一個是大字不識的文盲，另一個是從小精通詩書、長大考中進士的飽學大家，然而，大文盲卻將大知識分子輕鬆淘汰，這就是明朝後期魏忠賢領銜主演的一場生動的PK遊戲。
魏忠賢以皇帝玩伴起家，但靠的絕不僅僅是一手出色的木匠活。一個身體殘缺的男人，從萬人之下爬到萬人之上，除了與皇帝朱由校一拍即合的木匠活，還有一肚子的「雜碎」。作為明熹宗的第一玩伴，魏忠賢淘汰了彼時的股肱之臣左光斗，拼的不是木匠活，也不是四書五經，而是「親君」的歪才。
在「親君」與玩人方面，魏忠賢頗有「才氣」，他把主子的脈摸得一清二楚，所以能夠代行皇權。他深知明熹宗喜好遊戲，所以在助興上不遺餘力。當朱由校玩物喪志之後，他的代辦機會陡然增多。他在醜化死對頭東林黨人領袖人物方面，更是獨具匠心，以《水滸傳》中梁山人物對號入座，如「浪子」錢謙益、「大刀」楊漣、「青面獸」左光斗，在侮辱對手的同時，還扣上草寇的屎盆。
左光斗在與魏忠賢的決鬥中失算在先，首先他輕敵，其次是他對對手抱有幻想。在被閹黨誣陷嚴刑拷打時，他為免打死之危，以為招了就沒事了，到後來「法定程序」時還有辯白的機會。誰知對手在玩人上絕非等閒之輩，根本不按常理出牌，見他招了之後就在牢中將之整死，不留一絲機會。
左光斗的盟友、東林黨領袖楊漣也慘敗於魏忠賢手下。在明知必有一死時，他曾對家丁發出「汝輩歸，吩咐各位相公，不要讀書」的仰天長嘯，既是對學術不如權術的絕望，也是對才高八斗的自己輸給一個身體殘缺文盲的死不瞑目。然而，左光斗卻不以為然，臨死勉其弟曰：「率諸兒讀，勿以我為戒，而謂善不可為。」這體現了令人欽敬的剛性，但卻略去了讀書人被白丁淘汰的反思。
為人清廉正直的左光斗，讀聖人之書孜孜不倦，但在現實中卻不善「統戰」工作，不僅在「親君」上刻板無為，而且沒有團結一切可團結的力量，這是所有東林黨人的弱點，於是使皇帝與中間分子都跑到了敵人陣營。
皇帝是宦官的根，魏忠賢pk左光斗，最終的裁判是皇帝。魏忠賢牢牢抓住了朱由校這個根脈，自然是勝算最大。魏忠賢與左光斗，誰離朱由校更近是不言而喻的。左光斗才華再高，也不如魏忠賢與朱由校的零距離。
最終決定這場淘汰賽結果的，不是參賽者魏忠賢和左光斗，而是明熹宗朱由校。最終決定朱由校「哨聲」的，也不是比賽雙方的才華之比，而是誰離最高領導人最近。這就是中國歷史典型的毀人遊戲，勝出者靠的不是功勞與才學，而是與領導的距離。
要靠近皇帝，達到零距離，首先就要貼近與皇帝已經零距離的人。魏忠賢的成功之處，就在於他擺平了皇帝的奶媽。魏與明熹宗乳母客氏親如一家，而皇帝朱由校戀奶媽如同戀母，魏忠賢在皇帝面前，猶如乳爹，焉有不「家和萬事興」之理？這麼親密的「全家福」，豈是刻板地與朱由校保持君臣之禮的左光斗能及的？
其實，左光斗曾經離皇帝也不遠，魏忠賢是朱由校的玩伴，左光斗原是朱由校老爹明光宗的伴讀，光宗帝死後，他秉承「正統」，與東林黨一起擁光宗長子朱由校為帝，打掉了後黨擁立的接班人，誰知，正是這個他擁立的小接班人，最後竟成為他的掘墓人。
由此可見，陪讀不如陪玩。讀伴左光斗在把握領導的脈搏及在與領導拉近距離方面，遠不如玩伴魏忠賢精道。
本來，朱由校這個短命皇帝是不值得濃墨重彩的，但是在這個16歲即位23歲死掉的年輕領導人的心目中，人才的標準是什麼，絕對耐人尋味。通覽朱由校的7年作為，與其說這是一位年輕的領導人，不如說是個皇宮裡的最大玩主。在玩主眼裡，當然是玩伴與奴才最可親最可近，而國家棟樑可能只是個概念而已，一點兒也不好玩。
左光斗到死也沒明白，他擁立的這個接班人朱由校，直到死也沒「斷乳」，朱由校的腦子始終長在別人的項上，即位前是嫡母李選侍，繼位後是乳母客氏與「乳爹」魏忠賢，左光斗跟皇帝的「代理腦袋」鬥，無異於與皇帝直接鬥，注定被淘汰。
忠正耿直的大家，在處事上規矩，但缺乏靈活性。而政治是門妥協的藝術，曲直兼備者方可成為大政治家。從東林黨人及左光斗的行事風格來看，他們還是書生意氣偏多。內宮歪才未必鬥得過大政治家，但對付直來直去的書生，還是綽綽有餘的。
所以，文盲魏忠賢淘汰大家左光斗，與知識無關，與屁股有關，完全是誰的屁股能和「裁判」坐到一起的問題。這種淘汰賽的結果，雖令人深感悲哀，但在那樣一個皇權至上的黑暗年代，亦在情理之中矣。