近年來一些研究顯示，黎元洪是一個「有武人外形的文人雅士」：他學貫中西，常常手不釋卷，並以其厚重有神的書法作品與學界頻繁交流。按「民國禰衡」章太炎的說法，黎元洪屬於「仁柔」型總統。1913年5月初，章太炎辭去袁氏政府的東北籌邊使之職來到武昌，想策動黎元洪出面競選正式總統，以與袁世凱抗衡。黎對章禮敬有加，舉行了盛大的歡迎儀式。為表示對其學術和人品的敬重，黎還特書「東南樸學」橫軸相贈。章不禁握著黎督粗壯的雙手說：「今時有聲望者，首推黎公。……可作共和國總統。」
後來，章太炎以孫中山、袁世凱、黎元洪、黃興、蔡鍔為「五豪」，撰《民國五豪贊》其中對黎的贊詞云：
黃陂長者，愛國若性。
承彼樂推，徂以求定。
人皆貪邪，我獨廉正。
不援朋黨，臚言兼聽。
仁而不武，陵夷為病。
黎元洪的儒雅風範，也為洋人所青睞。因黎元洪曾三赴日本留學或考察，回國後在張之洞的支持下，他主持制定了中國陸軍改革的第一個法規《湖北練兵要義(十條)》，編練湖北新軍，一躍成為「南洋名將」。德、法軍事觀察家來武漢考察時，黎以一口流利的英語與之交流，洋人在張之洞與慈禧面前稱讚黎為「知兵之將」。首義期間，第一個在戰地採訪黎氏的英國記者、長期在中國從事傳教工作的傳教士、出版商、作家與旅行家埃德溫·丁格爾，在《中國革命記：1911-1912》中這樣寫：「黎元洪將軍具有中國人特有的儒雅，用英語跟我談話。……他像一個偉大的國家木匠，正根據目的和用途打造粗糙的木料。這是我對他的第一印象。」
不僅如此，他還不拘一格地讓入伍的秀才因才得職，並推動選拔人才走出國門，使湖北的留學人數約佔全國總數的四分之一。
黎任清廷湖北新軍旅長(協統)時，軍中正在教唱張之洞填詞的軍歌，頌揚清朝「仁政」。投筆從戎的知識青年潘康時，覺得歌詞是睜眼說瞎話，就將歌詞中的「大清深仁厚澤十餘朝，列聖相承無異舜與堯」，修改為「大清篡竊已歷十餘朝，列代相承無異金與遼」。有人告發到黎處，這在當時可是殺頭的大罪，可是到了黎大人那裡，居然逢凶化吉：不僅未給他加罪，反而認為他人才難得，調到身邊當文書。後逐步提拔為排長和連長。接下來，潘成為辛亥革命中湖北隊官(連長)革命第一人。