鄭和下西洋是為了長生不老還是捉捕美人魚?

故事得從遠古時代講起。那時候,地球上出現了最早的生物,猿猴。隨著地理變遷,一部分猿猴留在了陸地,一部分猿猴住進了水裡。慢慢地住進水裡的猿猴雙腳蛻化變成了魚尾。人與魚類一直和平共處,直到六百年前。這一時期,人類文明得以快速發展,尤其是航海業逐漸興起。

在遙遠的東方有一個文明古國,國家出現了一個人。生於1371年的三寶。1381年,三寶因為戰爭被閹變成太監,被送至朱棣的燕王府。隨後,屢立戰功深受燕王賞識。1404年燕王登基,史稱明成祖。而三寶被賜名鄭和,受皇帝之命造船航海,下西洋以揚國威。1405年三寶率領兩萬餘名官兵出航,先後到達各國。在途徑印度洋西海岸古裡海域時,撞見了一名海盜頭領,陳祖義。陳祖義盤踞馬六甲10多年為海盜,集團成員超過萬人,戰船百艘,是明成祖的心頭大患。

是時只見陳祖義眾人正在瘋狂捕殺海中魚類,三寶見狀立即率領艦船靠前。等到靠近時才發現,海盜們捕殺的不是一般魚類,而是上身為人下身為魚的生物。三寶沒有想太多,立即向敵船開炮,雙方戰鬥數個時辰,終於擒獲陳祖義。隨後搜查盜賊船隻時,發現船艙全是半人半魚的生物,或死或傷。追問下才得知陳祖義名為海盜,實為追蹤捕殺海洋的「美人魚」,以提煉藥物延長壽命。三寶生性善良耿直,毅然放走了所有的人魚,人魚也央求三寶不要對外界透露他們的存在。

1407年三寶回國,陳祖義被皇帝下詔砍頭,不料臨刑前對皇帝說「海上有魚,上身為人,得之可長生不老,我願意前往替...」話聲未完,三寶手起刀落,「皇上,切勿聽信小人之言。」皇帝一言未發,走了。十幾天後,三寶又一次受命二下西洋。臨行前,皇帝對三寶委婉表達了尋找人魚之事,三寶愁雲滿面的點了頭。1409年,在外佯裝圍捕人魚兩年後,三寶回國,稱未找到人魚。同年十月,三寶第三次受命下西洋,隨行的還有皇帝主要謀士姚廣孝。姚廣孝是一代高僧,法名道衍,皇帝的心腹。

皇帝之意三寶心知肚明。船隊出發,行至印度海域時,姚廣孝終於發現人魚蹤跡。面對堅船利炮,縱使人魚本領通天,終究輸給了冷兵器。人魚悉數落入姚廣孝之手,就在啟程回國之時,三寶偷偷告訴姚廣孝,人魚知道佛牙的下落。佛牙指的就是釋迦牟尼佛未燒盡的遺骨殘片的牙齒,也就是舍利。對一個僧人來說,世間恐怕難有比這更為貴重的東西了。為得佛牙,姚廣孝決定依靠人魚之力。人魚一族遂聽從三寶的建議,帶領船隊到達印度洋海域的獅子國(今天的斯里蘭卡),在那裡取得佛牙。姚廣孝想捉拿人魚回國交差,卻被三寶及時勸阻。

一方面,長生不老只是道聽途說,沒有可信根據。另一方面,朱棣篡位建文帝上台,為了證明自己的正統地位也需要效仿古代帝王迎佛牙,以平息民間的不滿和反抗情緒。此次佛牙到手,既可以圓皇帝心願,也能避免殘殺無辜,也算功德無量之事。姚廣孝本為出家之人,自然懂得其中利害,於是放走人魚,於1411年回國。皇帝見迎回佛牙,自然大喜,於是不再追究圍捕人魚失利之事。而三寶一心想再見人魚,所以自動請纓,以弘揚國威捉拿人魚的名義又下西洋三次。

第四次和第五次下西洋,三寶教會了人魚製造兵器、建造戰船等技藝。在第六次下西洋途中,船隊遭遇風暴,險些喪命,所幸得到人魚相救,船隊才得以返回。1422年,高祖皇帝去世,仁宗即位。見三寶下西洋並無實獲,於是下令停止下西洋的行動。三寶日日思念人魚,終於向皇帝求情,願意再替皇帝去海域尋找傳說中的人魚,以獲長生之術。皇帝應允。1431年,三寶七下西洋。臨行前他告訴皇帝,自己若是以身殉國,還請善待鄭家後代。隨後,在行至印度西海岸古裡時,船隊遭遇風暴,風暴過後三寶於人間消失。

消息傳回國後,皇帝厚待其家人。並下令翻閱查看七下西洋的航海記錄,以期找到人魚線索。不料三寶航海資料憑空消失,加之朝中再無卓越航海家,皇帝遂作罷。而在遙遠的印度洋某個角落,三寶繼續將畢生所知教給人魚一族,以保族類平安。

《鄭和》