曹操少年之時便傳名於當世。及出仕時正直敢言執法嚴格不避權貴。當董卓之亂時首舉義兵。在各路諸侯作壁上觀之際，獨將弱兵向前，幾至身喪。凡此種種天下英傑秀士莫不思歸若渴。唯殺戮徐州名始壞，然此時其羽翼已豐。劉備雖是漢景帝之後然而年代久遠，少孤時只能於母親販履織席為業。後雖然拜盧植為師未得名也。及逢黃巾，董卓之亂，得立功名。乃得陶謙賞識，得據一州。
曹操據兗州，劉備守徐州之時遠征於外皆為呂布所算計。然曹操有荀彧，程立護守三城。而劉備妻兒不保。此非劉備不及曹操，關張雖為萬人敵，但乃軍中之主，非守土之人。是此時劉備無人可以托後之重。曹操之所以能夠數破劉備，無非不是趁劉備兵弱之際，立足未穩之時。這說明曹操有先見之明但並不代表劉備無能。形勢不利而已。當赤壁之時劉備兵不滿萬，而曹操擁九州之眾，卻不能克。使之能夠跨有荊，益，進得漢中。劉備非常人也。
劉備感情用事，這是他性格中的弱點，導致了他的失敗。關羽被孫權所殺，劉備執意發兵討伐，眾將士從大局出發勸阻，他將奏章擲於地上說："朕意已決，勿得再議。"立國大業每一步皆出於理智，劉備此次討伐卻是復仇行動，並不是征戰大業，從而一反"隆中對"中確定的戰略決策，背離眾意，終被孫吳所敗。從此。蜀漢開始走上衰落。儘管他愛惜人才，會用人，但還是從感情出發，重用老人、舊人，無意提拔後進，每逢征戰"還是老頭子掛帥"。史書上說："蜀中無大將，廖化當先鋒。"後繼無人，不敗也敗。