915年12月，袁世凱宣佈恢復中國的君主制，建立中華帝國，並改元洪憲。總統府改為新華宮。但是，袁世凱稱帝的倒行逆施，遭到了舉世反對。不僅孫中山、梁啟超等人堅決反對帝制復活，北洋將領段祺瑞、馮國璋等也深為不滿，段祺瑞甚至致電袁世凱：「恢復國會，退位自全」。帝國主義列強，亦不斷對袁世凱的稱帝提出警告和抗議。
12月25日，蔡鍔、唐繼堯等在雲南宣佈起義，發動護國戰爭，討伐袁世凱。貴州、廣西相繼響應。接著，各省接連宣佈獨立。北洋派內部更是危機四伏，以往在北洋一呼百應說一不二的老袁，成了眾叛親離的孤家寡人。
無奈之下，袁世凱被迫於1916年3月22日宣佈取消帝制(稱帝僅83天，史稱「83天皇帝夢」)，恢復「中華民國」年號，起用段祺瑞為國務卿兼陸軍總長，企圖依靠段團結北洋勢力，支持他繼續擔任大總統。但起義各省不承認他有再做總統的資格。段祺瑞也逼他交出軍政實權。廣東、浙江、陝西、湖南、四川紛紛通電宣告獨立或與袁世凱個人斷絕關係。5月下旬憂憤成疾。
袁世凱陷入四面楚歌的困境，欲續任大總統亦不可得，在心理的重大打擊及家族遺傳性糖尿病交煎之下，於1916年6月6日撒手人寰，時年57歲。他死後，留下了兩個謎。
1.袁世凱為什麼要葬在安陽？
袁世凱死後的兩個多月，即1916年8月24日，正式歸葬於河南安陽。
安陽曆史悠久，人文薈萃，不僅是「七大古都」之一、著名的世界文化遺產——殷墟所在地、漢字之都、甲骨文之鄉、《周易》的誕生地、上古顓頊帝嚳二帝陵墓所在地、隋唐瓦崗寨起義地、岳飛故里，還是現代著名的紅旗渠精神發源地。
袁世凱老家在位於河南省東南部的項城(項城至今保存有各式建築248間的「袁世凱故居」，以及有清代宮廷式建築群典型風格的「袁世凱行宮」)，為什麼要葬在河南省最北部的安陽呢？
對此，袁世凱生前含糊其辭，近代史家也各有各的說法，莫衷一是。
從現存文獻看，早在袁世凱歸隱的1910年冬天，他就為自己選擇好了墓地，但究竟在何處他沒有明說。1911年6月他在致端方的信中寫道：「兄衰病日增，行將就木，牛眠之區，去冬已卜得一段。」據其子袁克文記述，袁世凱自選的墓地在太行山中。他寫道：「昔先公居洹時，曾自選窀穸(音zhunxi，意墓穴。)地，在太行山中，邃而高曠，永安之所也。」袁氏後人最後討論葬於何地時，袁克文提出按其父生前的意願辦，但長子袁克定堅決反對，決定將其葬在彰德府洹上村旁。
其實，袁世凱死後沒有歸葬其老家項城的原因，與其身世、家事有關。
1859年(清咸豐九年)，袁世凱生於河南省項城縣袁寨。他們家按照「保、世、克、家」來排輩分，父親袁保中有八個子女，長子世昌、次子世敦和兩個女兒為原配夫人所生，其餘四子皆是庶出，袁世凱行四，7歲時又過繼給了叔父袁保慶。
袁世凱做山東巡撫時，他的母親劉氏病死在天津，靈柩運回項城之後，袁世凱的同父異母兄袁世敦以嫡子主持家務，他認為劉氏不是正房，堅決不准正門出殯，靈柩也不能埋入祖墳正穴和袁保中合葬。儘管袁世凱頗有權勢，但囿於倫理綱常，只能和哥哥爭執，甚至跪下哀求，也沒有得到袁世敦的許可。
無奈的袁世凱最後只得另購墳地，才算讓母親安然入土，但也因此和兄長袁世敦鬧翻了臉，盛怒之下與之絕交，從此永遠不再回到項城老家。
而安陽呢，時稱彰德，在袁世凱的宦海生涯中，這裡可說是一處風水寶地。他曾在此地向世界充分展示過自己的軍事實力，在那個軍事實力即話語權的時代，這無疑意味著他是當時清廷的第一強人。
少年時生性貪玩的袁世凱，早年考取功名屢次落榜，後投身行伍才逐漸發跡。他政治生涯的轉折點是甲午戰後的天津小站練兵，從此青雲直上，戊戌變法的第二年當上了山東巡撫，後任直隸總督兼北洋大臣，進入了大清朝廷的權力中樞。
