾叫玉香在澄衣庵供了他的長生牌位，現在該換成靈牌，且這事得交由兒子親手去做，我在夢裡也不敢跟他說大少爺在監的事，只得胡亂答應。小琥，這裡是十兩銀子，你就出城去澄衣庵走一趟吧！」
　　大少奶奶也拭淚道：「你把靈位換了以後，務必當場念誦三遍《地藏菩薩本願經》才好，只求老爺走得安詳。」
　　二少爺一一答應了，便領著我一道出門坐車去。
　　到了澄衣庵，拜見玩惠贈師太，由她領著到長生牌位前，恭恭敬敬洗手焚香，換過牌位，再點火盆，將牌位與帶來的冥錢香燭等仔細燒了，跟著惠贈師太我們三人跪在蒲團上將經文又念了三遍，等一切做完，惠贈又留吃過午飯，我們正收拾著準備往回走，卻見昨日那個門房小廝帶著一個包袱跌跌撞撞地跑來，一進門就喊著：「少爺！大事不好了！少爺……」
　　家中連日的出事，我們都已成了驚弓之鳥，聽他進門就喊這句，二少爺臉都青了：「又出什麼事了？」
　　那小廝塞他手裡，然後一行哭一行說出原委，二少爺走後不到半個時辰，就來了幾十個官兵，團團將嚴家大門堵住，領頭的一個拿出該有衙門印戳的公文，說什麼嚴家長子嚴湛鋯之公糧私販、殺人行賄等數罪查明確鑿，昨夜四更天時已於牢中畏罪自殺，然其虧空公銀巨大，必得家財充公抵算，家裡親眷也得一概搬出原房產，另行收押……
　　這小廝還沒說完，二少爺已經氣得要衝出門去：「什麼畏罪自殺？這伙官匪！就是看眼下朝廷傾覆混亂，就敢公然明搶良家……」
　　我趕緊去拉，那小廝更是把他緊緊拽住：「當時我正在屋裡向大少奶奶回話，她一聽到外間這些聲音，便連忙收拾了這一包東西，把我從窗子推出來，叫我拿了這些東西走角門出來到澄衣庵找二爺，叫您千萬別回去，只找個地方躲著……大爺若真已死在牢裡，那她也要隨大爺而去的，但二爺是嚴家眼下唯一的香火和希望，切不可意氣用事，官府為免後患，必定斬草除根，只求……少爺平安……」小廝說著自己就哭起來，惠贈師太聽著不停地念「阿彌陀佛」，二少爺一手捶在身邊的門板上：「這一家人死的死、散的散，留下我一個人又有什麼意思？」然後又要衝出門去，我死死擋在門前：「少爺！您還不明白老爺的用意麼？他為何昨晚托夢給二夫人？為何指明了要您一早出城趕來澄衣庵為他供靈位？都是老爺泉下有知嚴家這一場大禍，所以他只好使這個法子讓您脫身，您若這時趕回去，不正是羊入虎口啊？」
　　二少爺回頭看了看那佛堂裡的靈牌，終於哭著歪坐在地，我靠在門上哭，倒是惠贈師太拉著二少爺起身：「既如此，我這澄衣庵與嚴家素有淵源，近來這裡香客日稀，來往人也不多，少爺暫且可以在我這庵裡藏匿幾日，只是往後之事，還得細作打算。我這又是尼姑庵，男施主多有不便，只請於後院的雜物房屈尊吧。」
　　二少爺別無他法，我們一行三人便在澄衣庵暫時停留下來，一切事從長計議。
　　※※※
　　送東西報信的門房小廝名叫嚴楚，他的祖父母原就是嚴家太爺還在通州縣經商時收在身邊的下人，只是他爹娘前些年相繼得病死了，現就剩下他一個，因為性格不活絡、口齒不快，雖然忠心耿耿，大爺也就派了他做個門房，並沒有過多重用。
　　二少爺一日都跪在嚴老爺的牌位前不說話，我偷偷問嚴楚，嚴家這等於是抄家麼？嚴楚撓撓頭說弄不清，只是這些日子外面太亂，官家分明只是斂財，李成家的死了，官府把李成抓來瞭解大爺這樁事的始末，然後又判了他個凌逼妻子自盡的說法，若不想坐監，就交罰銀一百兩抵罪可了。那李成急得差點都想一頭撞死，說柴米油鹽斯貴，家裡已經快連飯都吃不上了，哪還有這些錢交？因此現在還在籌措也未可知。還有，自從傳出京城已被大順闖賊攻陷，皇帝自盡殉國之後，城裡不少乞丐或饑民就開始明著打砸搶，官府或管到一些，但也有更多管不到的，良家老百姓只自求多福罷了。
　　我聽完這話，心中越發惦記爹娘的安危，總想回去再看他們一眼，可二少爺這副模樣又叫人放心不下，怕他一陣想不開又要回家去。
　　到了晚間，我幫淨玉師太做飯，庵外忽然來了好幾個男人，「砰砰啪啪」用力地敲庵門。淨玉趕去門邊問是誰，對方答說是江都知府派來抓通緝要犯的，淨玉一邊做手勢叫我去帶二少爺等藏好，一邊與他們答說：「這裡是清淨尼姑修行的庵捨，至夜便關門，你們尋人來錯地方了。」
　　二少爺在裡面也已聽到拍門，和嚴楚走出來觀望，恰好聽見那些人說是來抓要犯的，又一時找不到該躲哪兒去，我急得額頭出汗，指指後院，小聲說：「菜地裡種著一片茄子，現在天黑，人伏在裡面或許看不見。」
