美人魚原型竟是海牛?鄭和下西洋時或許見過

最近熱映的周星馳電影《美人魚》中,出現了一位神秘的人物——鄭先生。這個鄭先生到底是誰?影片中鄭先生畫像上是一副明朝宦官打扮,使得很多人懷疑,「鄭先生」就是從南京出發遠航西洋的偉大航海家鄭和。《美人魚》中,人魚族的長老級人物「人魚師太」,向族人講述人魚族的悲慘往事,說到人魚族歷史上屢次被人類圍捕、殺害。「在六百多年前的明朝,我們被人類的水軍圍捕了七次,若不是鄭先生仗義相救,我們就滅族了。」這句台詞過後,鏡頭掃過一張鄭少秋的老唱片,這使人以為鄭先生是鄭少秋。隨後鏡頭一轉,對準了一幅畫像,畫面上右邊是一位明朝宦官打扮的人,左邊是一位美麗的人魚。

憑借這幅古畫,很多人猜測,畫中的人物就是偉大航海家鄭和,明代水軍圍攻人魚族的故事,發生在「鄭和下西洋」期間。同時,根據古畫以及人魚師太「人類是邪惡的,但是也有正義的。愛是包容,也是忍耐」的台詞,甚至有人猜測,這是在暗示,「鄭先生」與人魚師太相愛過。從《美人魚》的劇情設定看,這個故事發生在廣東。鄭和後裔鄭自海告訴記者,鄭和七次下西洋,船隊幾乎每次都會從中國南海前往西洋、南洋各國,肯定都經過廣東沿海。但歷史上沒有鄭和救過「人魚族」的記載。

不過,鄭和七次下西洋,在海上碰到一些稀奇古怪的動物是有可能的。鄭和研究專家趙志剛說,永樂十四年(1416),明成祖朱棣下令在天妃宮立「御制弘仁普濟天妃宮之碑」,碑文多次提到鄭和船隊在海上目擊的海洋怪物:「摧山倒岳,龍魚錯怪」、「魚龍遁藏,百怪潛匿」。趙志剛說,「龍魚」、「百怪」就是指大洋深處的大型海洋生物,不過,當時的人包括鄭和在內,也不能準確說出這些海怪的名字。

美人魚並不是一種現實中存在的動物,《美人魚》中,借助「人魚師太」之口,道出了美人魚族的起源:美人魚是人類的一個分支,在古猿進化過程中,一部分在陸地上,進化為人類;另一部分進入海中生活,進化成美人魚。但是在漫長的進化歲月裡,人類將其遺忘,逐漸成為傳說。專家告訴記者,美人魚的傳說其實很早就有了,西方有很多美人魚的故事,中國也有,《述異記》載,宋代有個叫查道的人,曾見過美人魚,「海上有婦人出現,紅裳雙祖,髻鬟紛亂」。

可惜的是,傳說總歸是傳說,現實中,美人魚並不存在。不過,美人魚還是有原型的。主流的觀點認為,美人魚是人們根據海牛想像出的一種生物。雌海牛前肢基部腹側有一對乳房,位置與人相似,哺乳時乳房常常露出水面,常被人眼花誤認為「美人魚」。

動物學的分類上,海牛目包括儒艮與海牛兩個科。儒艮是生活於印度-太平洋水域的海牛類,其尾鰭為似鯨類的叉形。儒艮體形巨大、憨態可掬,在我國廣東省、台灣省海域也有分佈。儒艮的分佈範圍,正好與鄭和下西洋的活動範圍部分重疊。因此,不能排除鄭和見過「儒艮」的可能性。

《鄭和》