1905、1906年北洋陸軍連續兩年舉行了大規模的軍事會操，其中1906年9月的會操是在彰德(即安陽)舉行的，袁世凱是閱兵大臣。這次會操是直隸兩湖等省陸軍的實戰演習，精選出來參加演習的北洋官兵有4萬多人，還有各國駐華官員和記者500餘人參加。這是甲午戰爭以來北洋軍隊規模最大的一次亮相，也是袁世凱對自己家底的一次大炫耀，因此更被朝野以及外國勢力看成是大清的支柱。
因此，袁世凱對安陽感情很深，遠遠超過了生他養他的項城。
天有不測風雲。1908年光緒皇帝和慈禧太后相繼登天後，與袁世凱有矛盾的醇親王載灃攝政，袁世凱的厄運來了。攝政王載灃發佈諭旨，解除了袁世凱所有職務，令袁世凱「回籍養痾」。袁世凱自從和大哥鬧翻之後，就把時稱彰德的安陽當成了自己的故里。
袁世凱小的時候，就知道安陽有個洹上村，相傳商朝名相伊尹在朝中遭人誹謗，到洹上村隱居三年，後來商王親自到洹上村迎他復任。安陽也是袁世凱的遠祖--漢朝大將軍·袁紹發祥之地，袁世凱覺得，洹上村對自己是一塊吉祥寶地，還在小站練兵的時候，他就買下了這裡二百多畝地，只是沒想到很快就派上了用場。安陽洹上村位於河南與直隸交界處，交通方便，離京城也近。隱居這裡垂釣洹水，也便於掌握天下動態。所以，袁世凱死後，歸葬於他曾閱兵和歸隱過得安陽，也就在情理之中了。
2.袁世凱墓為什麼不稱「陵」而稱「林？
袁世凱的墓園位於安陽市北郊洹水北岸，現為安陽博物館館址所在地。袁世凱墓修建時花費了兩年的時間。「佔地一百三十八畝九分八厘八毫六絲九忽，支出銀圓七十三萬二千七百五十四元一角九分一厘」，這些數字都翔實地記錄在《袁公林墓工報告》中的清單上。該墓於1916年6月袁死後開始籌建，1918年6月竣工，是由當時的河南省省長田文烈負責督修的。墓碑上刻有「大總統袁公世凱之墓」九字，此乃袁之好友、時任民國總統的徐世昌手書。
在所用70多萬銀圓中，北洋政府出銀50萬兩，其餘部分由袁世凱北洋舊部個人捐款，多者都是現幣一萬元，少者也沒有低於兩三千元的。《袁公林墓工報告》記載，「袁公遺產不豐未忍輕動，而庫幣奇拙難在請求爰興，段君忠樞工統籌議，發起微資萃袍卅年之誼，竟山陵一簣之功，群策群力集捐款銀幣二十五萬元。」
袁世凱墓園被稱為袁林。袁林的設計者是德國的工程師，它的建築「仿明陵而略小」。主體建築自南而北依次為照壁、糙石橋、清白石橋、牌樓門、望柱、石像生、碑亭、東西值房、堂院大門、大丹陛、東西配殿、景仁堂、墓台。袁林建築的總體設計，有其獨特之處，在我國陵墓建築史上有著特殊的地位。它的特點是「中西合璧」，反映了半殖民地半封建的時代特色。堂院以前的部分是中國明清陵寢的風格，後邊大墓部分是西洋陵寢的建築風格。
那麼，袁世凱墓為什麼不稱「陵」而稱「林」？袁世凱冒天下之大不韙稱「帝」，名不正而言不順，最後四面楚歌，不到六十歲就一命嗚呼。袁世凱的大兒子袁克定最初也想效仿歷代帝王，把自己老子的萬年吉地稱為「袁陵」。
但當時當政的徐世昌卻對之明確反對，他說：「項城生前稱帝未成，未曾身居大寶，且已取消洪憲年號，如果採取袁陵之名，實為不妥。林與陵諧音，《說文解字》上所載陵與林二字又可以互相借用，避陵之名，仍陵之實，這多好啊！」
其時，徐世昌的話自然最有份量，於是便棄「袁陵」而稱之為袁林。
徐世昌不愧是袁世凱的生前至交，也不愧為一個學者型政客，他的建議，足以使袁世凱含笑九泉之下。自古帝王之墓為陵，聖人之墓為林，袁世凱墓效仿「孔林」、「關林」而稱「袁林」，也算是對他的極大抬舉了。