經過一番驚心動魄的政治鬥爭之後，萬曆皇帝的老師張居正成為了大明王朝新一任內閣首輔大臣。剛剛上任不久的張居正，便對跟他年齡相仿的李太后，給予了超乎尋常的關心，而李太后對張居正奇怪的百依百順，更是讓民間對於張居正與李太后之間的關係眾說紛紜，那麼在真實的歷史上他們之間究竟有沒有過不可言說的暖昧關係呢？
李太后來自民間，原名李綵鳳。由於生活貧困被父親賣到當時的裕王府(裕王就是後來的隆慶帝)當丫頭。李綵鳳到裕王府做婢女之後，有一次被裕王臨幸了，生下了小萬曆。等小萬曆登基之後，她就成為了李太后。李綵鳳為人非常質樸，地位尊貴卻從不恃寵耍威。她和隆慶帝的正室陳皇后的關係也很好，小萬曆很小的時候，李彩風每天一大早就帶著自己的兒子到陳皇后那裡去行禮、參拜、問早安，一年365天不管颳風下雨，從不間斷。從這個小小的細節就可以看出來：李彩風人很善良，而且非常看重對自己孩子的教育。
李綵鳳本質上不是一個喜歡弄權的女人，所以她還是需要找一個人來做小萬曆的依靠。這個人就是張居正。張居正成為內閣首輔之後，憂心忡忡，主要有兩個原因：第一個就是前任內閣首輔高拱留下來的是一個爛攤子；第二個讓他更加憂心的，就是這對孤兒寡母。張居正的當務之急就是如何安撫孤獨無助的李彩風，所以張居正一上台就為李綵鳳做了三件事。
第一件事就是給李太后上名號，維護她的名譽。按照朝廷禮儀，隆慶死了之後他的老婆都可以稱太后，但是稱太后裡有一個小小的細節的差別，因為陳太后是原配，所以她這個太后前面就可以加尊字，也叫尊號，陳太后就被稱作「仁聖皇太后」；而因為李綵鳳不是原配，所以這個太后前面不能加尊字。小萬曆一登基，馮保就跟張居正講，李太后前面也得加尊字，可是禮部大臣們堅決不幹。張居正的頭腦比較活，他認為太后前面加幾個尊字不是原則問題，當前政治環境的穩定、各方面勢力的和諧才是關鍵問題。所以他力勸當時的禮部尚書潘晟解放思想，放下包袱，最後給兩宮太后同時加了尊字，陳太后叫做「仁聖皇太后」，李太后叫做「慈聖皇太后」。這件事做過之後，李太后也很高興，她和張居正的關係從一開始就很融洽。
張居正為李太后做的第二件事，是在興趣愛好上和她產生共鳴。李太后喜歡崇佛，經常就要許願和施捨，這可是要花大量的錢，尤其是對她這種身份的人。但張居正又堅決不肯拿國家的錢，來滿足李太后的這種愛好。那怎麼辦呢？張居正比較聰明，眉頭一皺，計上心來，最後他把屬於皇室的寶和店劃歸到李太后的名下。這一下既解決了李太后崇佛的資金問題，又解決了國家財政不受影響的問題，可以說是一個雙贏。
張居正為李太后做的第三件事，就是把李太后的心肝寶貝當成是自己的心肝寶貝。小萬曆是李太后生活的一切，張居正也把小萬曆當成是自己生活的一切。張居正一生只為兩件事付出過全部的心血，其中之一就是小萬曆的教育。有關張居正和李太后發展到秘密情人的關係，在民間非常流行，清代民間的戲曲裡面流行這樣一個對聯故事：說張居正考中進士那一年，有一個同學叫艾自修，跟他同年考進士，結果落榜了。後來張居正見面和他開玩笑，出了個對聯：「艾自修，自修沒自修，白面書生背虎榜」。艾自修心裡很惱火，覺得是一種侮辱，就記在了心上。後來有一次路過張居正家順便找他聊天，進去之後，門人說張居正正在後花園賞花。艾自修就跑到後花園，剛進後花園，只見張居正的身影在假山後面一閃就不見了。艾自修忙跑過去一看，只見地上有一個地洞，一個石板剛剛蓋上，巧的是這個石板剛好壓住了張居正袍子的一角，艾自修反應快，當時抽出寶劍割了一截袍子就跑了。
過後他秘密探查了一下，發現這個地道直通李太后的臥室，所以報仇的機會就來了，當時靈光一閃，20年沒對出來的對聯也對出來了：「張居正，居正不居正，黑心宰相臥龍床」，這就是有名的黑心宰相臥龍床的故事。他把這副對聯寫下來，連同這截袍子角，上呈了當時已經長大的萬曆皇帝，萬曆非常惱火，把張居正發配邊疆，而他母親李太后也只能每天在宮中思念那個倒霉的張居正了。當然這樣的故事，是不值一辯的。但民間流行這種故事，也說明這種觀點是很有市場的。
話說回來，要說兩個人一點暖昧關係也沒有，那也不一定。李太后和張居正之間，大概有一種柏拉圖式的精神之戀，張居正有沒有不清楚，李太后對張居正肯定有這麼一點，理由主要有四點：第一就是張居正太帥了，《明史》記載：「居正為人面秀眉目，須長至腹，勇敢任事，豪傑自許。這麼—個大帥哥對孀居的李太后產生吸引，應該正常；第二就是張居正自己的婚姻生活，張居正的情感生活不太理想，他第一個妻子叫顧氏，兩個人感情很好，但顧氏不知道什麼原因在30歲之前就去世了，張居正雖然後來又續娶了一位王氏，但是有關他和王氏之間的感情張居正從來沒有提到過；第三個理由就是張居正為李太后做的事，他一上台為李太后做的三件事，讓李彩風這個女人對張居正產生了強烈的依賴感，這也完全是順理成章的事；第四，李太后有那種精神之戀的關係，這從張居正死後她的表現可以看出來。在張居正死前，不論是兒子的教育或者是國家大事，李彩風表現出來的態度都是非常積極的。但是張居正一死，李綵鳳的態度都產生了180度的急轉彎，不論兒子再怎麼不像話，她也不管了；不論朝政再怎麼不像話，她也不問了。所以要說她和張居正之間完全沒有任何情感上的尤其是男女愛情上的那種關係，那麼她為什麼會在這個時間之後突然就四大皆空了呢？
當然，如果李綵鳳對張居正有著不可言說的情感，張居正難免也會有所觸動。一次李綵鳳過生日，恰好翰林院飛來幾隻罕見的白色燕子，張居正就寫了幾首《白燕詩》，慶賀李綵鳳的生日。其中有一首「白燕飛，兩兩玉交輝……有時紅藥階前過，帶得清香拂繡幃」，就是說成雙成對的兩隻白燕子，從我階前的花叢飛過，把我院子的花香帶到你的繡幃(閨房)。雖然不能說這詩暖昧，但是這裡頭多少有一點不一樣的情感。愛情這個東西，不是當局者迷、旁觀者清，往往是當局者清、旁觀者迷。後人都看到的李太后和張居正關於權力的交集，可是誰又想過他們作為一個普通人之間那種質樸的情感呢？如果他們之間有這種精神之戀的話，這不也是一種美好人性的真實展現嗎？但是人言可畏，張居正當時大概也料到了這一點，所以當時可能有些什麼，但如今看來一切都是依稀、隱約的，如果說面對李綵鳳這樣一個優秀的女性，張居正也能產生心靈的震顫，那完全是人之常情。