　　惠贈師太走出來，先作勢叫我們別驚惶，到那門邊往縫裡張看，便大聲道：「你們既是官差，如何沒穿官服？現在已是戌時，城門且關了，聽你等幾人說話更不是本地人士，竟自稱官差卻不穿官服還夜裡出城辦案的道理？」
　　那幾人聽了一時大怒起來，開始抬腳踹門：「廢話少說！開是不開？爺們兒幾個砸你一道門也是輕而易舉！」接著就是不乾不淨地叫罵。
　　看來是路過的強盜？二少爺驚魂甫定，就與嚴楚商議去找棍棒，淨玉幫著一起到廚房找來幾根粗大木棍，大家一起頂住門，那些人繼續踢打，惠贈師太嚇得喊：「你們既不是官差，又是這等豪強行徑，我是萬萬不得開門的，你們竟不知存些敬畏？我這廟裡也有菩薩天王供奉，若有傷天害理之心，不怕報應？」
　　外面那些人聽了還更大笑，叫囂說：「皇帝老子年年拜、歲歲供這些泥胎土塑，國家也照樣亡敗，你們這些拿著狗命裝虎嚇人騙錢的三姑六婆只去那有錢沒膽的人家裡尚可混拐些日子，要在我等面前搬弄唇舌，小心爺兒們賞你的嘴！」
　　這些人洋洋得意地說道著，其中有個又建議說：「這牆也不高，就是翻過去也無妨。」
　　淨玉聽了也不言語，拿一根大棒在手，就如座鐵塔一般的架勢立在那兒，牆外那些人果然一個做墊背一個踩著就從牆上露出頭來，朝庵裡面看了一眼，就跟同夥笑說：「這師姑庵子裡有寶咧！還藏個眉清目秀小相公，怪道不讓我們進去！」那些人聽了就笑，淨玉看那人不注意，抬起棍子就朝他腦門一捅，那人慘叫一聲往後倒過去了，外面的人立刻火光起來，瘋了似的踢門，惠贈不禁埋怨淨玉說：「你這般激進更要惹毛這伙強人，門破之後我們幾個如何抵擋？」
　　淨玉道：「師父不妨，外面統共六、七個人，你和嚴相公可進屋去避避，我這棒子一掄也能撂倒他三、五個的。」
　　惠贈還是不放心：「你雖然比常人粗壯些，可畢竟還是女流……」她一句話沒說完，門上鐵栓的鉚釘就鬆了一顆滾落在地，淨玉氣頭上來：「狗賊！弄壞了門還得我修！」說時就一手扳著門閂，猛撩過去，外面踢門的幾個還正用力伸腳，冷不丁門鬆開，他們幾個藉著慣性就一頭往前撞了進來，淨玉眼明手快一頓大棒揮去，只聽「梆梆」幾聲實打實的悶響，三個人沒發出一聲就撲在地上不動了。門外的人一看這情景，也都一愣，淨玉大跨步躍出門檻，又掄起大棒在那些人身上一頓打，立時揍得他們叫爹喊娘地四處逃竄，淨玉倒不追任何一個，看他們跑遠了，就回身把屋裡幾個倒地的，像小雞一樣拎著後頸就提起來扔出門外。
　　淨玉這事做得一氣呵成，我們眾人都看得傻在那裡，回來重關好門後，淨玉就雙手合十向惠贈師太道：「師父，這些不過是沒硬氣的臭雞蛋，徒弟這就打發了。只是恐防他們夜裡再折回頭使壞，我今晚便不睡，依次在前屋後院巡走便是。」
　　惠贈師太一時也沒了言語，只好點頭聽她安排。
　　這夜，我就與惠贈睡在她的禪房裡，少爺和嚴楚睡在後院菜地旁的小屋，淨玉值夜，原本大家都戰戰兢兢怕那些人回來報復，不曾想後半夜也沒有動靜，大家才安穩睡到天亮。
　　※※※
　　第二日早起，我幫淨玉灑掃門庭並打開庵門，不見昨晚那幾個被淨玉扔出去的強人，倒是看見三三兩兩推著雜貨板車的鄉民，看樣子應是一早進城販賣的，卻不知怎麼都往回的方向走了。
　　我奇怪道：「這些人怎麼不是進城去的？」
　　淨玉為人實在，開口就去問，這一問之下驚得我魂飛魄散，原來城裡的疫痢越發嚴重，據說昨日又死了幾百人，現在城裡嚴禁了關卡，只許出不許入，城裡的街市食店也一概停止，所以這些原本打算進城販賣的也全都被趕了回來。
　　我想起爹娘來就急得想哭：「怎麼辦？他們不知道怎樣？弟弟已經得這病死了，那天看我娘的神色也不好……」
　　那人就說：「現在一早一晚都收了屍首出城來燒，你要真怕就去那兒看看，反正進城是不能了，也不知這病啥時候過去。」那人說著就指指遠處一個冒煙的地方，我原以為那是哪爿農舍的炊煙呢，經他一指，我頓時打個冷戰，不敢再說話。
　　那人臨走時還說了句：「萬一真在那裡，你去遲了可都見不著了。」
　　我想到屋裡的少爺，再看看自己，如今我和他竟都是相同的處境，又想起他之前說的那句國破家亡，突然就悲從中來，蹲在庵門下我就哭起來，淨玉在旁邊想勸又不知該說什麼話，最後還是一把拉起我說：「看你哭得人心煩，索性我與你到城門那邊看看，若此時又開了城呢？再不行我也陪你去那燒的去處走一趟罷了。」
　　她為人雖然醜陋粗野，但做派風風火火，立刻進去回明瞭惠贈師太，她就拉著我往城門來，大約相隔也就二、三里地的樣子就到。