龐統不像諸葛亮，從一開始就追隨劉備。龐統選擇君主的時候，第一人選是孫權。當曹孫劉三家爭霸的時候，龐統主動投靠了身在荊州的周瑜，幫助周瑜出謀劃策。本來想借助周瑜的推薦，在東吳大展拳腳。不了周瑜一命嗚呼，空費了許多功夫。龐統對東吳並未絕望，他借助護送周瑜靈柩到東吳，曾經面見孫權。雖然史書上沒有明確記載，但是這次出仕，明顯以失敗告終。
當龐統到達東吳的時候，花了很多精力結交東吳名士，以抬高自己的身價。可最終努力付之東流。當龐統獲得大名，卻鎩羽而歸的時候，心情當何等低落。龐統決意離開東吳，東吳的許多名士在昌門機會，為龐統送行，大家對龐統品評人物獨到的眼光，讚歎不已。雖然龐統出仕不成，但是東吳一行，讓龐統的名氣更大了，出仕的資本更高了。正是在這樣的情況下，龐統面見劉備，希望劉備能給自己一個合理的位置。龐統沒想到，劉備竟然把自己遠遠發配到耒陽，做個小小縣令。龐統東吳之行，在常人看來或許是載譽歸來，可是在劉備看來，卻可能很不爽。
為什麼？首先，劉備會覺得自己只是龐統出仕東吳不成的替代品。沒有誰願意成為別人的替代品。當時，孫權雖然已經擁有江東六郡，並且奪取了荊州的江夏、江陵等地區，可他劉備也並非當日四處逃亡的新野縣令。劉備已經擁有了荊南四郡。尤為重要的是，在劉備取得荊南的時候，整個荊州士林，紛紛來投劉備，唯獨劉巴和龐統唱反調，一個遠走越南，堅持信奉曹操為明主;一個向東入吳，捨近求遠只認孫權為賢君。這樣的龐統怎麼不讓劉備看得鬧心。
若是龐統成功留在東吳，劉備無可奈何，自然作罷。可龐統入吳不成，竟然回頭找劉備，此時劉備當然要挫挫龐統銳氣，讓龐統明白並非什麼人都可以擺架子拿俏。當然，劉備對龐統的打擊，還算是適可而止。當龐統在耒陽縣整天借酒澆愁滿懷牢騷的時候，劉備毫不留情的將其罷官。不過，當東吳魯肅寫信來告知劉備「龐士元非百里才也，使處治中、別駕之任，始當展其驥足耳」，說龐統並非是治理一個小縣的人才，那應當處在一個州的政治中心，充當最重要的屬官治中、別駕一樣的職務，那才能充分展現龐統千里馬的風采。後來，諸葛亮也告訴劉備，龐統有才，別錯過了。
其實，劉備怎麼不知道龐統有才，多年前就知道龐統的大名了。於是，當有兩位賢士求情時，劉備就坡下驢，原諒了龐統，並且態度一百八十度大轉變，誠懇的邀請龐統來談話，對龐統的信任親近僅次於諸葛亮。龐統經過劉備這一番敲打，自然也領悟了劉備的用意，從此專心一意，追隨劉備，為之效命。